驿卒冲进县衙时，沈砚正把最后一份文书放进木匣。
“大人！中央御史到了！”
周墨猛地抬头，笔尖在竹简上划出一道长痕。
沈砚没动，只问：“人呢？”
“已经进了县城，直奔赵承业住的驿馆。”
周墨声音压低：“他怎么来得这么快？”
沈砚站起身，掸了掸袖口灰：“你说的公文，终于引来了该来的人。”
他转身走向门口，对候在廊下的王五道：“烧水备茶，腾出正堂。御史要查，咱们就让他查个明白。”
王五应声跑开。
周墨追上来：“万一他是赵承业的人……”
“不是。”沈砚打断，“赵承业那种人，拉不来中央的人。能调动御史的，只有咸阳。”
“咱们上报的民生实情，有人看了进去。”
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御史穿着青袍，腰佩铜印，站在驿馆门口。
赵承业迎出来，脸上堆笑：“下官九江郡守赵承业，不知御史大人驾到，有失远迎。”
御史没理他，只问：“新安县令何在？”
“就在县衙候命。”
“不去县衙。”御史扫他一眼，“先看栈道。”
赵承业一愣：“可……可这是巡查地方政务，当以文书为先……”
“本官是来看百姓活路的，不是来看你写的文章。”
随从牵来马，御史翻身上马，直接往南坡去。
赵承业脸色变了变，赶紧招呼随行官员跟上。
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山间栈道上，晨雾刚散。
御史下了马，亲手踩了踩木板。
“这木料是新砍的？”
“是。”沈砚不知何时已赶到，“前月伐的松木，泡过桐油防蛀。”
御史蹲下，查看铁钉固定处，又敲了敲横梁。
“结实。”
他抬头问路边一个挑担的老农：“这路修了多久？”
老农擦汗：“两个月前开始修的，以前走一趟要大半天，现在两个时辰就能到镇上卖粮。”
“省半日工夫？”
“不止！下雨天也不怕滑了，去年这时候我摔断过腿。”
御史点头，转向沈砚：“你报的‘便民工程’，就是这个？”
“是。”
“花了多少？”
“工钱按日结，材料用的是县库旧木和山上新伐的松枝，总计耗粟米三百斤，折银六两。”
赵承业急忙插话：“大人，此栈道未报工部审批，属私建——”
“它通到哪？”御史问老农。
“通到东坪坡麦田，再往下能到三个村。”
“谁修的？”
“沈县令带着衙役和村民一起修的。”
御史看向赵承业：“既是便民，又无强征民力，何罪之有？”
赵承业张了张嘴，没说出话。
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惠民药铺门前，新换的木牌还带着锯末味。
御史走进去，药柜整齐，药材分门别类，标签清晰。
一个妇人正在取药。
“多少钱？”
“三文。”妇人答，“以前同样的药要八文，现在苏大夫统一定价，老人小孩还减半。”
御史翻看账册，记录详尽：药材来源、每日用量、售价、减免名单。
“药效如何？”
“我儿子拉肚子三天，喝了两碗药汤就好了。”
他又问铺子里的学徒：“你们大夫呢？”
“去村里给老人巡诊了。”
赵承业趁机开口：“大人，这药铺无正式匾额，也未备案，形同私设——”
“它治病吗？”
“治。”
“收钱合理吗？”
“比外面便宜。”
“有没有人来看病？”
“每天几十个。”
御史合上账本：“既治病，又惠民，还要什么备案？规矩是为人服务的，不是用来卡死活路的。”
赵承业闭了嘴。
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回县衙路上，一行人路过麦田。
御史停下，看着梯田里绿油油的麦苗。
“这地以前种什么？”
“荒地。”沈砚答，“去年试种抗寒大麦，亩产一百四十斤，今年扩了三倍面积。”
“种子哪来的？”
“自己留的。”
“农具呢？”
“曲辕犁，本地木匠造的。”
赵承业冷笑：“大人，这些事背后都有人——楚墨，一个墨家余孽，曾是匪首，现在却给他工坊，让他造工具，这不是养虎为患是什么？”
御史不答，反而拦住一个挑柴的老农。
“你认识沈砚吗？”
老农放下担子，指着远处一个蹲在田头的人：“那个天天教我们堆肥的，就是沈大人。”
“新政好不好？”
“以前饿得睡不着，现在能吃饱，娃也能喝上干净水了。”
“你怕他吗？”
“怕？我们都想多活几年，好看看他还能搞出啥好事。”
老农咧嘴一笑，露出缺了颗牙。
这时，拄拐的老太太颤巍巍走过来，一把抓住御史的手。
“大人，我活了六十岁，没见过哪个官帮我们修路看病不要钱……您可别听坏人讲好人的坏话。”
她眼眶红了：“前夜我送芋艿去驿馆，不是为了讨好谁，是真心觉得——这世道，总算有个管老百姓的官了。”
周围村民陆续围上来，七嘴八舌。
“沈大人发的种子真能长！”
“栈道修好了，我闺女嫁人都不用绕山路了！”
“药铺救了我老伴的命！”
赵承业脸色铁青，后退一步。
御史抬手，人群安静。
他盯着赵承业：“你说他收买人心？”
“这些人，是你花钱雇来的？”
赵承业嘴唇发抖：“他们……被蒙蔽了……”
“蒙蔽？”御史冷笑，“你当本官瞎？还是当天下百姓都瞎？”
他转身走向县衙正堂。
沈砚跟上。
赵承业站在原地，随从赶紧扶住他胳膊。
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正堂内，御史坐定。
沈砚奉茶。
御史没喝，只问：“所有上报文书，都双抄了？”
“是。”
“百姓签字册呢？”
“在这里。”周墨双手呈上厚厚一叠纸，每一页都有按手印的名字和村庄。
御史翻了几页，抬头：“你早知道他会参你？”
“知道。”
“所以提前准备？”
“不是为了防他。”沈砚说，“是为了让真正想知道的人，能看到真相。”
御史沉默片刻，终于端起茶杯。
茶已凉。
他喝了一口，放下。
“明日。”
“我要看赋税账本，还有麦田实景。”
沈砚点头。
御史起身，走出正堂。
门外，阳光照在石阶上。
他登上马车，帘子落下。
沈砚站在台阶上，手里突然收到一道系统提示。
【村民满意度提升至72%】
【民生分+5】
他没动，目光落在远处工坊方向。
周墨走过来，声音轻：“他明天还要查。”
“查吧。”沈砚说，“让他们查个够。”
他转身走向议事厅。
案上，今日巡查记录摊开。
他拿起笔，开始誊抄副本。
墨迹未干。
赵承业在驿馆收拾行装，一句话没说。
随从低头收拾木匣，手指碰到那封还没送出的奏章。
火漆完好。
他抬头看赵承业。
赵承业盯着墙角，眼神发空。