“族长！紧急情况——外围警戒网传回数据，兵族的集群数量比一小时前减少了整整一半！”
合金质地的指挥室通道里，急促的脚步声撞得金属壁板嗡嗡作响。一名穿着深灰色特战服的炎族战士猛地停下脚步，作战服的肩甲上还沾着星尘灼烧的焦痕，他抬手抹了把额角渗出的汗珠，掌心的战术终端还亮着跳动的红色预警灯，声音里带着难掩的急促与一丝不易察觉的兴奋。
墨族长正站在守护号旗舰的主指挥台前，高大的身影在全息星图投下的蓝光里显得格外挺拔。他抬手按了按耳侧的通讯器，指尖划过星图上代表兵族的红色光点集群——那些密密麻麻的光点此刻果然稀疏了大半，像被无形的手扫过的尘埃。他原本紧锁的眉头缓缓舒展，深邃的眼眸里闪过一道锐利的光，沉声道：“是蓝星联邦的舰队动了。他们终究没有让我们等太久。”
指挥室里的参谋们闻言纷纷抬头，原本紧绷的气氛瞬间松动了几分，但很快又被一种更浓烈的战意取代。墨族长转过身，双手按在指挥台边缘，指节因为用力而微微泛白，声音透过舰内广播传到每一艘炎族战舰的驾驶舱：“炎族的战士们！我们是仙女座星系的原住民，庇护所是我们的退路，但绝不是我们的坟墓！从我们祖先在这颗星球扎根的那天起，就没有‘贪生怕死’这四个字！”
他顿了顿，目光扫过台下每一张坚毅的脸庞，字字铿锵：“传我命令——解除庇护所的能量护盾，开启三号至七号出口闸门！所有战舰进入一级作战状态，随我一同冲出庇护所，誓死守护白虎悬臂，守护我们的家园！”
“誓死守护！”
整齐的呐喊声从通讯器里传来，震得指挥室的灯光都微微闪烁。
此刻，庇护所所在的小行星背面，数千道淡紫色的能量光束突然从地表升起，在宇宙中交织成一张巨大的光网，随后光网缓缓消散——那是庇护所守护了炎族百年的能量护盾正在解除。紧接着，七道直径超过十公里的金属闸门轰然运转，齿轮咬合的轰鸣声在真空里通过战舰的振动传递到每一名战士的感知中，闸门内侧的能量灯从红转绿，像一双双睁开的眼睛。
“各舰注意，保持菱形编队，左翼由‘炽焰’小队负责，右翼‘焚风’小队垫后，主炮充能完毕后即刻锁定兵族前锋！”炎族舰队的总指挥官在通讯频道里下达指令。
下一秒，第一艘炎星战舰的舰首亮起橙红色的光焰，如同苏醒的火山。紧接着，第二艘、第三艘……数十万艘战舰如同被点燃的星火，沿着闸门的轨迹次第冲出，舰体两侧的粒子推进器喷吐出长达数百米的火舌，在漆黑的宇宙中划出一道道耀眼的弧线。它们没有丝毫犹豫，刚脱离庇护所的引力范围，就朝着兵族的集群方向疾驰而去，那速度快得像离弦的箭，更像扑向猎物的猛兽。
“主炮开火！”
随着一声令下，数十万道橙红色的粒子炮同时划破宇宙，密集的光束如同暴雨般砸向兵族的机械战舰。那些形似巨型螳螂的兵族战舰瞬间陷入混乱，有的舰体被直接击穿，爆出一团团刺眼的白光；有的试图启动能量护盾，却被连续不断的炮击轰得护盾波纹剧烈震颤，最终如同玻璃般碎裂。
就在炎族舰队发起猛攻的同时，宇宙深处突然传来一阵低沉的引擎轰鸣。只见数百艘通体银白的战舰从跃迁通道中驶出，舰首印着蓝星联邦的“北斗”徽章——那是联邦的御空号舰队！它们没有丝毫停顿，刚稳定舰体就朝着兵族的侧翼发起了突袭，深蓝色的反物质炮与炎族的橙红色粒子炮在宇宙中交织成一张死亡之网，将兵族的集群牢牢困在中间。
“前后夹击！别给它们突围的机会！”御空号的舰长在联军通讯频道里大喊。
炎族舰队立刻调整阵型，从正面压缩兵族的活动范围；联邦舰队则分出一半战舰绕到兵族后方，切断了它们的退路。两种不同颜色的炮火此起彼伏，兵族的战舰如同被狂风撕扯的落叶，不断在爆炸中化为碎片。仅仅半个小时后，白虎悬臂中部原本密密麻麻的红色光点，就彻底从全息星图上消失了——盘踞在此地数月的机械兵族集群，被联军彻底歼灭。
硝烟尚未散尽，炎族与联邦的舰队便开始缓缓靠拢。守护号与御空号的舰桥对接通道缓缓打开，墨族长率先迈步走了过去，刚踏入御空号的指挥室，就看到了那个穿着联邦军绿色制服的身影。
“林将军！”墨族长快步上前，一把握住林宇的手，他的掌心还带着战舰振动留下的麻意，声音里满是激动，“多谢你们及时支援！如果不是联邦舰队牵制了兵族的主力，我们恐怕还被困在庇护所里，连冲出闸门的机会都没有。”
林宇笑着拍了拍他的手背，指了指全息星图上共同的敌人标记，语气诚恳：“墨族长不必客气。机械虫族是所有星际文明的公敌，它们在仙女座星系的扩张，迟早会威胁到银河系的安全——我们出手，既是帮你们，也是在守护自己的家园。”
他话锋一转，眼神变得严肃起来：“对了，之前你提到仙女座还有另外三个原生文明，现在它们的情况如何？影族、星灵族和翼虫族，可有消息传来？”
墨族长脸上的笑容渐渐淡去，他松开手，转身看向星图上标注的另外三个文明星域，眉头重新皱起：“影族的舰队三天前成功从兵族的包围圈里突围了，根据他们最后传回的坐标，现在应该正朝着白虎悬臂赶来。”说到这里，他的声音低沉了几分，眼眸里闪过一丝凝重，“但星灵族和翼虫族……自从一周前失去通讯后，就再也没有任何消息。星灵族的母星靠近青龙悬臂的兵族巢穴，翼虫族擅长游击战，按说不该这么久没有动静……恐怕是出师不利。”
林宇沉默地点点头，刚要开口安慰，一阵尖锐的警报声突然在指挥室里响起。
“报告林将军！”通讯兵的声音急促地传来，“青龙悬臂方向侦测到不明舰队集群，数量大约五十万艘，正以超光速向我方靠近！”
“什么？”林宇和墨族长同时看向全息星图。只见星图边缘的跃迁通道标记处，正快速涌现出一片新的光点——那些光点的颜色既不是兵族的红色，也不是联邦的蓝色，而是一种深邃的暗紫色。
林宇立刻调出舰队的实时影像，屏幕上很快出现了那些战舰的模样：它们的造型极为怪异，通体覆盖着类似甲壳的暗黑色装甲，装甲表面布满了不规则的凸起，远远看去就像蓝星丛林里的巨型甲虫；每艘战舰的体长都超过三十公里，舰首伸出两根细长的能量炮管，尾部拖着长长的蓝色光焰——那光焰的颜色与兵族的红色截然不同，带着一种独特的生物能量波动。
墨族长盯着屏幕看了几秒，突然眼睛一亮，原本凝重的表情瞬间被欣慰取代，他忍不住拍了下手：“是影族！这是影族的‘甲壳级’战舰！他们的舰体设计一直沿用这种生物合金装甲，尾焰也是标志性的蓝色生物能！”
指挥室里的众人顿时松了口气，紧绷的气氛再次缓和下来。墨族长长长吐出一口浊气，脸上露出了久违的笑容，看向林宇：“看来我们的战友比预想中来得更快。”
林宇笑着点头，抬手对通讯兵下令：“给影族舰队发送友好识别信号，所有战舰调整为欢迎阵型。”他转过身，看向墨族长，语气轻松：“墨族长，我们一起去迎接新的战友吧——接下来，白虎悬臂的驻守，还有对抗兵族巢穴的硬仗，可少不了他们。”
墨族长用力点头，两人并肩朝着舰桥入口走去。窗外，炎族的橙红色战舰与联邦的银白色战舰正缓缓调整阵型，在宇宙中摆出一个巨大的“V”字，等待着暗紫色的影族舰队到来。远处的白虎悬臂上，行星炮塔的能量矩阵正缓缓亮起，一道道淡蓝色的护盾将整片星域笼罩——那是联军为迎接新战友、抵御兵族反扑，筑起的第一道希望防线。