龙也原以为自己在狭雾山最多也就停留十天半个月，之后日轮刀的交付和第一次任务便会接踵而至。然而他未曾料到，这段时光竟会成为他日后最为珍视的日常片段之一——说来对桑岛师傅有些愧疚，在狭雾山的这半个月，确实让他感到分外热闹、安心且充实。
或许是因为水之呼吸性平和的缘故，在所有有天赋修行呼吸法的剑士中，格外多的人适合修行水之呼吸。在鳞泷师傅门下就有锖兔、义勇和真菰三位徒弟。这还是因为鳞泷师傅此前大量徒弟皆因不明原因未能通过最终选拔，导致这位德高望重的老人有些心灰意冷，大幅缩减了收徒数量。否则，狭雾山上必定会更加热闹。
况且，水之呼吸的修行者往往带有一丝温柔的特质，这使得大家相处起来特别舒服，毫无勾心斗角。所有人的目标都高度一致：变强，然后斩鬼。龙也在这里难得地体会到了“众人齐心努力变强”的氛围，这与在桃山时那种“只有我一人在努力”的感觉形成了鲜明对比。
——这里绝对没有嫌弃狯岳的意思，龙也保证。
龙也每日都会寻找与自己修行进度最接近的锖兔和义勇，三人会在每一项训练中比拼：耐力看谁最持久，冲刺看谁最迅捷，挥刀比谁次数最多。
训练之余，龙也喜欢找义勇练习猜谜。他只需坐着听义勇讲故事，猜谜水平便能突飞猛进。待义勇无话可说后，龙也便会拉上锖兔去打些野味，丰富晚餐食谱。
结果有一次，两人不知怎地较上了劲，争抢着谁抓的兔子更多，一下午竟一口气提了五十多只兔子回来。鳞泷师傅黑着脸，逼着他们连吃了五天兔肉。
事后，真菰好奇地问：“你俩这么多兔子是怎么抓的呀？”锖兔斜眼鄙视地看着龙也：“他用雷之呼吸丢石子砸的，还丢得特别准。以后退休了，他可以去批发野味。”晚餐时分，大家围坐在一起，看着锅里翻滚的兔肉，发出尖锐的悲鸣：“又是兔子汤！！出云龙也！我和你势不两立！！”
“咳……这是最后一只了。”鳞泷师傅嘬了一口鲜美的汤汁，“要是没胃口，我就讲讲龙也师傅的糗事来下饭吧。”
“好诶！！”众人异口同声，其中龙也的嗓门最大。
……
第二天。
山上的兔子终于被祸害光了——罪魁祸首龙也对此心知肚明。于是，他主动背起竹篓，下山采买物资。鳞泷先生和其他人则留在山上，趁着训练间隙去采摘些野菜和菌菇填补空缺。
出门前，龙也故意朝训练场喊道：“义勇！！你要是再敢让我吃毒菌子，我就再打五十只兔子回来！！”话音未落，锖兔的声音先传了过来：“帮我带10串三色丸子！”
“唉，一时手快一时爽……”龙也边走边小声嘀咕。路上的小石子等障碍阻挡不住他飞快的步伐，“希望镇子上的干货铺子还有存货。鳞泷先生的菌菇汤，喝过一次就忘不了啊。”想到鳞泷师傅那把普通材料丢进锅里，搅和几下，就能端出一碗仿佛会发光的人间美味的奇妙技能，龙也不由得加快了脚步。
又是一年冬临，天空飘起了雪花。
下山的路径蜿蜒曲折，龙也逐渐靠近一座被新雪覆盖得严严实实的小山包。风雪虽已停歇，但山路湿滑难行，四周白茫茫一片，寂静中只回荡着他踩雪的咯吱声。
就在这时，一个焦急的身影闯入视野。
那是一位裹着深色头巾的年轻妇人，寒冬腊月却满头大汗，正深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，目光急切地扫视着四周，脸上写满了疲惫与恐慌。
她看到龙也身着修行服，腰间佩刀——这在已颁布禁刀令的大正年间实属罕见。妇人最初瑟缩了一下，但随即仿佛下了决心，踉跄着跑过来：
“这位大人！请等一下！”
龙也早在她出现时就放缓了脚步，此刻直接停下：“您怎么了？需要帮忙吗？”他能清晰地感受到对方身上散发出的强烈不安。
“这位武士大人，我叫灶门葵枝……”灶门葵枝双手紧紧攥着衣角，声音带着哭腔和喘息，“大人，您……您有看见一个孩子吗？男孩，大概这么高，”她用手比划了一个高度，大约到她腰间，“头发是酒红色的，很特别！额头上有一块烫伤的疤痕！他叫炭治郎，是我家的孩子！”
“他……他早上趁我没留意，跟弟弟说想给他找点新鲜果子，就进了这座山，到现在都没回来！雪这么大，天又快黑了……”她说不下去了，泪水在眼眶里打转，身体因寒冷和恐惧微微发抖。
‘这么小的孩子在这种天气走失？！’
龙也的表情瞬间严肃。他迅速扫了一眼被积雪覆盖、显得格外阴森的山林，尽量用平稳有力的声音安慰道：“夫人，您别急！我叫‘出云龙也’，是附近山上的修行者。您说的特征我记下了，炭治郎是吧？我这就上山去找！您先别往深处去，找个背风的地方等我消息，或者您知道这附近有安全的小屋吗？”
葵枝如同抓住了救命稻草，哽咽着点头：“谢…谢谢您，出云大人！前面山腰有个废弃的木炭窑，还算能避风……我…我去那里等您消息！求求您，一定要找到炭治郎！”她指向一个方向，绝望的眼中燃起一丝希望。
“放心！交给我！”龙也毫不犹豫地应下，转身便朝着葵枝所指的山林方向疾冲而去。雷之呼吸运转，雪地上只留下一串几乎看不见的浅浅痕迹。
‘酒红头发，额疤，炭治郎…小子，可千万别出事啊！’
进入山林，积雪更深，视野也被树木遮挡。在这种条件下找人无异于大海捞针。
雷之呼吸·柒之型！！
龙也集中精神，“神鸣聆寂”最大范围展开！他的呼吸变得绵长而富有韵律，双耳捕捉着风掠过树枝的呜咽、积雪压断枯枝的脆响，以及……远处隐隐传来的低沉而充满威胁的嗥叫，还有某种野兽般压抑、急促的呜咽——那是攻击和进食的前奏！
是狼群！它们似乎发现了猎物，正准备群起而攻之！
龙也的心猛地一沉，不祥的预感瞬间攫住了他。这个时间，这个地点……狼群围猎的对象，可千万别是那个走丢的炭治郎！！雷之呼吸全力运转，龙也的身体如离弦之箭，朝着声音来源的方向疾驰而去，树枝刮过衣襟也毫不在意，心中只有一个念头：快！用最快的速度！！
风雪呼啸的山林间，八对幽绿的光点在昏暗的雪幕后闪烁，压迫着中间那小小的身影。
找到了！
前方的雪地中央，一个看起来只有五六岁、穿着厚实棉袄的小男孩，正背靠着一棵粗大的山毛榉树干。
醒目的酒红色头发被汗水黏在额头上，炭治郎小脸煞白，嘴唇紧抿，手中紧紧攥着一截燃烧的木棍，火焰在寒风中挣扎摇曳。
他奋力挥舞着火把，寄望于此能逼退眼前的野兽。
八只饿狼呈扇形散开，狡猾地避开他的正面，从侧翼和后方向他挤压，包围圈正无声地缩小。
‘这小子够聪明！但火焰撑不了多久，该我上了！’
龙也冲刺的脚步毫不停歇，如同黑色疾风般迅猛地切入战场！
“畜牲，看这边！”龙也一声断喝，意图吸引狼群更多注意力，为炭治郎争取一丝喘息之机，同时也明确告诉他：帮手来了！
狼群果然被这突如其来的闯入者惊动，靠后的两头灰狼喉咙里发出威胁的呜咽，作势欲扑。
龙也右脚猛地蹬地，身体借力如陀螺般旋身，左腿带着破风声狠狠扫出！
“砰！”一声闷响！
他精准地扫中第一只扑来的灰狼侧颈，巨大的力量直接将其凌空抽飞。那狼撞在旁边的树上，发出一声凄厉的哀嚎便没了声息。
同时，龙也的右手已按在腰间日轮刀的刀柄上，拇指一顶刀镡，刀身一半离鞘。坚硬的金属刀柄和刀镡如同铁锤，借着旋身的余势，狠狠向后捣出！
“噗嗤！”
刀柄精准地砸在第二只从侧面扑咬他小腿的野狼头顶。清晰的骨裂声响起，那狼惨嚎着口鼻瞬间鲜血淋漓，獠牙崩断。
瞬间解决两只，包围圈出现缺口。龙也动作毫不停滞，落地一个前滚翻，卸掉冲击的同时，恰好躲过第三只狼从正面咬向他咽喉的扑击！
那狼一扑落空，前爪刚着地，龙也的右手已闪电般探出，五指如铁钩精准地锁住了它后颈的皮毛！
“起来吧你！”
这头成年公狼足有百斤之重，却被龙也如同抡麻袋般掼了起来！
手臂划过一个半弧，将这头“狼袋”狠狠砸向正从另一侧扑向炭治郎的第四只狼！
“嗷呜——！”
两声惨嚎夹带着骨折声同时响起，两头野狼被砸作一团，翻滚着消失在雪地中。
龙也看也不看，脚下猛蹬，直冲向炭治郎正前方那只狡猾的头狼。头狼似乎判断出龙也是最大威胁，放弃了炭治郎，低嗥一声，带着剩余三头狼，呈品字形从多个方向朝着龙也猛扑而来！
‘聪明！但野兽终有极限！’
龙也不退反进。面对正面扑来的头狼，他身体猛地向后一仰，轻松避开瞄准自己咽喉的利齿，同时滑铲至其柔软的腹部下方，右膝如出膛炮弹般狠狠向上顶去！
“咚！”
头狼发出一声扭曲的惨嚎，庞大的身躯在空中弓成了虾米，重重摔在雪地里，再难起身。
几乎在顶膝的同一刹那，龙也双掌猛拍地面，身体借力弹起！左右两侧扑来的野狼已近在咫尺，龙也双手成爪疾速探出，精准地扣住了两头狼的前肢关节。
咔吧！咔吧！
令人牙酸的骨裂声响起，两头狼的前爪登时脱臼，剧痛让它们发出凄厉的嚎叫，攻击姿态瞬间瓦解。龙也双手一甩，将它们如同破布袋般丢了出去，摔在雪地上挣扎哀鸣。
最后一只狼似乎被同伴的惨状吓破了胆，呜咽一声，夹着尾巴转身就逃。龙也并未追击，他的目的只是保护炭治郎。
转瞬之间，八只凶悍的野狼，或死或伤或逃。龙也这才长长吐出一口气，白色的雾气在寒冷的空气中蒸腾。
用雷之呼吸对付狼群，多少有点欺负狼了。
龙也扫视一圈，确认再无威胁，这才转身看向那个依旧靠着树干、已被他震撼得表情失控的炭治郎。
‘好……好强！和父亲一样强得可怕！’
龙也脸上扬起一个安抚的笑容，蹲下身，放柔声音平视着炭治郎：“没事了。你叫炭治郎，对吧？你妈妈找了你很久，她现在就在等你。”
他伸出手，轻轻拍了拍还在发呆的炭治郎的头，“回家了，小朋友。”
咦，这手感……怎么这么硬？