立国大典结束后,毛承克暂时先将目光从海外转回了国内。
一道从湖广加急送来的军情让他不得不重视起来。
南京内阁的议事厅内,毛承克展开全国舆图,手指重重落在湖广区域。
那里还盘踞着前明军阀左良玉的近十万大军,是国内最棘手的残余势力。
舆图上,左良玉的势力范围用红色标记标出,从湖广延伸至江西南部,形成一道与 “华” 国对峙的割据线。
“左良玉拥兵自重,劫掠百姓,多次拒绝朝廷招安,甚至暗中与蒙古残部勾结,必须尽快剿灭!” 毛承克的声音带着不容置疑的威严,目光扫过在座的文武大臣,
“宋柏,本王命你率领五万陆军,从南京出发,沿长江西进,直取左良玉的老巢武昌;
另外,命周云鹤率东海舰队逆流而上,封锁长江江面,切断左良玉的粮草补给与退路!”
宋柏起身领命,双手抱拳:“末将遵令!定将左良玉生擒,献于监国殿下!”
洪承畴看着舆图,补充道:“监国殿下,左良玉麾下虽有十万大军,但大多是乌合之众并不比之前的流寇强多少,且军纪涣散。
我们可先派人前往湖广,张贴告示,安抚百姓,揭露左良玉的罪行,让其内部不攻自破。”
毛承克点头:“此计可行。立即派翰林院学士王敬之前往湖广,负责招抚百姓与策反左良玉的部将。记住,我们要的是平定割据,而非滥杀无辜,若左良玉的部将愿意投降,可从轻发落。”
南京至武昌的长江水道上,宋柏率领的五万 “华” 国陆军正沿江西进。
中军大帐内,宋柏展开湖广舆图,手指在黄州、汉阳两处据点划过,对副将刘通说道:“左良玉虽拥兵十万,但主力集中在武昌,黄州、汉阳仅有两万兵力驻守,且多为临时征召的流民。你率一万精兵,昼夜兼程拿下黄州,切断武昌与江西的联系;我亲率四万大军,直逼汉阳,形成对武昌的钳形攻势。”
刘通抱拳领命,眼神锐利:“将军放心!末将定在三日内拿下黄州,绝不让左良玉的援军互通消息!”
与此同时,武昌城内的左良玉府邸,气氛却异常凝重。
左良玉看着案上的军情急报,脸色铁青“华” 国海军已封锁长江下游,粮草运输线被断;
黄州、汉阳两地频频传来 “华” 军动向的消息,麾下将领人心惶惶。
“将军,‘华’军来势汹汹,不如我们放弃武昌,退守江西?那里有我们的粮仓,还能与蒙古残部汇合!” 部将张彪急切地说道,他身后的几名将领也纷纷附和,眼中满是恐惧。
左良玉猛地一拍案几,怒斥道:“退守?江西粮仓仅够支撑三月,蒙古残部远在草原,根本指望不上!现在退,就是自寻死路!”
他手指在舆图上的武昌城防处一点,“武昌城高池深,我们还有八万兵力,只要守住汉阳、黄州两处屏障,拖到‘华’军粮草耗尽,他们自然会退兵!”
随即,左良玉下达命令:命侄子左梦庚率三万大军驻守汉阳,凭借汉江天险抵御 “华” 军;命部将李际遇率两万兵力驻守黄州,加固城防,囤积粮草;自己则亲率三万大军坐镇武昌,随时准备支援两地。
可他不知道,此时的黄州城内,王敬之已带着数百名随从,乔装成商贩混入城中。
入夜后,王敬之悄悄潜入黄州守军大营,找到曾在明朝军中与自己有旧的李际遇副将陈明。
“陈兄,左良玉残暴不仁,劫掠百姓,如今‘华’国监国殿下仁政爱民,你若率部投降,不仅能免罪,还能获赐良田百亩,何乐而不为?” 王敬之递上 “华” 国的招安告示,语气恳切。
陈明看着告示上 “免罪赐田” 的承诺,又想起左良玉克扣军饷、纵容士兵抢掠的行径,心中动摇。
他沉默片刻,咬牙道:“先生放心!三日后三更,我打开黄州东门,迎接‘华’军入城!”
三日后深夜,黄州城外的密林中,赵烈率领的一万 “华” 军已潜伏就绪。三更时分,黄州东门突然缓缓打开,陈明带着数十名亲信士兵,举着火把站在城门内,朝着密林中挥手。
“冲!” 赵烈一声令下,“华” 军士兵如同猛虎下山,朝着城内疾驰而去。
守城的左军士兵大多在熟睡,听到动静后仓促应战,却因军心涣散,根本抵挡不住 “华” 军的猛攻。
李际遇在府衙内听到厮杀声,急忙披甲提刀冲出,却见 “华” 军已占领东门,士兵们纷纷倒戈投降。
“陈明!你这个叛徒!” 李际遇怒吼着,挥刀朝着陈明砍去,却被身边的 “华” 军士兵一箭射中肩膀,惨叫着跌落马下。
“降者免死!” 赵烈的声音在城内回荡,左军士兵见状,纷纷扔下武器跪地投降。
不到一个时辰,黄州城便被 “华” 军攻克。
李际遇被生擒后,看着满城投降的士兵,颓然叹道:“左良玉残暴,失尽人心,我等败局已定啊!”
黄州失守的消息传到武昌,左良玉气得吐血。
他知道,黄州一丢,武昌东侧门户大开,“华” 军可直逼武昌城下。
情急之下,他下令左梦庚从汉阳抽调一万兵力,回援武昌。
只是他却没想到这一决策,恰好中了宋柏的圈套。