星核文明的议事厅内，淡蓝色的星核能量流在穹顶交织成繁复的光网，悬浮于半空的全息议员席位上，每一位议员的身影都裹着层薄薄的科技光晕。
当伊丽莎白的声音透过议事厅的声波放大装置传开时，“结盟？这倒是个好想法”几个字先在空气中漾开细微的震颤，随后她指尖摩挲着王座扶手——那扶手是用星核星系特有的玄铁锻造，表面刻着星核文明的古老图腾——继续说道：“我们星核文明虽在放逐者联盟中占了一席之地，可每次联盟议会投票，那些本土文明从来只把我们当边缘角色。如今蓝星联邦愿意伸出橄榄枝，多了你们这股五级文明的力量，我们在联盟里的话语权，自然能往上提一提。”
话音刚落，下方的议员们便有了动静。左侧一位留着银白短发的议员，指尖在手腕的终端上轻轻敲击了两下，调出星核文明近几次在放逐者联盟中的提案通过率数据，屏幕上跳动的红色数字让他微微颔首。
右侧几位议员则凑在一起低声议论，话语里带着难掩的期许，其中一人抬眼看向伊丽莎白，语气笃定：“女王陛下说得极是，蓝星联邦能在五级文明的压迫下站稳脚跟，实力不容小觑，与他们结盟，对我们百利而无一害。”此起彼伏的赞同声中，伊丽莎白的目光缓缓扫过全场，最后落在了站在议事厅中央的林宇一行人身上。
“来者是客，林将军，不如移步后殿，我已备下薄宴，咱们边吃边聊。”伊丽莎白说着，从王座上站起身，玄色的女王长袍下摆随着她的动作轻轻扫过王座前的台阶，她一步步走到林宇面前，身上的气场不再是议事时的威严，反而多了几分温和。
这时，她的目光转向林宇身侧的伊莉雅，视线在伊莉雅额头的星核印记上停留了片刻，随即弯了弯腰，让自己与伊莉雅的视线齐平，声音放得更柔：“伊莉雅？方才议会长跟我提过，你是我们星核文明遗落在外的族人后代，这么多年，委屈你了，欢迎回家。”
伊莉雅原本还因为议事厅的庄严氛围有些紧张，双手悄悄攥着林宇的袖口，此刻面对气场十足却格外温和的伊丽莎白，脸颊微微泛红，说话都带了点磕绊：“谢、谢谢女王大人！”她顿了顿，眼神落在伊丽莎白缀着星钻的发冠和精致的面容上，突然眼睛一亮，补充道，“女王大人真漂亮！比我在蓝星认识的那位花店老板娘还好看多了！”
“哈哈！这小家伙的嘴可真甜！”伊丽莎白被伊莉雅直白的夸赞逗得笑出了声，眼角的细纹都舒展开来，她直起身，转头看向林宇，做了个“请”的手势，“林将军，请吧！”
林宇颔首，目光掠过伊丽莎白身后恭敬侍立的侍从，语气谦和却不失沉稳：“恭敬不如从命。”
几人跟着伊丽莎白走出议事厅，门外早已停着一艘流线型的银灰色小型飞行器。飞行器的舱门自动滑开，内部没有复杂的操控面板，只有几张包裹着柔软织物的座椅，舱壁是透明的能量罩，透过罩子能看到星核文明的城市景观——高楼皆是由透明晶体搭建，空中不时有悬浮车穿梭，地面上的绿植带着淡淡的荧光。可当飞行器启动，朝着星核宫殿的深处飞去时，窗外的景象渐渐变了，晶体建筑逐渐消失，取而代之的是成片的绿植。
约莫一刻钟后，飞行器稳稳降落在一片庭院前，舱门打开的瞬间，一股清新的草木香气扑面而来。林宇率先走出飞行器，抬头望去，眼前的后殿与议事厅的科技感截然不同：整个庭院都是用老榆木搭建而成，木质的廊柱上没有任何科技装饰，只刻着简单的缠枝花纹。
庭院中央有一方小池，池水清澈见底，几条色彩斑斓的小鱼在水中游弋，一座青石板小桥横跨池面，桥边种着几株垂柳，柳枝垂落在水面上，漾起一圈圈涟漪；周围的树木枝繁叶茂，枝头有百灵鸟叽叽喳喳地鸣叫，树下种着各色花卉，紫藤萝顺着廊架攀爬，开出一串串淡紫色的花，风一吹，花瓣轻轻飘落，宛若江南春日的景致。
“宇哥，你看这儿！”胖子凑到林宇身边，伸手拍了拍他的肩膀，眼神里满是惊讶，“真没想到伊丽莎白女王居然喜欢这种复古风格，这庭院看着，跟咱们华国那些古园林简直一模一样啊！”他说着，还伸手摸了摸身边的木质廊柱，指尖能感受到木头的纹理，带着淡淡的木香。
林宇点点头，目光缓缓扫过庭院的每一处景致，眉头微微蹙起，语气里带着几分疑惑：“确实有些出乎预料。你看那座亭子，飞檐翘角的样式，跟我们苏州园林里的亭子几乎没差；还有池边的假山，堆砌的手法也是华国古典园林的路数。真不知道她是从哪里得到的启发，看着这场景，倒像是一下子回到了蓝星。”
“怎么样？我这后殿的景色，还入得了各位的眼吧？”伊丽莎白走到几人身后，见林宇和胖子眼里满是惊讶，嘴角不自觉地勾起一抹得意的笑，她抬手拂过身边一朵盛开的月季，花瓣在她指尖轻轻颤动，“这庭院是我花了近十年时间打造的，每一处细节都反复打磨过。”
“哇！这里也太好看了吧！”伊莉雅早已忍不住，蹦蹦跳跳地跑到小桥上，低头看着池子里的小鱼，又抬头望向不远处的亭子，眼睛亮晶晶的，“宇哥，你看那亭子，跟咱们上次去蓝星苏州园林里看到的一模一样！女王大人，你是不是去过蓝星啊？不然怎么会造出这么像的庭院？”
伊莉雅的话让伊丽莎白脸上的笑容微微一僵，她猛地看向伊莉雅，瞳孔微微收缩，身体不自觉地往前倾了半步，语气里带着难掩的震惊：“你见过这样的布局？就在蓝星？”她一直以为，这种复古的园林布局是自己偶然从联盟实验场得到灵感打造的，从未想过在蓝星竟然也有同款。
林宇见状，上前一步，语气诚恳地解释道：“伊莉雅说得没错。在我们华国的古代，这样的园林布局非常普遍，无论是皇家园林还是私家园林，都常用这样的设计手法。我们刚才之所以感到惊讶，就是因为这庭院的风格与华国古园林太过相似，所以想问问女王陛下，您是从哪里受到的启发？”
伊丽莎白闻言，沉默了片刻，随后抬手示意几人到廊下的石桌旁坐下，语气放缓：“这事说起来就长了，咱们先坐下来慢慢说。正好我备了些特色美食，你们尝尝看。”说着，她抬手对着手腕上的终端轻声下达指令：“把准备好的饭菜送过来。”
不过几分钟，十几台仿真机器人便端着餐盘从廊下的侧门走了出来。这些机器人的外壳并非冰冷的金属色，而是仿造了木质纹理，动作轻柔，将餐盘一一放在石桌上。当餐盘全部摆好时，林宇和胖子都愣住了，眼睛直直地盯着桌上的饭菜——麻婆豆腐色泽红亮，上面撒着一层葱花和花椒粉，散发着浓郁的麻辣香气；凉拌黄瓜清脆爽口，淋着香油和醋，还撒了点蒜末；除此之外，还有宫保鸡丁、番茄炒蛋，每一道都是地道的华国菜式。
“哇！居然有凉拌黄瓜！这可是我最爱吃的菜了！”伊莉雅眼睛一亮，熟练地拿起桌上的筷子——那筷子也是木质的，和蓝星的筷子一模一样——夹了一块黄瓜放进嘴里。她轻轻嚼了几下，眉头微微皱起，随即又舒展开来，笑着说道：“味道跟蓝星的凉拌黄瓜不太一样，少了点蓝星黄瓜的清甜味，多了点淡淡的花香，不过也很好吃！”
林宇没有动筷子，他的目光落在桌上的麻婆豆腐上，指尖轻轻敲击着石桌的桌面，眼里满是深深的好奇。他清楚地记得，炎族文明的饮食以高蛋白的星际异兽肉为主，从未有过这样的菜式；而星核文明与蓝星联邦此前从未有过交集，更不可能接触到华国的饮食文化。
他转头看向伊丽莎白，语气严肃：“女王陛下，恕我直言，星核文明的饮食风格与这些菜式截然不同，而且据我所知，星核文明从未与华国有过交流，这些华国菜式，还有这古园林风格的庭院，究竟是怎么回事？”