黄沙碛的挫败，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底动摇了柔然联军本就因久攻不下、后勤受袭而摇摇欲坠的斗志。郁久闾吴提颓然地发现，战局已经完全脱离了他的掌控，正朝着他最不愿看到的方向滑落。
前方，朔方诸城如同一个个带刺的铁乌龟，不仅啃不动，反而崩掉了牙，损兵折将，徒耗粮草。侧后，慕容恪的那支骑兵，如同附骨之疽，阴魂不散，不断撕咬着他脆弱的后勤线，劫粮焚草，驱散牛羊，让他十几万大军人吃马嚼的消耗几乎难以为继。如今，连他试图在野战中寻求决战，围歼慕容恪这部心腹之患，也以惨败告终，反而再次折损了上万精锐。
失败的阴影，如同草原上冬季的寒流，迅速渗透到联军的每一个角落。巨大的伤亡和渺茫的前景，使得部落首领们积压已久的怨气如同火山般爆发出来。
在中军金帐召开的军事会议上，往日的恭敬和畏惧荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的指责和抱怨。
“大汗！不能再打了！儿郎们的血快要流干了！我们部落带来的五千勇士，现在能站着的不到两千！再打下去，部落里的女人都要守寡了！” 一个满脸虬髯、性情耿直的东部大酋长捶打着胸口，声泪俱下地控诉。
“粮食快吃完了！抢来的那点东西，根本不够分！现在连战马都开始掉膘，怎么打仗？难道要让儿郎们饿着肚子去撞魏狗的城墙吗？” 另一个掌管后勤的部落首领愁眉苦脸，他的部落负责押运粮草，损失最为惨重，对慕容恪恨之入骨，却也最为恐惧。
“我的部落昨天又被魏狗游骑偷袭了！死了好几十个勇士，几百头牛羊被抢走！大汗，我得带着我的人回去！再待在这里，老家都要被人端了！” 一个来自后方的部落首领激动地站起来，挥舞着手臂，语气中充满了焦急和不信任。
帐中一片吵嚷喧嚣，再也无人提起南下劫掠中原的雄心壮志，只剩下对惨重损失的不满、对补给匮乏的担忧以及对归家的强烈渴望。郁久闾吴提面色铁青，手握金刀刀柄，指节因为用力而发白。他看着这些不久前还在他面前信誓旦旦、要随他共创霸业的部落首领们，此刻却如同一群争食的野狗，心中充满了屈辱和无力感。他知道，这场倾尽全力的南征，已经彻底失败了。人心散了，队伍没法带了。如果再坚持下去，恐怕不用魏军来攻，内部就要先行火并瓦解。
而此时，慕容恪与慕容垂在黄沙碛会师后，兵力更盛，士气如虹，如同一柄磨砺得更加锋利的战刀。但他们并未被胜利冲昏头脑，急于寻求与柔然主力进行第二次决战。慕容恪深知，困兽犹斗，逼得太紧，反而可能让四分五裂的柔然人暂时团结起来，做拼死一搏。
他与慕容垂商议后，决定继续发挥机动优势，采取“驱狼群，逐疲羊”的策略。他们并未集中兵力正面压迫，而是将骑兵再次分散成数支强大的机动兵团，由慕容垂、姚苌等将领分别率领，如同经验丰富的狼群，分工协作，不断压缩柔然人的活动空间。
这些魏军骑兵兵团，时而如同鬼魅般出现在柔然大营周围，用冷箭和火炮（携带了少量虎蹲炮）进行骚扰，使其日夜不宁；时而突袭其分散在外、负责放牧的部落，驱散其赖以生存的牛羊马匹；时而截杀其派往后方求援或征集粮草的小队信使。他们将恐慌、饥饿和绝望，如同瘟疫般，精准而高效地传播到柔然联军的每一个部落，每一个士卒心中。
慕容恪本人，则亲率最精锐的中央兵团，坐镇指挥，如同狼王，时刻关注着整个战场的态势，寻找着给予致命一击的机会。
终于，在一个天色灰蒙、寒风萧瑟的清晨，柔然连绵数十里的大营中，响起了低沉而绵长、带着无尽悲凉意味的牛角号声——那是全军拔营，向北退兵的命令。
得知柔然终于支撑不住，开始溃退，慕容恪与慕容垂岂会轻易放虎归山？他们等待的就是这个机会！溃退之军，军心涣散，组织混乱，正是扩大战果，尽可能歼灭其有生力量的绝佳时机。
两人立刻进行部署。由慕容垂率领麾下幽州精骑以及部分机动性强的羌族弓骑，共约两万余人，立刻出发，尾随于柔然溃兵主力之后，进行持续的追击和骚扰。他们的任务不是决战，而是像牧羊犬驱赶羊群一样，不断地撕咬其后卫部队，攻击其侧翼，使其无法安心撤退，加速其崩溃，并尽可能多地俘获落单的士卒和物资。
而慕容恪，则进行了一个极其大胆、堪称神来之笔的决策。他亲率包括玄甲重骑和慕容部狼骑在内的一万五千最精锐、体力保存最好的骑兵，携带十日干粮和双马，进行一次超远距离的千里大迂回！他打算利用柔然溃兵行动迟缓（携带了大量伤员和掠夺来的物资）、士气低落的弱点，以及自己对阴山通道的熟悉，抢在溃兵之前，截断其北归的主要通道，也是必经之路——白道（阴山山脉中最重要的隘口之一）！
这是一场与时间赛跑的死亡竞速！慕容恪率领这支精锐，人不解甲，马不停蹄，沿着草原与戈壁的交界边缘，进行强行军。他们充分利用了格物司改进的、更为精确的指南针和沿途那些早已被慕容恪暗中联络、或畏惧魏军兵威而选择归附的小部落提供的情报与向导，穿越了数处被认为难以通行、只有当地人才知晓的隐秘小路和干涸河谷。
这是一次对意志和体能极限的考验。将士们只能在马背上啃几口干硬的肉脯和炒面，喝水囊里有限的水。许多战马因为连续奔波而累倒，骑士们便毫不犹豫地换上备用马匹，继续前进。慕容恪与士卒同甘共苦，他的身影始终出现在队伍的最前方，激励着所有人。
数日后，当狼狈不堪、士气低落到了极点的柔然溃兵主力，拖着疲惫的步伐，如同一条垂死的巨蟒，缓慢地蠕动到白道南口，以为终于看到了回家的希望时，他们绝望地发现，一面巨大的、玄底金边的“魏”字大旗，以及慕容恪那面熟悉的将旗，已然在白道北侧最为险峻的山脊上，迎着塞北的烈风，猎猎作响，傲然飘扬！
慕容恪的旗帜，如同天降神兵，牢牢地扼住了他们回家的咽喉！一万五千魏军精骑，早已占据白道两侧的制高点，利用山石林木构筑了简单的工事，弓弩上弦，刀剑出鞘，如同磐石般堵死了通道！
前有雄关堵截，后有追兵掩杀！柔然联军彻底陷入了前所未有的恐慌和混乱之中！最后的希望破灭，最后的勇气也随之消散。郁久闾吴提试图组织麾下最忠诚的王庭卫队，强行冲关，但命令下达后，应者寥寥。各部族首领早已心怀异志，只顾着带领自己的部众向两侧山区逃窜，或者干脆下马跪地乞降，号令彻底不行。
慕容恪占据有利地形，以逸待劳，根本不给柔然人重整旗鼓的机会。他下令弓弩手用密集的箭雨覆盖企图靠近隘口的敌军，部署在险要处的少量虎蹲炮，也发出震耳的轰鸣，将霰弹泼洒向拥挤在谷口的柔然人群，制造着更大的混乱和伤亡。
与此同时，慕容垂率领的追兵也从后面如同狂风般掩杀而至！铁蹄践踏，刀光闪烁，如同虎入羊群。前后夹击之下，柔然大军彻底崩溃，完全失去了建制，如同无头的苍蝇，四散逃窜，自相践踏而死者不计其数。
郁久闾吴提在最后一批忠心耿耿的亲卫骑兵拼死保护下，抛弃了大部分部队、辎重、甚至是他心爱的姬妾和财宝，仅率数千残兵，沿着一条猎户才知道的、极为险峻的山间小路，丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回了漠北。他的金狼大纛，连同无数象征汗权的仪仗、器物，都成为了魏军的战利品。
白道之战，成为了压垮柔然汗国的最后一击。此战，柔然损失惨重，被俘、被杀者数以万计，元气大伤，尸横遍野，血流成河。其军事主力几乎被摧毁殆尽，至少在未来很长一段时间内，再也无力组织起如此大规模的南侵。柔然汗国的脊梁，被慕容恪硬生生打断在了阴山脚下。
慕容恪站在白道隘口的最高处，俯瞰着山下狼奔豕突、尸横遍野的惨状，闻着空气中浓得化不开的血腥味，心中并无多少胜利的狂喜，只有一种历经血火淬炼、看惯生死之后的沉静与深入骨髓的疲惫。朔方之围已解，北疆暂安，他成功完成了陛下赋予的重托，用一场辉煌而彻底的胜利，扞卫了汉家的边关，实现了“封狼居胥”般的不世功业。
他下令各部清点战果，收拢俘虏，妥善安置己方伤员，并特意嘱咐要将那面缴获的、代表着柔然汗权的金狼大纛保管好。随后，他召来军中笔法最遒劲的文书官，口述战报。他详细记述了从出塞以来的每一次重要战斗，分析了敌我得失，肯定了将士功绩，也指出了此战中暴露出的问题，尤其是火器在长途奔袭和极端环境下的局限性。
最后，他派出三路八百里加急信使，携带着这份详细的战报、缴获的柔然王旗印信、以及一份有功将士的名单，向着遥远的帝都建康，飞驰而去。他知道，这些信使，将把北疆大捷的消息，如同春风一般，吹遍帝国的每一个角落。
长风万里，送去的不仅是一场决定性的捷报，更是一个强大帝国不可撼动的威严与意志，以及一代名将就此铸就的、足以光耀史册的赫赫功勋。北疆持续数月的狼烟，在这场激烈而残酷的较量后，终于渐渐散去，留下的是血与火洗礼后的和平曙光，以及一个关于“铁打边关”和“猎豹将军”的传奇，开始在草原和中原同时流传。