炼狱家的宅邸矗立眼前，古朴却不显阴郁，出云龙也驻足门前。与他想象中古老家族的幽深不同，眼前庭院开阔疏朗，自有一股蓬勃的生气扑面而来。
岁月的痕迹掩不住那份利落与昂扬。最引人注目的，是前院那片巨大的训练场——地面平整如砥，角落摆放着各式维护精良的器械，磨损的表面诉说着它们被频繁使用的过往。
场中，一个金红发尾飞扬的少年正全神贯注地挥刀。他身形比槙寿郎小上一号，动作却已初具其父一往无前、炽烈燃烧的神韵。
他的每一次劈砍都带着凌厉的破风声，呼吸平稳有力，显然已得炎之呼吸的精髓。龙也暗自点头：‘很坚实的根基！很稳扎稳打的训练！这素质通过最终选拔已是板上钉钉。’
‘反观稻玉狯岳……’龙也启动i岳tv如喝水般自然。
少年身侧，一个更小的身影吸引了龙也的目光。同样耀眼的金红发色，小小的人儿正努力举着一柄对他而言过大的木刀，小脸憋得通红，笨拙却认真地模仿着兄长的动作。
似乎是察觉到门口的目光，那小小身影率先停下，扭过头，一双清澈的大眼睛好奇地望向龙也，略带奶声奶气地问道：“大哥哥，你是谁呀？”
这声询问如同投入平静水面的石子。场中挥刀的少年瞬间收势转身，目光如炬，精准地锁定龙也！
视线交汇的刹那，他瞳孔微缩，身体下意识地绷紧——眼前这看似随意的黑发少年，周身气息凝练沉静，宛如一柄归鞘的利刃，无形的压迫感让他瞬间警醒：此人很强！
龙也脸上露出温和的笑意：“你好，我是出云龙也，受炼狱槙寿郎先生邀请，前来拜访。”
“(?????)啊！”
少年眼中瞬间迸发出惊人的光彩，那充满活力的精神头简直与槙寿郎如出一辙！
他几步上前，声音洪亮有力，透着毫不掩饰的兴奋：“原来你就是父亲大人提过的龙也大哥！我是炼狱杏寿郎！这是舍弟千寿郎！”他指了指旁边的小小号，随即热情洋溢地继续说道：
“父亲大人跟我们说起过您！他说您是位非常优秀的剑士，即将成为他的继子！能一起修炼真是太好了！”
杏寿郎一边说着，一边主动侧身引路，动作干脆利落，“父亲大人现下应在书房，我带您过去！”
在杏寿郎活力四射的引领下，龙也穿过开阔的庭院，步入宅邸深处。
“(?????)父亲！龙也君来了！”
书房内，炼狱槙寿郎正埋首案前。
桌案上摊开的书籍瞬间攫住了龙也的目光：《炎之呼吸指南》、《关于不同呼吸流派结成战阵的可能性探讨》、《呼吸法之间的不可融合性》、《驳〈呼吸法之间的不可融合性〉》、《雷之呼吸特性》……
龙也心头一震，暖流悄然涌动：‘原来在我踏入炼狱家之前，先生就已着手准备了……为了帮我融合呼吸法，甚至专门研究了雷之呼吸的特性……’
这份无声的重视与期许，瞬间驱散了心底最后一丝忐忑，化为沉甸甸的决心：‘绝不能辜负这份心意！训练，必须拼尽全力！’
他的视线扫过书堆，注意到几本医书被压在下方，而在一侧的卷轴架上则静静躺着一卷古朴的《历代炎柱之书》。
在这个书籍普及的时代，卷轴的孤影显得格外特别，让龙也不禁多看了一眼。
“唔姆！你来了！”
槙寿郎抬起头，爽朗一笑，显然捕捉到了龙也的视线，“看到这些没有？我对你如何融合呼吸，可是有了些想法！”
他站起身，走到龙也面前，洪亮的嗓音带着笑意，眼神却转为认真，抛出一个问题：“不过，在此之前，龙也，你认为——是呼吸法本身更重要，还是使用呼吸法的人更重要？”
龙也几乎不假思索，答案脱口而出：“自然是人更重要！呼吸法再精妙，终究只是工具与技艺。最终挥刀斩鬼、守护世间的，永远是持刀者自身的意志与力量！”
槙寿郎听完，目光深邃地看了龙也一眼，并未立刻评判。他的视线缓缓移回书案，落在那卷孤零零的《历代炎柱之书》上，手指无意识地拂过卷轴的边缘，仿佛在触碰一段沉重的过往。
“我也是这般希望的……”他罕见地沉默了片刻，那沉默中似有千钧重担，“可惜……”未尽的话语化作一声轻叹，在书房内悄然弥漫。
槙寿郎并没有告诉龙也自己在叹息什么，他只是示意龙也跟上自己。
随后，在槙寿郎的带领下，龙也来到内室，见到了他的妻子，炼狱瑠火。
炼狱瑠火半倚在病榻上，身形单薄，久病的虚弱如薄雾般笼罩着她。然而，这份病弱非但未能折损她的气韵，反而更衬出其骨子里的娴静与端雅。
她的五官清丽如精雕细琢的瓷器，即便被病痛夺去了红润，那份沉静如水的温婉气质依旧如月光般静静流淌。深色长发柔顺披散，映衬得肤色近乎透明，宛若一株在风霜中努力绽放的幽兰，令人望之既生怜惜，又感敬意。
“这位便是龙也君吧？”瑠火的声音轻柔温和，带着一丝病中的沙哑，却字字清晰悦耳。
她微微颔首致意，目光温润地落在龙也身上，“槙寿郎常提起你，说你是一位极其出色、潜力无限的年轻剑士。欢迎来到炼狱家。”
她浅浅一笑，如同春水微澜，“家中若有招待不周之处，还望见谅。我这身子不争气，只能如此待客。若屋内有药味萦绕，也请你多包涵了。”
“夫人您言重了！”龙也连忙躬身回礼，心中豁然开朗：‘原来炼狱先生桌上的医书，根源在此……’
这一路行来，炼狱家给他的感觉是生机勃勃，充满希望的。然而此刻，他也更深切地感受到槙寿郎肩头那沉甸甸的分量：既要悉心培养杏寿郎、千寿郎这对兄弟，又要全力教导自己这位继子，更要日夜悬心于爱妻的病体。
在如此繁重的杀鬼使命之下，却依然能保持着如同烈焰般永不衰竭的活力与热情——炎柱那钢铁般的意志与深沉的责任感，实在令人肃然起敬。
……
“嗷……结果，还是被秒了啊！”
炼狱家广阔的专属训练场上，龙也毫无形象地瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，连动动手指的力气都欠奉。
就在刚才，槙寿郎将他带到此地，二话不说便抄起一把训练木刀。那一瞬间，如同沉睡的火山骤然喷发，熔岩般的炽烈气息轰然扩散，化作无形的牢笼，将他死死锁定！
“去了桃山，又被任务耽搁，大半个月过去了，龙也，”槙寿郎的声音如同洪钟炸响，带着不容置疑的威严，“你的修行可有松懈？今日，便由我来亲自检验！”
话音未落，炎柱的身影已然化作一道撕裂长空的赤红烈焰！龙也瞳孔骤缩，危机感迫使他本能地催动了最强底牌——“神速”！脚下金红雷光轰然炸裂！
然而，那道赤色流光更快！快得他的“神速”才启动一半，沉重的木刀刀背已挟着万钧之力，如同精准的雷霆，狠狠拍击在他仓促格挡的手臂与腰侧！
砰！砰！砰！
接下来的十数回合，成了单方面的碾压风暴。
龙也咬紧牙关，将体内融合了雷之呼吸极致速度与炎之呼吸持久爆发的力量催谷到巅峰，刀光如疾风骤雨般倾泻。
但在槙寿郎那千锤百炼、如同永恒炽阳般无懈可击的炎之呼吸面前，他的抵抗如同怒海狂涛中的一叶扁舟，每一次刀锋碰撞都震得他手臂酸麻，脚下踉跄。
最终，一记化繁为简、快到极致的突刺，彻底撕裂了他所有防御，冰冷的木刀尖稳稳地停在了他的咽喉要害之前。
差距，宛如天堑！纵然是融合后的更强力量，在绝对的速度、力量与千锤百炼的经验面前，依旧不堪一击。
场边，全程屏息观战的杏寿郎，此刻双眼却亮得惊人，紧紧盯着地上瘫倒的龙也，内心翻涌着狂热的激动：
‘太强了！龙也大哥！竟然能在父亲大人动真格的情况下硬抗了十几招！父亲大人果然没说错，他真的好厉害！’