荆州 江陵城 湘东王府内
厅内席次分明，皇太子萧大器端坐主位，面容沉静；湘东王萧绎居次位，笑意温和；王僧辩位列末席，身姿肃然。
萧绎率先开口道：“太子殿下西巡江州、郢州、雍州、襄州诸地，一路劳顿，着实辛苦。如今抵达荆州，理应由本王略尽地主之谊，为殿下接风洗尘。”
萧大器嘴角勾起一抹轻笑说道：“湘东王有心了。荆州人杰地灵，作为西巡最后一站，此番行程也算圆满收尾。”
萧绎闻言朗声一笑，抬手示意：“殿下谬赞。”
酒过三巡，萧大器目光转向王僧辩，温声问道：“王都督，这些时日在荆州，想必协助湘东王处理了不少事务吧？”
王僧辩连忙起身拱手道：“全赖湘东王信任，臣不过是略尽绵薄之力，不敢居功啊。”
萧绎适时接口，语气诚恳：“王都督此言过谦了。他在荆州为我分担诸多军政要务，劳苦功高，本王心中感念不已。”
萧大器抚掌赞叹：“好，好！有二位镇守荆州，同心协力，实乃我大梁之福。来来来，满饮此杯！”
三人举杯共饮，酒液入喉，厅内气氛愈发融洽。
可放下酒杯的瞬间，萧大器话锋陡然一转，再度看向王僧辩：“哎，王都督。朝廷命你镇守荆南、宜都、建平、河东四郡，如今治理得如何了？”
王僧躬身回道：“启禀殿下，此事……臣确实办得有些不妥。”
萧大器问道：“哦？此话怎讲？”
王僧辩低声说道：“朝廷下旨后，湘东王虽全力配合，让臣接管四郡，但此地宗族盘根错节，田亩清查、官员任免、账册核对等事务繁杂至极，千头万绪。臣有负皇恩与殿下信任，耗时一年有余，眼下仅接管了两郡。”
萧大器的眉头紧皱说道：“王都督，你这差事办得未免太过拖沓！朝廷委你重任已逾一年，迟迟未能收服四郡，莫非是对朝廷的安排心存微词？”
见萧大器面色沉凝，萧绎连忙起身拱手，语气恳切地解围：“启禀太子，此事当真怪不得王都督！那四郡之地宗族盘根错节，田亩账册混乱不堪，大小事务繁杂如麻，接管起来本就困难重重，绝非他办事不力。”
萧大器闻言这才放缓了几分：“既如此，念在你是初涉此事，本太子便不再追究。此番西巡，诸事繁杂，这四郡交割乃是重中之重，你务必即刻着手督办，尽快彻底办妥，莫要再辜负朝廷的信任与托付！”
王僧辩赶忙拱手道：“臣遵旨！定当全力以赴，早日完成四郡交割！”
萧大器随即转头看向萧绎说道：“湘东王，接下来剩余两郡的交割事宜，还需你多多配合王都督，切勿有半分推诿才是。”
萧绎闻言，他本想借着四郡之事掣肘王僧辩，却没料到太子直接点名让自己配合。
心中虽有不情愿，却也不敢公然违逆太子之意。稍作沉吟，他便压下心头杂念，拱手笑道：“太子放心，那是自然，那是自然！本王定会全力配合王都督，绝不误事！”
宴席散后，萧绎返回内室，脸色瞬间沉了下来，对着静坐一旁的陆法和冷笑道：“咱们这位太子殿下，当真是藏了不少小心思。”
陆法和未曾赴宴，闻言抬眸问道：“殿下，莫非方才宴席上出了什么不妥？”
萧绎嗤笑一声：“宴会上太子当着我的面斥责王僧辩，说他接管荆南四郡办事拖沓，言语间尽是责备之意。”
陆法和眸光微动，瞬间洞悉要害，缓缓接话道：“依属下看来，太子哪里是真的斥责王都督？分明是借着这话敲打于您，暗示王爷尽快交出剩余两郡的控制权吧。”
萧绎冷笑出声：“哼，想来正是如此！他倒是会借题发挥，拐弯抹角地逼我放权。”
雍州岳阳王府的偏厅内，烛火摇曳，萧詧身着常服，对面前的王褒说道：“王参军这是未曾远去，还是去而复返？”
王褒双手捧出一封封缄严密的信函说道：“殿下，湘东王有密信托付，命属下亲交与您。”
萧詧抬了抬手，接过信函，核心只言片语，约定于大宝二年正月初五，共举义旗。
他抬眼看向王褒：“此事，河东王可曾知晓？”
王褒沉声应道：“回殿下，湘东王已与河东王当面商议，正月初五之期，二位殿下并无异议，特命属下前来通报，邀您一同响应。”
萧詧眼见自己的哥哥都答应了，那自己也没什么异议对王褒说道：“烦请王参军回禀湘东王与河东王，届时二位起兵之日，我自会举旗之时。”
王褒再次拱手“下官，这便将消息带回！”
就在王褒要离开的时候，厅外传来一阵沉稳的脚步声，蔡大宝竟然推门而入沉声道：“殿下，王参军，恕下官唐突我有要事禀报。”
萧察见蔡大宝竟然径直闯入，脸色骤沉，厉色道：“蔡参军！无礼！本王正在会见贵客，你竟敢擅自闯进来？眼中还有尊卑吗？”
蔡大宝躬身说道：“殿下息怒！属下并非无礼，而是抓到了那个暗中散播谣言，谎称殿下与太子私会订盟的奸人！”
这话一出，厅内瞬间静了下来。萧詧原本紧绷的面容骤然一凝，王褒亦是眼神微凝，手指下意识攥紧了衣袖，他身为湘东王眼线，最忌各方势力因谣言生隙，搅乱同盟大计，此刻听闻元凶落网，自然格外关切。
萧察沉声问道：“哦？是谁如此大胆，敢在雍州境内造谣生事？”
蔡大宝抬手一挥，沉声道：“带上来！”
话音未落，两名甲士押着一人走入厅中正是蔡景历。
蔡大宝继续说道“此人是太子心腹幕僚，此前散播的种种谣言，便是出自此人！”
萧詧看着面前的蔡景历，努力回想着当日萧大器来到这里时的场景，对此人似乎没什么印象他对蔡大宝说道：“此人面生得很，竟是太子麾下之人？”
蔡大宝：“回殿下，此人乃是太子心腹谋士蔡景历！此前那些挑拨殿下与湘东王、河东王关系的谣言，全是他暗中在雍州城乡散播，意图搅乱人心，破坏同盟！”
王褒上前半步，仔细打量着蔡景历，说道：“没想到搅动雍州风云的，竟是这么个不起眼的角色。”