是夜，华灯初上，城西一处略显偏僻的酒肆。
周旌独坐一隅，自斟自饮，眉宇间锁着郁结之气。
他年约二十五六，衣衫虽旧却整洁，但眼神中不甘与落寞溢于言表。
“周兄，独饮无趣，可否叨扰一杯？”一个声音响起。
周旌抬头，见来人身姿挺拔，容貌不凡，但他并不认识。
“你是何人？”周旌不免有些警惕开口。
“哈哈，上次我与周兄一同饮酒，畅所欲言，结果周兄醉倒，还是在下付的酒钱啦！”刘铭轻笑道。
周旌有些尴尬，他最近有不少时间喝醉，“兄台见谅，周某无状，让兄台破费。”
“哈哈，无妨。”
“敢问兄台姓名，周某实在不记得兄台。”
“周兄不必自责，在下姓黄，襄阳黄氏之人，上次我与周兄虽聊的甚欢，但并未通姓名。”
“原来如此，黄兄请坐。”
周旌赶忙起身，示意对方坐下。
其实，他也不清楚，是否见过这人。
刘铭落座，也不多寒暄，直接低声道：“日前听周兄论及郡中‘米蠹’之患，鞭辟入里，弟深感佩服。只是不知，周兄既有此见识，何以独自在此喝着闷酒？”
刘铭的“熟稔”让他无法深究。
周旌苦笑一声，只能顺着话题道：“见识有何用？这临湘城，乃至长沙郡，升迁晋职，看的非是才干，而是姓氏门第，是金银孝敬！
我周家也曾薄有资产，只因不肯同流合污，便被那韩玄及其爪牙屡番打压，如今……呵，能苟全性命已属不易。”他语气中充满了压抑的愤怒。
刘铭为其斟满酒：“蠹虫盘根错节，若无人清扫，终将蛀空大厦。周兄就甘心如此沉沦？”
周旌目光一凝，警惕地看向刘铭：“黄兄何出此言？你究竟是何人？”
刘铭坦然迎上他的目光：“我是何人并不重要。重要的是，我与周兄一样，见不得不平事。更重要的是，我或可助周兄，以及如周兄这般有才学却受打压之士，一展抱负，清扫蠹虫！”
“凭你？”周旌上下打量刘铭，显然不信，“黄兄勇气可嘉，但可知韩玄势大，欺上罔下，根深蒂固，与荆州蔡瑁那边似乎也有牵连……岂是易与之辈？”他故意提及蔡瑁，似在试探。
刘铭心中一动，韩玄果然与蔡、蒯方面有勾连。
他面上不动声色：“猛虎亦有打盹之时，巨木常溃于蚁穴。韩玄多行不义，仇家岂在少数？只需有人登高一呼，串联那些被欺压的寒门子弟、被盘剥的商户百姓，搜集其罪证，待时机成熟，何愁巨木不倒？”
周旌闻言，眼中闪过极度震惊与挣扎。
他死死盯着刘铭，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“你……你到底是何人？究竟意欲何为？此事若败，可是灭族之祸！”
刘铭知道火候已到，过于遮掩反而显得虚伪。
刘铭轻声道：“我就是韩郡丞找寻的黄诚。”
周旌手中酒杯差点掉落。
“我不过是拜访过张太守，韩郡丞竟然大肆搜捕于我。”刘铭声音带着怒气。
他身体微微前倾，声音低沉却有力：“周兄为我欲何为？我欲还长沙百姓一个朗朗乾坤，欲予真正有才学者一条晋身之阶！”
“周兄，可愿与我共谋此事？”刘铭眸光锐利，似要看透周旌的心。
“并非立刻起事，而是暗中积蓄力量，等待时机。”刘铭回身坐好，轻笑一声，“若事成，你等便是长沙新生的功臣；若事败，所有罪责，我‘黄诚’一肩承担，与你等无关！”
刘铭一番言语，既画出了蓝图，也点明了风险与担当。
周旌呼吸陡然急促起来，他看着刘铭眼中那份与他年龄不符的沉稳与决绝，心中惊涛骇浪。
沉默了良久，酒肆喧嚣仿佛远去。
“好！”周旌猛地灌下一杯酒，重重将酒杯顿在桌上，眼中闪过一丝赌徒般的狠厉与期盼：“我周旌烂命一条，与其苟延残喘，不如搏个出路！黄兄，我信你一次！”
周旌继续道：“城中如我这般受排挤的寒门子弟，尚有数人，皆对韩玄恨之入骨，我可设法联络！”
“如此甚好！”刘铭伸出手，“切记，谨慎为上，先暗中搜集韩玄及其党羽欺男霸女、横征暴敛的实证，尤其是民愤极大者。待我号令，若周兄有事找我，可告知张府君。”
周旌眼前一亮，“当真？”
刚刚，他其实并没有完全相信眼前之人。
或许回家睡一觉，酒醒之后，就忘记了。
但如果此人是太守授意，那眼前之人又是襄阳黄氏，莫非荆州牧要对长沙动手？
周旌越想越兴奋。
两只手在桌下紧紧一握，一个针对韩玄的暗中联盟，于此市井酒肆中悄然结成。
刘铭离开酒肆时，心情稍松，第一步总算迈出。
但他深知，周旌虽可用，却仍需提防，且力量远远不够。
与周旌的秘密会面，如同在暗夜里点燃了一星火种。
刘铭深知这火种微弱，需小心呵护，更需引燃更多的干柴。
他抬头望了望太守府的方向，下一个目标，是必须争取到太守张机的明确支持，并以他的名义，争取民心。
次日晚间，刘铭再次秘密拜访太守府。
此次，他不再迂回，直接向张机坦诚了部分计划。
“府君，韩玄倒行逆施，民怨沸腾。如今已有志士愿挺身而出，搜集其罪证。然欲成事，非仅凭刚勇，需民心所向，大义名分。”
刘铭恳切道，“府君仁德，深受百姓爱戴。铭恳请府君，可否借义诊之名，于百姓间稍加引导？不需言明具体情况，只需让百姓知晓，太守深知民间疾苦，愿为民请命。”
张机闻言，面露难色，沉吟良久：“小明啊，老夫一介医者，手无兵权，若公然与韩玄对抗，恐其狗急跳墙，反而累及无辜。再者，若事情未成……”
“府君放心！”刘铭断然道，“一切行动皆在暗中进行，绝不会将府君置于台前。只需府君在适当时候，默许我等借用你的声望、名义为百姓铲除韩玄这等毒瘤。”
“若事未成。”刘铭眼中寒光一闪，“府君可把一切都推于铭身上，我想他还奈何不了我。”
看着刘铭自信而坚定的眼神，想到韩玄的种种恶行，张机终于长叹一声，重重点头：“也罢！为长沙百姓计，老夫便豁出这把老骨头！就依你之言。到时老夫以太守之名，公告郡县！”