苏晴的目光落在墨族长布满老茧的手上时，指尖还残留着能量膜的微凉。方才那些关于机械虫族的叙述像一块沉甸甸的陨石，压得她胸口发闷，而“五级文明”这四个字，像藏在陨石裂缝里的星光，勾着她忍不住追问：“那个建造庇护所的五级文明，到底是什么样的？”她往前凑了半步，眼底的探寻混着对宇宙未知的好奇，连声音都比刚才亮了些。
墨族长抬眼望了她片刻，喉结轻轻滚动了一下，像是在回忆一段沉埋太久的往事。他没立刻回答，只是抬起左手——手腕上戴着一枚通体乌黑的手环，表面没有任何按钮，只有几道螺旋状的纹路，和立方体外壳上的纹路隐隐呼应。
他用拇指按住纹路的交汇点，指尖的温度似乎唤醒了沉寂的金属，手环瞬间亮起一道淡紫色的光，紧接着，一道半透明的投影从手环顶端升腾而起，悬浮在两人面前的虚空里。
投影的光线很柔和，却足以将周围的能量膜映照得微微发亮。画面一开始，便是一片被战火撕裂的星空——背景是一颗正在坍缩的红色巨星，星体表面的耀斑像疯狂舞动的火蛇，将整片虚空染成诡异的橘红色。而在这片炼狱般的星空中，一支庞大的舰队正艰难抵抗：那些战舰通体呈银灰色，舰身流畅如利刃，舰首镶嵌着菱形的能量核心，每一次闪烁都能射出一道湛蓝的光束，光束划过虚空时，会留下长长的光痕，像在黑色丝绒上划开的裂痕。
可这样凌厉的攻击，在敌人面前却显得格外单薄。
因为机械虫族的兵群，实在太多了。
苏晴的呼吸瞬间顿住。那些兵族并非统一的形态，有的像节肢动物，覆盖着暗黑色的甲壳，甲壳上布满细小的孔洞，每一个孔洞都能射出绿色的能量弹；有的则像悬浮的金属球，表面布满尖刺，高速旋转着撞向战舰的护盾，碰撞的瞬间便爆发出刺眼的白光；更有体型庞大的“母虫舰”，像一颗被啃噬得残缺不全的星球，表面爬满密密麻麻的小型兵族，远远望去，竟像是一颗活着的、蠕动的金属星球。
它们铺天盖地，从四面八方涌来，将五级文明的舰队层层包裹，像潮水淹没礁石般，一点点吞噬着银灰色的战舰。苏晴甚至能看到一艘战舰的护盾被能量弹击穿，舰身瞬间裂开一道巨大的口子，内部的火光顺着裂口喷涌而出，几秒钟后便化作一团璀璨的火球，在星空中熄灭得无影无踪。
“这是五级文明撤离前的最后一战。”墨族长的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们的舰队曾是仙女座星系的骄傲，却还是没能挡住机械虫族的潮水。”
画面突然一转，战火褪去，取而代之的是一座繁忙却混乱的星际港口——正是苏晴之前看到的那座，只是那时的港口还没有岁月的沧桑，合金框架泛着崭新的金属光泽，能量管道里流淌着明亮的紫色光流。港口的停泊架上停满了星舰，每一艘星舰的舱门都敞开着，无数身影正朝着星舰涌去——那是五级文明的平民。
苏晴眯起眼，试图看清那些平民的模样。投影的清晰度很高，足以让她捕捉到细节：他们的身形与人类相差较大，浑身覆盖灰色鳞片，瞳孔是淡蓝色的，在灯光下泛着细碎的光泽，更引人注意的是，他们都拥有四只手臂。
平民的脸上满是慌乱，有的抱着孩子，有的搀扶着老人，还有人背着沉重的包裹，脚步踉跄却又带着一丝急切。星舰的内部空间正在以肉眼可见的速度扩展——原本狭窄的通道里，能量膜凭空拉伸，形成一个个临时的舱室，淡白色的光膜将人群分隔开来，却挡不住他们眼底的恐惧。一艘星舰的舱门即将关闭时，一个小男孩突然从人群中挣脱出来，朝着港口的方向跑去，他的母亲在后面哭喊着追赶，却被涌动的人潮推得连连后退，最终只能眼睁睁看着舱门合上，将母子俩隔在两个世界。
苏晴的心跟着揪了一下，正想开口说些什么，目光却突然定格在一个平民的脸上——那四只手臂、淡蓝色的瞳孔，像一把钥匙，瞬间打开了她记忆的闸门。她猛地睁大眼睛，身体不由自主地后退半步，手指紧紧攥住衣角，指尖因为用力而泛白。下一秒，她几乎是脱口而出：“巴纳德人！怎么会是他们？”
声音里的震惊太过明显，连墨族长都被她吓了一跳。他关掉投影，手环的光芒渐渐暗淡下去，只留下空气中残留的淡淡能量波动。“你认识这个种族？”墨族长的眉头皱了起来，眼底满是疑惑，“我们只知道他们是建造庇护所的五级文明，却连他们的名字都不知道，你怎么会……”
“他们是巴纳德人啊，是我们蓝星的邻居！”苏晴的声音还带着一丝颤抖，语速快得像在倒豆子，“巴纳德星系是距离太阳系最近的恒星系之一，曾经我们蓝星的天文学家早就观测到那里有智慧生命存在。”她顿了顿，努力平复着翻涌的情绪，回忆起曾经看到的内容，“不过他们的科技水平很低，连一级文明都算不上——我们当时观测到的影像里，他们还过着农耕生活，住着用植物纤维编织的房子，连最简单的飞行器都没有，怎么会是……怎么会是能建造这种立方体庇护所、拥有庞大舰队的五级文明？”
说到最后，她自己都觉得不可思议，忍不住摇了摇头，像是在怀疑自己是不是看错了。
可记忆里的细节不会骗人——那些巴纳德人的外貌特征，与投影里五级文明平民的模样一模一样，连耳尖上那道细微的纹路都分毫不差。一个荒谬却又充满吸引力的念头突然在她脑海里浮现，她猛地抬头看向墨族长，眼睛里闪着兴奋的光：“墨族长，你看——我们人类和你们长得几乎一样，而巴纳德人又和这个五级文明的种族长得一模一样。你说有没有一种可能，当初逃离仙女座星系的五级文明，有一批星舰在逃亡途中出了意外，落在了银河系的巴纳德星系？”
她往前凑了凑，语速放缓了些，却依旧难掩激动：“他们可能在降落时损坏了所有的高科技设备，失去了重建文明的能力，只能从头开始，慢慢退化回了原始的农耕生活。所以我们看到的巴纳德人，其实是五级文明的遗脉？”
墨族长沉默地听着，手指无意识地摩挲着手环上的纹路。过了许久，他才缓缓抬起头，目光望向悬浮在虚空中央的类地行星，眼底带着一丝怅然：“五级文明离开仙女座，已经是几万年前的事了。”他的声音里充满了岁月的沧桑，“那时机械虫族刚刚崛起，就已经占据了星系三分之一的星域，战火连天，很多文明的历史都在战争中被摧毁了。后来虫族越来越猖獗，整个仙女座星系几乎都成了它们的猎场，我们这些躲在庇护所里的遗民，更是连外界的消息都很难获取，很多往事早就成了谜团。”
他转过头，看着苏晴，眼底的黯然渐渐褪去，多了几分认同：“不过你的猜测，是我听过最贴近事实的说法。”投影的光彻底消失了，虚空里只剩下类地行星反射的微光，映在他的脸上，像覆盖了一层薄薄的星尘，“如果真像你说的那样，那巴纳德人就是五级文明留在宇宙里的火种，也是我们这些遗民，与那段辉煌历史唯一的联系了。”
苏晴望着墨族长的眼睛，突然觉得心里的那块陨石轻了些。原来宇宙的浩瀚里，藏着这样多的巧合与羁绊——一颗遥远星系的五级文明，竟可能与蓝星的邻居有着千丝万缕的联系，而他们这些相隔百万光年的人，此刻正站在同一个立方体里，探寻着同一段被时光掩埋的秘密。