铁壁城，百工阁下属的讯析堂内，灯火通明。阿青坐镇中央，面前悬浮着数面巨大的水镜，其上流光闪烁，无数细密的信息如同溪流般汇入，又经过甄别、分类，流向不同的处理单元。这里是联盟情报网络的核心枢纽。
连日来，各地传回的情报明显增多，且大多琐碎、模糊，仿佛蒙着一层薄纱。阿青秀眉微蹙，神识高度集中，如同最精密的筛子，过滤着海量信息。
“报！南部‘黑水泽’残余蛊虫出现异常聚集，能量波动短暂提升后消失，疑似人为引导，但未发现施术者踪迹。”
“报！东部‘风吼原’边境，巡逻队遭遇小股身份不明修士骚扰，对方一击即退，身法诡异，难以追踪。”
“报！西境三号废弃灵石矿洞，监测阵法捕捉到微弱灵力共鸣，频率特殊，与已知任何功法不符，持续三息后中断。”
一条条信息看似无关，但阿青敏锐地察觉到其中某种不协调的韵律。她伸出纤指，在水镜上快速划动，将几条来自不同地域、关于废弃矿洞异常波动的信息单独提取、叠加比对。
“频率一致……时间接近……”她喃喃自语，眼中闪过一丝精光，“不是偶然！有人在利用这些废弃矿洞作为临时据点或传递信息的中转站！”
她立刻将这一发现通过玉简传递给林越与老吴。
几乎与此同时，刑律殿的地牢深处。
老吴面色沉凝，看着眼前被特制锁链束缚住的一名修士。此人是在一次边境冲突中被俘的，并非巫蛊门或玄铁盟核心，只是个小头目，但嘴很硬，寻常审讯手段效果不佳。
老吴没有动刑，只是让人将他单独关押在一间布有“静心阵”的囚室内三日，断绝一切声光与外界的联系。当这名修士的精神处于最恍惚脆弱之时，老吴才走了进来，手中托着一枚散发着柔和白光的珠子——“问心珠”，一种能放大受术者内心情绪波动的特殊法器。
“你知道，隐瞒没有意义。”老吴的声音平和，却带着直透人心的力量，“我们抓到的，不止你一个。有人已经说了，有一位‘上使’……他在哪里？”
那修士眼神闪烁，嘴唇紧闭。
老吴不再追问，只是催动问心珠。柔和的白光笼罩住修士，他身体微微颤抖，脸上不受控制地闪过一丝恐惧，虽然瞬间被他强行压下，但那一闪而逝的情绪波动，已被问心珠清晰地捕捉并放大。
老吴心中了然。他收起问心珠，淡淡道：“你不说，也无妨。但你要明白，那位‘上使’许诺给你们的东西，不过是镜花水月。焚天宫何时真正将附庸的死活放在眼里？你们不过是随时可以丢弃的棋子。而联盟，至少给了南荒一个秩序，一条生路。”
他没有再逼问，转身离开了囚室。有些种子，种下即可，无需急于一时。
回到刑律殿主厅，老吴收到了阿青传来的关于矿洞异常的情报，以及自己审讯的初步结果。他沉吟片刻，亲自书写了一份简报送予林越。
内堡书房，林越面前摊开着阿青的情报分析和老吴的审讯简报。他指尖轻轻敲击着桌面，将零散的线索在脑海中拼接。
异常波动的矿洞、神出鬼没的骚扰、刻意留下的符箓碎片、以及那个隐藏在幕后、被残余势力敬畏的“上使”……
“对手很狡猾。”林越沉声对聚集过来的几位核心说道，“他不与我们正面交锋，而是在不断地试探、骚扰、制造混乱。其目的，绝非简单的破坏，而是在消耗我们的精力，寻找我们的弱点，等待……某个时机。”
他指向水镜上那几个被标记出的废弃矿洞：“这些地方，很可能就是他们的触角所在。但即便我们派人去清剿，恐怕也抓不到核心人物，反而会打草惊蛇。”
“那怎么办？难道就任由他们暗中活动？”赵虎有些急躁。
“自然不能。”林越眼中闪过一丝冷光，“既然他们喜欢藏在暗处，那我们就想办法，把他们……引出来！”
一个“引蛇出洞”的计划雏形，开始在他心中逐渐清晰。对手想要混乱，想要时机？那好，就给他一个看似绝佳的“时机”！
他看向阿青：“继续严密监控所有可疑地点和人员，尤其是这几个矿洞和已知的残余势力头目，但不要采取行动，只需记录他们的活动规律。”
又看向老吴：“刑律殿加强对内部人员的背景核查，尤其是近期行为异常者。我怀疑，他们不仅有外部的骚扰，更有内部的策应。”
最后，他目光扫过众人：“诸位，做好准备。一场针对阴影的狩猎，即将开始。我们要让那位藏头露尾的‘上使’明白，南荒，不是他能随意撒野的地方！”