“嗡——呜——！！！”
凄厉、尖锐、穿透云霄的警报声，毫无征兆地撕裂了铁壁城清晨的相对宁静。那声音并非来自单一的哨塔，而是从城池西北、北、东北三个方向的七座边境大型预警法阵核心同时发出，经由遍布城墙的共鸣符文放大，汇聚成一股足以让所有听闻者心脏骤停的恐怖声浪。
这不是示警，这是最高级别的“破境”警报！意味着有强大到足以瞬间摧毁常规边境防线、且带着明确敌意的力量，未经任何通传，强行闯入了南荒腹地防御圈！
“敌袭！最高警报！”
“西北方向！灵压反应……元婴级！复数！”
“是传送波动！大规模跨域传送的残留！”
城头、哨塔、军营、各殿堂……无数修士在最初的震惊后，立刻做出了最本能的反应。执勤的战部修士如同被踩了尾巴的猎豹，瞬间扑向自己的战位；轮休的修士从营房、静室中冲出，抓起身旁的武器和符箓；百工阁的工匠停下了手中的活计，迅速开始检查、激活预设的防御符阵节点；就连城内的普通居民，也在短暂的慌乱后，在家人的呼喊或巡逻队的指挥下，快速向家中或指定的避难区域躲避。
整个铁壁城，仿佛一座精密的战争机器，在警报拉响的瞬间，轰然启动！
盟主殿内，林越几乎在警报响起的第一时间便出现在大殿外的廊台上。他面色沉凝如铁，元婴初期的神识毫无保留地铺展开，如同无形的巨网，瞬间连接上城内几处核心阵法枢纽，并向着警报传来的西北方向极限延伸。
他“看”到了。虽然距离遥远，但那如同黑夜中燃烧的烽火般显眼的、毫不掩饰的恐怖灵压集群！尤其是为首那道，深沉、厚重、带着金属般的锋锐与杀伐之气，如同移动的山岳，又似出鞘的绝世凶兵——元婴后期！绝对是元婴后期！而且这股气息……虽然更加凝实磅礴，但与当年东炎玄铁盟主柳苍的功法同源，却更加纯粹、更加可怕！
“玄铁盟……总部……终于来了，而且是本尊亲至！”林越心中一沉，最坏的预想成真。之前对西漠危机的担忧，此刻化为了实实在在、迫在眉睫的灭顶之灾。
他没有任何犹豫，转身回到殿内，声音通过扩音阵法，清晰而沉稳地传遍全城每一个角落：“全城一级战备！所有非战斗人员立即进入避难位置！战部各统领、各殿堂主事，十息之内，盟主殿议事！”
声音不大，却蕴含着不容置疑的权威和镇定，如同定海神针，瞬间压下了城中因最高警报而产生的些许骚动。慌乱并未消失，但被迅速升腾起的决死战意所取代。
不到十息，身影接连闪动。
石头第一个冲了进来，身上还带着演武场的气息，巨斧已经背在身后，眼中战意熊熊，但面色却前所未有的严肃：“林长老！啥情况？哪来的元婴后期？”
紧接着是陈默，如同幽影般出现在角落，气息收敛，但眼神锐利如鹰，对林越微微点头，示意暗卫系统已进入最高戒备。
赵虎带着一身刚从城外巡逻归来的风尘，龙行虎步踏入，闻言瓮声道：“元婴后期？玄铁盟还有这等人物？”
阿青和老吴几乎是同时到达。阿青手中拿着几枚刚刚从讯析堂核心法阵中取出的、还在微微发烫的监测玉简，语速极快：“确认！西北‘鬼哭戈壁’方向，大规模空间扰动残留，与古代超远距离传送阵特征吻合。目标灵压集群约三百余人，最低金丹中期，其中四道元婴级反应，最强一道确认为元婴后期，功法特征与玄铁盟核心传承《玄铁镇狱功》高度吻合，判定为玄铁盟总部主力，为首者极可能是总盟主！”
老吴则声音沙哑地补充：“边境第十七、十九哨卡已失去联系，最后传回画面显示被一道覆盖性金属洪流法术摧毁。对方推进速度极快，按照目前轨迹，最迟两个时辰后，前锋将抵近铁壁城百里范围。”
大殿内气氛凝重到了极点。元婴后期，加上至少三名元婴初期客卿，三百金丹中后期精锐……这股力量，足以横扫之前南荒任何单一势力，甚至比之前焚天宫南荒网络全部暴露的力量总和还要可怕！
“柳苍……他没死？！”赵虎猛地瞪大眼睛，脸上露出难以置信的震惊，甚至带着一丝不易察觉的骇然，“东炎那个……我们亲眼看着他被盟主……”陈默的眼神也瞬间变得极其锐利，握紧了袖中的短刃。
“那是分身。”林越沉声道，目光扫过赵虎和陈默，“如今来的，是本体。实力天差地别。现在不是追究这个的时候。”他一句话按下了东炎旧部心中的惊涛骇浪，将所有人的注意力拉回到当前绝境。
“林长老，怎么打？”石头舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中凶光闪烁，但并未失去理智，“元婴后期……硬碰硬，咱们所有人捆一块，恐怕也……”
“不能硬碰野战争锋。”林越斩钉截铁，手指在面前迅速勾勒，一幅铁壁城及周边地形的灵力虚影浮现，“敌强我弱，兵力、高阶战力皆处绝对劣势。唯一优势，在于我们拥有经营多年的铁壁城防御体系，以及……这里是我们的家园，退无可退！”
他迅速部署，条理清晰，不容置疑：
“第一，求援！阿青阁主，立刻启动‘子母同心盘’母盘，不惜代价，向萧盟主发送最高优先级求援讯息，内容精简：‘玄铁总盟主柳苍（元婴后期）亲率主力来袭，铁壁城危，速归！’此宝只能使用一次，且距离过远、干扰重重，未必能即时送达，但必须一试！同时，尝试其他一切可能联系上盟主的渠道！”
阿青重重点头：“是！我亲自去办！”
“第二，防御核心策略：放弃城外野战，全军退守铁壁城！依托城墙主体‘九重玄铁大阵’、地下灵脉节点、各处预设炮台与符阵工事，进行坚守防御！目标只有一个：拖延时间，尽可能消耗敌军，等待盟主回援！”
“石头统领！你率战部主力，负责正面城墙及主要缺口的防御，尤其是应对敌军大规模法术和攻城器械冲击！陈默统领！你的暗卫及擅长潜伏、袭扰的修士，组成机动突击队，任务不是正面抗衡，而是利用对地形的熟悉，在夜间或敌军攻势间隙，进行袭扰、破坏敌军攻城器械、刺杀低阶指挥官，延缓其进攻节奏！赵虎长老！东炎旧部及部分战部精锐，由你率领，作为战略预备队，同时负责城内关键区域（如百工阁核心、灵脉枢纽）的安保，并随时准备支援最危急的防线！”
石头、陈默、赵虎肃然领命：“遵命！”
“第三，内部与后勤。吴长老，内部肃清暂停，所有力量转入战时管控。严密监控城内所有人员，尤其是近期控制的可疑分子，若有异动，格杀勿论！同时，组织执法队，维持城内秩序，防止恐慌蔓延与破坏。阿青阁主除了求援，还需统筹全城阵法运行、符箓丹药分发、器械维护，确保防御体系最大限度运转！”
老吴眼中寒光一闪：“明白。刑律殿已做好最坏打算。”
林越深吸一口气，目光扫过在场每一个人：“诸位，此战关乎联盟存亡，关乎南荒苍生能否免于再次被玄铁盟与焚天宫奴役。我们没有退路，唯有死战，坚守到盟主归来！望诸位，同心戮力，共御强敌！”
“死战！死战！！”众人低吼，声浪中带着悲壮与决绝。
命令迅速化为行动。求援的灵光带着渺茫的希望射向不可知的远方；城墙上，阵法符文逐一亮起，如同星辰点亮；战部修士奔跑着进入阵地，搬运着守城器械；百工阁内，炉火更加旺盛，修复法器、绘制符箓的工匠几乎不眠不休；城内街道上，巡逻队的身影更加密集，气氛肃杀。
两个时辰后。
铁壁城西北方向的天际线上，出现了黑压压的影子。一股混合着金属煞气、血腥味与元婴后期恐怖威压的窒息感，如同实质的潮水，滚滚而来，压得城墙上的守卫几乎喘不过气。
柳苍凌空而立，遥望着那座在夕阳余晖下泛着冰冷金属光泽的巨城，以及城头上严阵以待、气息连成一片的防守者，脸上露出一丝冰冷的、带着残酷意味的笑意。
“龟缩不出？想靠这龟壳拖延时间？”他的声音并不大，却如同闷雷，滚滚传遍战场，“萧逸竹何在？让他出来领死！否则，本座便踏平此城，鸡犬不留！”
林越的身影出现在最高的城楼之上，衣袍在凛冽的罡风中猎猎作响。他迎着柳苍那足以令金丹修士神魂战栗的目光，面色平静，声音通过阵法传开，清晰坚定：
“玄铁盟主，南荒不欢迎豺狼。要战，便战。想踏平铁壁城，先问问城下将士手中刀剑，答不答应！”
话音落下，城头之上，无数刀剑出鞘，弓弩上弦，符箓灵光亮起，汇聚成一股沉默却坚定的钢铁意志，与城外那滔天的煞气，轰然对撞！
大战，一触即发。