林庆业的帅帐之内，一夜无眠。
油灯的火苗在帐内摇曳，将一张张因激动、恐惧与愤怒而扭曲的脸，映照得忽明忽暗。
“将军！万万不可答应！”
一名姓朴的副将双拳紧握，甲叶摩擦，发出刺耳的声响。
“这是引狼入室！是前门驱虎，后门进狼啊！”
他向前一步，声音因为激动而嘶哑。
“今日他们能以护卫粮道为名入驻义州，明日就能以协防为名，进驻汉城！大明这是要效仿前元，将我朝鲜，变成他们的一个行省！”
这番话，如同一颗火星，瞬间点燃了帐内一半人心中的火药桶。
“朴将军所言极是！”另一名将领手按刀柄，目眦欲裂，“我朝鲜虽小，亦有国格！岂能任由外军随意践踏国土！末将宁可战死在义州城下，也绝不答应此等辱国之策！”
“战死？”
角落里，一个沙哑而疲惫的声音响起，带着浓重的嘲讽。
众人循声望去，那是一名年长的将领，他的脸上，刻满了丁卯胡乱留下的刀疤和风霜。
“说得轻巧。”
他抬起布满血丝的眼珠，扫过帐内每一个激动的同僚。
“拿什么去战死？你们没看到那叫‘炸弹’的东西，一炸就是个大坑吗？咱们的城墙，在他们的红夷大炮面前，能坚守多久？”
帐内的喧嚣，戛然而止。
年长将领缓缓站起身。
“此时我们名义上是在协助明军包围义州城。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“可明军何尝不是，已经把我们包围了。”
是啊。
拒绝的后果是什么？
他们现在，就在明军十万大军的包围圈里，生死，只在徐允祯一念之间。
朴副将的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着：“那……那也不能任由他们……”
“没有什么不能！”
年长将领厉声打断了他，走到了林庆业面前。
“将军！事已至此，我们没有别的路可走！”
“大明要的，就是一个态度！一个彻彻底底，毫无保留的顺从姿态！我们给了，或许还能博一个光明的未来！”
“我们若是不给……”
他没有再说下去，但那血淋淋的后果，已经浮现在每个人眼前。
帐内再次陷入死寂，只剩下灯花爆裂的轻响。
所有人的视线，都汇聚在那个从始至终一言不发的男人身上。
都体察使林庆业。
他只是坐在那里，手指无意识地摩挲着身前的舆图。
国王的话，在他的脑海里反复回响。
“赌了！”
“赌我朝鲜三千里的国运！”
赌。
何其沉重的一个字。
国王把那副决定国运的骰子，交到了他的手上。
而现在，他必须掷出去。
自己，是跟，还是不跟？
不跟，立刻就会被清出牌桌，连带身家性命，一同输光。
跟下去，或许……或许真的能赢一个全新的未来。
他的脑中，又浮现出徐允祯那张沉静的脸。
那张脸上，没有轻蔑，没有戏谑，只有为了胜利可以不惜一切的决绝。
自己拒绝，他真的会下令开炮。
林庆业对此，深信不疑。
他缓缓闭上眼。
再睁开时，眼底所有的挣扎与犹豫，化为神似徐允祯一般的决绝。
辽东的天亮的特别早。
一丝鱼肚白，出现在东方地平线上。
徐允祯的帅帐前，亲兵已经换岗。
林庆业独自一人，出现在帐前。
他一夜未眠，面容有些憔悴，但那双眼睛，却亮得惊人。
他没有理会亲兵的询问，径直走到帐门前三步，撩起战袍的下摆，单膝跪地。
动作沉稳，坚定。
“大将军！”
他的声音，穿透清晨的薄雾，清晰地传进帐内。
“末将，想了一夜。”
“天朝雄师，气吞万里，岂会觊觎我边陲弹丸之地！”
“是末将等人，以小人之心度君子之腹了！”
他抬起头，望着那紧闭的帐帘，一字一顿，声若洪钟。
“末将，愿开朝鲜义州城门，恭迎王师入驻，与我军共守粮道命脉！”
帐帘被猛地掀开。
徐允祯的身影，出现在门口。
他的脸上，终于露出了那抹一切尽在掌握的笑意。
他快步上前，亲手将林庆业扶起，那双大手，用力拍了拍林庆业的肩膀，震得他甲叶作响。
“好！”
“林将军深明大义，不负两国邦交，不负陛下厚望！”
“此战功成，本帅，必为将军与朝鲜，请得首功！”
“另外，为防止金军防范。尔部暂时收下朝鲜大军旗帜。”
林庆业拱手回到“是。”
徐允祯拉着他，转身面向帐前已经集结的将领。
他的声音，陡然拔高，响彻整个大营！
“传我将令！”
“命吴三桂，即刻率两千精骑，于江北九龙城渡口接应！”
“命吴襄，亲率关宁铁骑六千，即刻渡江！”
他顿了顿，目光扫过林庆业，后者因为这道命令而微微绷紧的身体，没有逃过他的眼睛。
徐允祯补充道。
“入驻朝鲜义州的六千人马，必须与朝鲜守军共同巡防！严明军纪！”
“但有滋扰百姓，违背军纪者，无论官阶高低！”
“立斩不赦！”
这道带着血腥味的补充命令，让林庆业紧绷的心弦，稍稍松动。
这是安抚，也是警告。
鸭绿江畔，九龙城镇江堡。
吴襄接到军令，与儿子吴三桂兵分两路。
他翻身上马，抽出腰间的佩刀，向前一指。
刀锋所向，是朝鲜的国土！
“渡江！”
身后，六千关宁铁骑，沉默着，发动了。
马蹄踏在临时搭建的浮桥上，发出沉闷而连贯的蹄铁声，涌向对岸。
江对岸，朝鲜义州城的城楼上。
无数朝鲜守军，默默注视着这股力量的到来。
许多士兵的手心，已经满是冷汗。
吴襄一马当先，率领三千铁骑，没有丝毫停顿，直接开入朝鲜义州城。
他的人马如水银泻地，迅速接管了几个关键的城门与制高点，与惊魂未定的朝鲜军队，共同建立了“坚固”的防御体系。
而另外三千铁骑，则在他的副将带领下，化作一把锋利的尖刀，沿着舆图上早已标定好的路线，向南疾驰而去。
他们的任务，是扫清从龙川港到义州城之间，所有可能存在的驿站残敌与匪盗，并确保所有消息不得走漏。
确保这条全新的生命线，绝对畅通。
与此同时。
在义州城西面，通往宁远的山间小路上。
那支被刻意放慢了速度，由老弱病残押运，显得补给异常艰难的明军“运粮”队伍，依旧在尘土飞扬中，缓缓向东挪动。