毛承克在秘密会议上确定派先遣队考察美洲后,第一个想到的仍是远在朝鲜的多尔衮兄弟。
此前考虑让他们负责美洲殖民时,便看重其军事与管理能力,如今要组建一支 “低调不引嫌” 的考察队,多尔衮兄弟的身份优势更是凸显。
他们虽曾是后金贵族,但如今名义上只是朝鲜开拓团的管理者,既非大华核心官员,也非现役将领,以 “朝鲜开拓团” 的名义前往美洲,不易引起西班牙、法国等国的警惕。
为了稳妥推进此事,毛承克没有直接下旨,而是派亲信悄悄前往朝鲜,将多尔衮秘密召至南京。
时隔多年再次见到毛承克时,多尔衮心中比上次更多了几分忐忑 。
他不知这位监国殿下又有何种安排,直到毛承克将美洲考察的计划和盘托出,他才渐渐松了口气,随即眼中燃起了新的光芒。
“殿下的意思是,让臣以朝鲜开拓团的名义,去美洲探查情况?” 多尔衮前倾着身子,声音里带着一丝急切。
毛承克点头,指尖在美洲地图上轻轻划过:“不错。如今西班牙在美洲势力庞大,英国与法国也虎视眈眈,若派大华朝廷官员或现役将领前往,难免会被他们察觉异常,打草惊蛇。”
“你与多铎在朝鲜多年,对外只以‘朝鲜开拓团主事’自居,用这个身份去,既能完成考察任务,又能降低列强戒心。”
顿了顿,毛承克话锋一转,抛出了最诱人的条件:“此次考察若能顺利完成,将来正式开拓美洲时,本王不仅封赏你爵位,还会从美洲划出一块肥沃土地,归你与多铎世代管辖。你兄弟二人在朝鲜虽安稳,却难展抱负,美洲之地,才是你们真正的用武之地。”
这番话彻底击中了多尔衮的心思。
他在朝鲜这些年,虽有管理权,却处处受大华官员掣肘,早已憋闷不已。
如今听闻能在美洲拥有自己的土地与权力,哪里还能按捺得住?
当即跪地叩首:“臣谢殿下恩典!臣定当尽心竭力,把美洲的情况查得一清二楚,绝不让殿下失望!”
毛承克扶起他,叮嘱道:“记住,此行以‘考察’为主,不可与欧洲诸国发生冲突,更不能暴露大华的真实意图。”
“若遇到危险,保全自身与考察队伍为首要,务必将收集到的情报安全带回。”
多尔衮重重应下,心中已然开始盘算如何组织这支考察队。
多尔衮离开书房后,毛承克正思索着为考察队搭配一名熟悉大华军事与航海的官员,书房外突然传来一阵略显急促的脚步声,紧接着,一个圆滚滚的身影推门而入。
正是旅顺守备的郑钱。
郑钱长得极为肥胖,走起路来浑身的肉都跟着晃动,活像个滚动的圆球。
他曾是毛承克的早期亲信,跟着参与过平定北方、收复江南等大战,立下不少功劳。
可随着宋柏、刘通等新贵崛起,他的地位渐渐边缘化,心中早已憋着一股劲,想重新获得毛承克的重用。
此次听闻朝廷要派队去美洲考察,他便急匆匆地赶来请命。
“殿下!臣郑钱,请求随队前往美洲考察!” 郑钱扑通一声跪在地上,声音洪亮,额头上还挂着赶路时的汗珠。
毛承克看着他这副模样,忍不住打趣:“郑钱,你这身子板,坐船跨洋可是件苦差事,能扛得住?”
郑钱连忙说道:“殿下放心!臣虽胖,却有一身力气,当年在旅顺守边关,风餐露宿也不怕!”
“再说,臣跟着殿下多年,熟悉咱们大华的军事布防与航海章程,去美洲考察,正好能帮着多尔衮大人协调队伍、探查军情。”
“臣知道,赵守忠大人如今深得殿下信任,可臣也想为殿下分忧,绝不让殿下失望!”
这话里明着请命,暗里却透着与赵守忠争宠的意思。
毛承克心中了然,却也欣赏他这份主动进取的态度。
郑钱虽有些溜须拍马的毛病,但办事还算可靠,且熟悉大华的军事与航海,确实是考察队的合适人选。
“既然你主动请缨,本王便准了。” 毛承克点头道,“你去了美洲,和多尔衮要互相配合精诚合作,不可擅自行动。”
“你的主要任务是协助他记录美洲的军事布防、港口情况,以及咱们大华船只在美洲的航行路线规划,若遇到欧洲诸国,也由你出面,以‘朝鲜开拓团商贸代表’的身份周旋,避免暴露真实目的。”
郑钱闻言大喜,连忙磕头谢恩:“臣遵旨!臣定当和多尔衮配合好,把事情办得妥妥当当,让殿下满意!”
起身时,他还不忘补充一句:“殿下放心,臣这次去美洲,定要立下功劳,将来回来,定让赵守忠那厮也瞧瞧!”
毛承克笑着摇了摇头,让他下去准备行装。
确定了多尔衮与郑钱为考察队核心成员后,毛承克又与英国使团的詹姆斯商议,请求英国派一名熟悉美洲航线与殖民格局的向导随行。
詹姆斯本就希望大华尽快介入美洲,对抗西班牙,自然欣然同意,很快便推荐了一名叫约翰的英国殖民官员。
约翰曾在英国北美殖民地任职多年,熟悉美洲的航线、港口分布以及西班牙、法国的殖民据点,还会说一口流利的西班牙语与印第安语,是理想的向导人选。
毛承克在南京召见约翰时,特意强调:“约翰先生,此次考察,大华与英国是合作关系,你要如实向我们提供美洲的情报,不得隐瞒。将来大华正式介入美洲,英国也能获得更多利益,这对咱们双方都有好处。”
约翰连忙表态:“监国殿下放心,我会把我知道的美洲情况全部告诉考察队,还会帮他们规划最安全的航线,避开西班牙的巡逻船队。英国与大华结盟,共同对抗西班牙,是我此行的使命。”
就这样,考察队的核心成员正式确定:以多尔衮为领队,多铎为副手,郑钱负责协助军事与航海,约翰担任向导。
同时,毛承克还从大华科学院挑选了五名熟悉地理、农业、天文的学者,从朝鲜开拓团中挑选了五百名精锐士兵与二十名工匠,组成了一支数百余人的考察队伍。