“传。”
朱由检端坐堂中，声音不大，却带着金石之音，在空旷的厅堂内激起回响。
威严，已在不经意间流露。
片刻后，甲叶摩擦的“铿锵”声由远及近。
一名身披银白亮甲的青年将领，大步流星地跨入堂内，正是英国公世子，张之极。
他身后，王承恩识趣地停在门外，如一尊雕塑，将内外隔绝。
张之极单膝跪地，盔甲与地砖碰撞，发出一声脆响，声震人心。
“臣张之极，参见信王殿下！”
“起来说话。”
“谢殿下！”
张之极起身，抱拳回话，语速极快，字字清晰。
“家父命我来报！府中精锐家兵二百人，已化整为零，散布王府左近街巷！另备快马二十匹，皆是百里挑一的良驹，随时听候殿下调遣！”
他顿了顿，眼中精光一闪。
“家父还有一言，托臣转告殿下：京营那边，他已亲自关照过，虽不能尽数掌控，但可保其绝对中立，在此非常之时，绝不会为阉党所用，兴兵作乱！”
“知道了。”
朱由检微微颔首，眼神沉静如水。
“这几日，辛苦国公与你了。”
他心中雪亮。
大明京营，早已腐朽不堪，不复太祖、成祖时的赫赫神威。
文官、宦官、勋贵三方掣肘，早已成了一潭死水。
魏忠贤能插手，靠的是皇兄的信重。
但他想凭此调动京营谋逆，还不够格。
只要京营不动，便是大功一件！
自己现在终究只是信王，名不正，言不顺。
做得越多，错得越多。
等！
等那只悬在紫禁城上空的靴子，轰然落地！
等那宫里传来自己最想听，也最不想听的消息。
只要自己坐上那张龙椅，一切魑魅魍魉，都将在这朗朗乾坤之下，灰飞烟灭！
朱由检用过午膳，便再未动过。
他手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷而富有节奏的声响，仿佛在为某个旧时代的落幕，敲响丧钟。
窗外日光炽烈，堂内却气氛凝重如冰。
时间，在压抑的沉默中，一点一滴地流逝。
天色，渐渐由金黄转为昏黄，再染上一抹血色残阳。
……
紫禁城，乾清宫外。
魏忠贤的脸色阴沉得能滴出水来，对着几个心腹太监厉声嘶吼：
“给咱家把门看死了！一只苍蝇也不许飞出去！”
“谁敢走漏了半点风声，咱家扒了他的皮，点了天灯！”
太监们噤若寒蝉，磕头如捣蒜。
魏忠贤一甩袖子，不再理会这群废物，匆匆穿过幽深的宫巷，拐进一处偏僻小院。
他推门而入，又迅速将门闩上。
院内，一个衣饰华贵、风韵犹存的妇人正焦急地来回踱步，正是天启皇帝的乳母，奉圣夫人客氏。
“怎么样了？”
客氏见他进来，急忙迎上，声音尖锐。
“断气了！”
魏忠贤咬牙切齿，眼中凶光毕露，仿佛一头择人而噬的恶狼。
“就在半个时辰前！可咱们找的那个女人，肚子还没半点动静！”
客氏的脸，“唰”地一下没了血色。
他们早有密谋，寻一个怀有男胎的孕妇入宫，待其产子，便伪称是天启帝的龙种，以此扶持幼主，继续权倾朝野。
可千算万算，没算到朱由校死得这么快！
“那……那怎么办？”客氏的声音抖得不成样子。
“还能怎么办！”
魏忠贤面目狰狞，低声咆哮。
“拖！就算是一具尸体，也得给咱家在龙床上多躺一天！”
“你！立刻派人，拿着我的手谕出宫，告诉咱们的人，不管用什么法子，绑也好，抢也罢，天亮之前，必须给咱家弄一个刚出生的男婴进来！”
他眼中闪过一丝疯狂。
“就说皇上年前宠幸宫女，诞下龙子！这是险棋，但也是咱们唯一的活路！”
……
与此同时，坤宁宫内。
“啪！”
张皇后一掌重重拍在桌上，凤目含煞，怒视着跪在地上瑟瑟发抖的太监。
“好！好一个魏忠贤！好一群欺君罔上的狗奴婢！”
她气得浑身发抖，指甲几乎要嵌进掌心。
“陛下尸骨未寒，你们就敢封锁乾清宫，禁绝内外！意欲何为？是要造反吗？！”
地上跪着的，正是司礼监掌印太监王体乾。
他将头磕在冰凉的金砖上，声泪俱下。
“皇后娘娘息怒啊！奴婢……奴婢对皇爷忠心耿耿，苍天可鉴！是魏忠贤那阉贼欺上瞒下，狼子野心，其心可诛！”
“奴婢先前是猪油蒙了心，险些助纣为虐，还请娘娘明鉴，给奴婢一个将功赎罪的机会！”
王体乾不是傻子。
天启帝宾天，魏忠贤竟敢封锁消息，这已不是权斗，而是谋逆！
他若再跟着一条道走到黑，必是满门抄斩的下场！
“娘娘！当务之急，是遵先帝遗诏，速请信王入宫，继承大统，以安天下人心！”
张皇后压下心中的悲痛与滔天怒火。
她知道，现在不是软弱的时候。
先帝托付的，是整个大明江山！
“王体乾，你去殿外候着。宣方正化进来！”
片刻后，一名神情沉稳的太监方正化入内跪倒。
“方正化，宫里像你这般忠心的人，不多了。”
张皇后的声音透着极度的疲惫，却异常坚定。
“本宫，能信你吗？”
方正化重重叩首，声如金石：“奴婢，愿为娘娘肝脑涂地！”
“好。”
张皇后取过早已写好的手书，递了过去。
“你拿着这个，和王体乾一起出宫，去信王府。有他在，阉党的番子不敢公然拦路。”
她盯着方正化的眼睛，一字一顿。
“你跟在他身后，他若有任何异动，或有片刻迟疑，就地格杀！拼了这条命，也要把手书送到信王手上！明白吗？”
“奴婢，遵旨！”
方正化接过那份薄薄的手书，只觉得重如泰山，眼中杀机一闪而逝。
……
信王府，存信堂。
天色已彻底暗下，最后一丝光亮被黑暗吞噬。
朱由检霍然起身！
“来人！”
“王爷！”王承恩一直在门口待命。
“去请张世子！”朱由检的语气严肃而强硬，“告诉他，宫里迟迟没有动静，必有大变！让他立刻通知英国公，我们不等了！主动权，必须握在自己手里！”
“是！”
王承恩刚要转身，门外忽然传来急促的通报声。
“启禀王爷！司礼监掌印太监王体乾，在外求见！”
来了！
朱由检的心猛地一沉，那只靴子，终究是落地了。
他面上不见丝毫悲戚，反而愈发冷峻如铁。
“宣。”
王体乾几乎是小跑着冲进来的，一见朱由检，立刻跪倒在地。
“奴婢王体乾，叩见信王殿下！皇后娘娘有手书在此！”
“呈上来。”
王体乾刚要起身，王承恩已经一个箭步上前，如老鹰抓小鸡般将他拦住，皮笑肉不笑地说道：“王公公，这等小事，交给咱家吧。”
王体乾不敢多言，连忙将手书奉上。
王承恩仔细查验了火漆和信封，确认无误后，才转身呈给朱由检。
朱由检展开一看，白绢之上，只有寥寥数字，却字字泣血，力透纸背。
“皇上驾崩，信王速入宫。”
就在此时，府外传来一阵甲胄碰撞的骚动，门外守卫声音穿透夜色，清晰传来：“英国公求见！”
朱由检将手书一收，对王体乾道：“你且在门外候着。”
说罢，他高声道：“传英国公！”
话音未落，一身古铜战甲的英国公张维贤已大步入内，他双手之上，赫然捧着一柄古朴长剑！
剑鞘之上龙纹盘绕，虽未出鞘，却已散发着一股君临天下的铁血煞气。
正是太祖高皇帝的佩剑！
“臣，幸不辱命！”
张维贤单膝跪地，双手将宝剑高高举过头顶。
朱由检上前，右手探出，一把攥住了那剑鞘，猛地将其提起！
剑身沉重，仿佛握住的不是一柄剑，而是整个大明的江山社稷！
“备仪仗！”
他的声音响彻整个存信堂，带着不容抗拒的威严。
“随本王，进宫！”
王府的亲王仪仗早已备好，在王承恩的调度下，转瞬间便列队完毕。
英国公父子二人，连同那二百名精锐家兵，如众星捧月般将朱由检的王辇护在中央。
一行人浩浩荡荡，直奔东华门。
然而，昔日畅通无阻的宫门，此刻却门扉紧闭。
一队禁军手持长戟，列阵以待，杀气腾腾。
张维贤策马靠近王辇，低声道：“殿下，守门的不是腾骧四卫的人马，看旗号，是锦衣卫！怕是已经被魏忠贤换上了他的人。宫内情形不明，是强闯，还是绕路，请殿下决断！”
朱由检立于王辇之上，目光如炬，直视前方那厚重的宫门。
他洪亮的声音穿透夜色，响彻整条街巷。
“前方领兵何人！本王奉先帝遗诏入宫，为何阻拦！”
阵前，一名锦衣卫指挥使打扮的将官越众而出，皮笑肉不笑地一拱手。
“锦衣卫指挥使田尔耕，在此见过王爷。宫门已经落锁，乃是宫中规矩。有事，还请王爷明日再来！”
“奉诏？”
朱由检怒极反笑，他“呛啷”一声，猛地抽出腰间的太祖宝剑，剑指前方！
“本王奉的是先帝遗诏！你田尔耕奉的，又是哪个阉人的私令？！”
他高举宝剑，剑锋在火光下闪烁着凛冽的寒芒，厉声喝问：
“睁开你们的狗眼看看！此剑在此，如太祖高皇帝亲临！尔等身为大明军士，是听本王的，还是听一个阉贼的？！”
“嗡”的一声！
田尔耕身后的锦衣卫们，看到那柄象征着大明至高皇权的宝剑，无不肝胆俱裂，哗啦啦跪倒了一片，山呼道：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
田尔耕的脸瞬间涨成了猪肝色，双腿一软，也只得不情不愿地跪了下去。
“开门！”朱由检声如雷霆。
“吱呀——”
沉重的宫门缓缓打开，露出一条通往无边黑暗的深邃通道，仿佛巨兽张开的血盆大口。
田尔耕起身，仍不死心地拦在路中，强作镇定道：“王爷可以进，但按宫中规矩，兵甲不得入内！这是祖制！”
朱由检冷冷地看了他一眼，又扫了一眼那深不见底的宫城。
他收剑入鞘，语气强硬。
“英国公，你带十名精锐，随本王入宫。”
“其余人，由张世子统领，在此驻守！封锁宫门！无本王手令，任何人不得出入！”
说罢，他不再看田尔耕那张死人脸一眼，在王承恩等人的簇拥下，与张维贤并肩，毅然踏入了那座权力与阴谋交织的牢笼。
身后，沉重的宫门，缓缓关闭，发出一声沉闷的巨响。
天，要变了。