店内死寂，空气仿佛凝固，唯有小学徒粗重惊恐的喘息声格外清晰。那根掉落在地、通体乌黑的细针，在从门扉透入的光线下，反射着不祥的幽光。
斗笠修士身形凝滞，斗笠下的目光如同实质的冰锥，死死钉在陈寻身上。那目光中，有惊愕，有审视，但更多的，是一种被猎物反将一军的冰冷杀意。
他精心策划的试探，那足以让炼气初期修士瞬间毙命的“乌影针”，竟被对方以如此匪夷所思的方式，于瞬息间化解！那凭空生出的嫩芽，绝非巧合！
“阁下，你的东西，掉了。”
陈寻的声音依旧平淡，仿佛只是在提醒一位不小心遗落物品的普通客人。但他周身气息已然沉凝，右臂衣袖之下，青木化甲术蓄势待发，体内真气奔腾流转，精神高度集中，青木诀意如同无形的雷达，笼罩着整个店铺，锁定着对方的一举一动。
“好手段。”斗笠下，传来一声沙哑干涩的称赞，听不出任何情绪波动，“没想到，百草阁一个区区伙计，竟有如此敏锐的灵觉，和…操控草木的本事。”
他话音未落，身形骤然模糊！
并非向前攻击陈寻，而是如同鬼魅般向后急退，同时左手袖中再次寒光一闪，这一次，并非一道，而是三道乌光呈品字形，带着凄厉的尖啸，直取陈寻面门、咽喉与心口！速度比之前快了何止一倍！这才是他真正的杀招！
他已然确定，目标就是陈寻！既然试探失败，便雷霆一击，力求瞬杀，然后远遁！
面对这突如其来的致命攻击，陈寻瞳孔骤缩！这三道乌光封死了他所有闪避的角度，速度之快，远超他之前的预估！
躲不开！
唯有硬扛！
“青木化甲！”
心中一声低吼，陈寻右臂猛地抬起，暗褐色的木质臂甲瞬间浮现，覆盖整个前臂，横挡在身前。同时，他脚下步伐疾错，试图避开要害。
“叮！叮！噗！”
前两道乌光精准地撞击在臂甲之上，发出金石交击之声，臂甲剧烈震颤，光华一阵乱闪，其上竟被凿出两个浅坑，裂纹蔓延，但终究未能穿透！然而，第三道乌光，却以一个极其刁钻的角度，绕过了臂甲的防御范围，直刺陈寻左肩！
陈寻虽竭力闪避，依旧被乌光擦过肩头，一股阴冷刺骨的寒意瞬间侵入，带着强烈的麻痹与侵蚀之力，左臂顿时一阵酸软无力！
炼气五层！此人绝对是炼气五层以上的修为！而且擅长隐匿与袭杀，战力远超寻常同阶！
陈寻闷哼一声，身形向后踉跄，脸色一白。臂甲在挡住两击后也因真气不济而溃散。
那斗笠修士眼见陈寻只是轻伤，眼中寒光大盛，显然不打算给他任何喘息之机，身形如附骨之疽般再次前冲，一柄不知何时出现在手中的、黯淡无光的短剑，如同毒蛇吐信，直刺陈寻心脏！
快！狠！准！
死亡的阴影，瞬间将陈寻彻底笼罩！他旧力已尽，新力未生，左臂麻痹，右臂甲碎，似乎已陷入绝境！
就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声冰冷的哼声，如同九天惊雷，骤然在店内炸响！
这声音并不响亮，却蕴含着一种无上的威严与磅礴的精神威压，仿佛整个百草阁的空间都在这一声冷哼下凝固了！
那疾冲而来的斗笠修士，身形如同撞在了一面无形的铜墙铁壁上，猛地一滞，前冲之势戛然而止！他手中的短剑距离陈寻的心口仅有半尺之遥，却再也无法寸进！
一股远比韩立、远比黑狼，甚至远比那金焱宗金焕还要恐怖无数倍的灵压，如同万丈山岳，轰然降临，死死压在了斗笠修士的身上！
“噗——！”
斗笠修士如遭重击，猛地喷出一大口鲜血，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在店铺的门框之上，发出一声沉闷的巨响。他头上的斗笠碎裂开来，露出一张苍白平凡、此刻却因极度惊恐而扭曲的中年面孔。
他挣扎着想要爬起，却发现周身经脉如同被冻结，真气凝滞，连一根手指都无法动弹！唯有那双眼睛，充满了难以置信的骇然，死死地望向柜台后方。
那里，周掌柜不知何时已然出现。
他依旧穿着那件半旧的青色长袍，手中甚至还拿着一本翻开的古籍，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，平静地注视着那名刺客，那目光深邃如同寒潭，不带丝毫烟火气，却让那刺客如坠冰窟，神魂都在颤栗。
筑基！而且是筑基期中极强的存在！
这貌不惊人的百草阁掌柜，实力竟然恐怖至此！
周掌柜没有看陈寻，目光依旧锁定着那名刺客，淡淡开口，声音不高，却如同律令，清晰地回荡在店内每一个角落，甚至穿透店门，传到了街道之上：
“影煞的小辈，也敢来我百草阁撒野？”
“回去告诉你身后的人。”
“陈寻，是我百草阁的人。”
“动他，便是动我周德明。”
“今日断你一臂，略施惩戒。若再有下次…”
周掌柜话音微微一顿，那平静的目光中，骤然迸发出一丝如同实质的杀意！
“…老夫便亲自去你们影煞总坛，讨个说法。”
话音落下，也不见周掌柜有任何动作，那名瘫软在地的刺客，其右臂处突然传来一声令人牙酸的“咔嚓”声！
“啊——！”刺客发出一声凄厉的惨叫，他的整条右臂，竟如同被无形的巨力碾过，瞬间扭曲变形，骨骼尽碎！
周掌柜袖袍轻轻一拂。
一股柔和的力道涌出，卷起那惨叫不止、如同烂泥般的刺客，直接将其抛出了店外，重重摔落在街道中央。
街道上的行人被这突如其来的变故惊得纷纷驻足，待看清那瘫软在地、右臂诡异扭曲、气息萎靡的修士时，都不由得倒吸一口凉气，再看向百草阁那洞开的店门和门内若隐若现的周掌柜身影时，目光中已充满了敬畏与恐惧。
周掌柜这才缓缓转过头，看向脸色苍白、肩头渗血的陈寻，目光柔和了些许：“没事吧？”
“皮外伤，多谢掌柜出手。”陈寻压下心中的震撼，恭敬行礼。他知道周掌柜强，却没想到强到如此地步！筑基修士，一怒之威，竟至于斯！
“嗯，处理一下伤口，今日店铺提前打烊。”周掌柜点了点头，语气恢复了往常的平和，仿佛刚才那雷霆手段、言出法随之人并非是他。
他走到店门口，看着外面越聚越多的人群，声音平淡却传遍四方：“今日之事，乃影煞杀手潜入我百草阁行凶，已被老夫逐出。百草阁打开门做生意，讲究和气生财，但若有谁觉得老夫好欺，尽管再来试试。”
说完，他不再理会外面的骚动，挥手关上了店门，激活了店铺自带的防护阵法。
店内恢复了安静，只剩下陈寻略显粗重的呼吸声。
他看着周掌柜那看似平凡的背影，心中波澜起伏。今日之事，周掌柜以雷霆手段，不仅救了他，更是向整个流云坊市，乃至其背后的金焱宗、幽魂殿以及影煞，宣告了他的底线与实力！
这份庇护之恩，重如山岳。
但同时，陈寻也深知，周掌柜的震慑，能挡得了一时，却挡不了一世。影煞的失败，金焱宗和幽魂殿的悬赏，只会让接下来的暗杀更加隐蔽，更加疯狂。
他低头，看着自己依旧有些麻痹的左肩，和那消散的臂甲留下的微弱痕迹。
实力！他需要更快地提升实力！
风雨欲来，他不能永远躲在周掌柜的羽翼之下。
他必须尽快变得更强，强到足以直面这些狂风暴雨，强到能够主宰自己的命运！
他握紧了拳头，眼神之中，没有丝毫畏惧，只有愈发坚定的道心，与对力量的极致渴望。