沈砚一脚踹开县衙后门，大步冲了出去。他刚跨过门槛就看见那名衙役满脸焦急地站在台阶下。
“东坪坡那边堵上了！”衙役喘着气，“七八个村民搬石头堆在渠线上，说挖渠要惊祖宗，谁动他们就拼了命！”
沈砚没说话，抬腿就走。太阳刚升到树梢，山路上尘土还没散。他一路疾行，赶到东坪坡时，一群人正围在渠线起点吵嚷。几块大石横在标记桩前，一个老汉蹲在地上拍腿哭嚎：“祖坟动不得啊！你们这是要断我子孙根！”
沈砚走到那堆石头前，弯腰抓住一块边缘，用力一掀。石头翻了个身，滚进旁边的沟里。
人群一下静了。
他又蹲下，从怀里掏出一张泛黄的地契图，铺在地上。接着让人拿来罗盘，对准渠线标记和远处一座小土包。
“你们看。”他指着图上一点，“祖坟在这儿，渠线离它二十一步。三尺土隔阴阳，水流上面走，棺木底下埋，互不打扰。”
没人吭声。
沈砚站起来，拍了拍手：“谁帮我们划清界线，记半工分，管饭。”
两个中年汉子交换眼神，其中一个走出来：“我家太爷爷的碑我记得，往东偏三丈有个塌角。”
沈砚点头：“带路。”
那人领着楚墨去山坡背面，不多时扒出一块斜倒的石碑。比对位置后，确实在渠线之外。围观村民脸色松动。
“误会解了。”沈砚大声说，“今天午时，新安渠正式开工。愿意来的，现在就能领工具，先干先得饭。”
有人嘀咕：“真管饭？”
“粟米粥加野菜，油花都看得见。”沈砚说，“明天还有肉汤，勤快的能喝上。”
话音未落，几个年轻人已经转身往村里跑——回家拿锄头去了。
日头升到头顶，南岭脚下搭起一根旗杆。沈砚亲手把一面红布绑上去，又从周墨手里接过铜锣。
当——！
一声响彻山谷。
楚墨第一个走上前，举起铁锄，狠狠砸进泥土。土块飞溅，第一锹破土而出。
“开工！”沈砚喊。
百余人同时动了起来。斧砍杂草，锄掘硬土，扁担挑渣。各村壮劳力按昨夜排好的轮班表，五人一组进场。每组两衙役带三民夫，混编作业。
沈砚站在高处扫视一圈，发现有两衙役靠着树干站着不动，只看着村民挖土。
他走过去，一把夺过其中一人腰间的佩刀，扔进泥坑。
“脱衣服，下渠。”
“大人？”
“我说了，混编不是摆样子。”沈砚盯着他，“你俩，现在开始夯土，赤膊干满两个时辰。完不了，秋后扣双倍工分。”
两人脸涨成猪肝色，低头解开外衣。
沈砚转头对周围人大声说：“每天收工前评‘勤力榜’，前三组名字贴县衙门口。上榜的，秋后多兑五斤粮！”
人群一阵骚动。有民夫问：“衙役也能上？”
“只要肯干，谁都行。”沈砚说。
楚墨那边已经开始垒石。他搬来一块青石压底，再用碎石填缝，最后铺黄土覆盖。
“记住口诀！”他一边夯土一边喊，“石要咬，土要实，水来不怕冲到底！”
他让每个小组围过来，手把手教怎么叠石不滑、怎么踩土不陷。连六十岁的老农也蹲在地上比划手法。
沈砚来回巡查，看到第三组进度最快，土方清理过半。
“这组明日加餐一碗肉汤。”他当场宣布。
消息传开，其他组立刻加快动作。锄头挥得啪啪响，号子声此起彼伏。
中午饭准时送到。四个妇人抬着陶罐走来，热腾腾的粟米粥冒着白气。锅底还沉着切碎的野菜，浮着薄薄一层油花。
沈砚亲自舀了一碗，递给最年长的那个老农。
“您先喝。”
又给楚墨递了一碗。
最后才轮到衙役。
“这叫‘渠工汤’。”他说，“往后天天有，管够。”
老农捧着碗直哆嗦：“几十年没喝过官家的饭……还是热的。”
周墨抱着工分簿走来，在遮阳棚下摊开纸笔，挨个登记出工人数和组别。
“一笔不漏。”他说，“秋后兑粮，少一斤我周墨自己赔。”
下午暑气更重，有人脚步慢了下来。沈砚正要开口鼓劲，忽见几个村民提着竹筒和草帽走来。
“自家煮的凉茶！”一人说，“给大伙解解渴。”
“草帽是新编的，遮阳！”另一个递上来一摞。
气氛变了。
不再是被迫出工，而是主动参与。
沈砚立在渠畔高处，望下去。百人挥锄如织，尘土飞扬，口号整齐。南岭的坡地上，一条浅沟正缓缓延伸。
他知道，这不只是修渠。
是人心在动。
天快黑时，主渠已掘出三十步长。石基垒了十步，夯土封顶完成五步。进度比预想快。
沈砚仍站在原地，袖子卷到肘部，脸上沾着汗灰。他没回县衙，也没坐下歇息。
楚墨走过来，抹了把脸上的汗：“北坡渗水点今晚还得查一遍，我怕雨季提前。”
沈砚点头：“你带两个人，带上火把。明早我要看记录。”
“是。”
周墨这时回来，工分簿已经送回县衙备份。
“今日出工一百二十七人，全部登记在册。”他说，“伤残户送饭的八家，也都记了半工分。”
沈砚嗯了一声。
远处，最后一批民夫正在收工具。有人把扁担搭在肩上，哼起了山调。孩子跑来喊爹回家吃饭，被爹笑着抱起来。
炊烟从山脚几户人家升起。
沈砚望着那条初具雏形的沟渠，忽然说：“明天把暗渠起点标出来，我要亲自监工。”
周墨应了声，转身要走。
楚墨却没动。
他盯着渠线尽头的方向，眉头皱紧。
“大人。”
“说。”
“刚才我路过第一标记桩，发现那里少了一块石头。”