马蹄声停在县衙侧门外，周墨翻身下马，脚步没半点迟疑。
他大步跨进正堂，衣摆沾着夜露，怀里的竹片贴着胸口焐得发软。
沈砚坐在案后，油灯芯刚剪过，火光稳得像没风。
“回来了？”他问。
周墨点头，从怀里抽出那片浸汗的竹简，放在案上推过去：“渠是人为堵的，土坝在上游拐弯处，分流进了王三家三百亩私田。碑被埋了，底下刻着秦律条文：私塞官渠者，杖八十，没其田。”
沈砚指尖划过竹片，没说话。
周墨压低声音：“更麻烦的是……王三的姐夫，是九江郡守赵承业。”
空气一沉。
沈砚终于抬眼：“赵承业的小舅子？”
“对。”周墨嗓音干涩，“我查了雇工名册、粮仓进出账，还有他家每月往郡城送的松烟墨——数量远超自用，明显是走官道免税运的。这背后没人撑腰，早被御史参了。”
沈砚慢慢靠回椅背，手指在案角敲了三下。
不是三声轻响，是节奏，一下重，两下轻。
他在想事。
原以为是个地主耍横，顶多花点心思绕过去。
现在倒好，直接撞上郡守亲眷。
真要强拆水坝，等于当众扇赵承业耳光。
那家伙能咽下这口气？
别说修渠，明年考核怕是要被按在地上摩擦。
可不修渠呢？
下游八村无水灌溉，抗寒大麦种撒下去也是白搭。
粮荒压不住，民生分上不去，排名还在倒数，系统照样判他“发配修长城”。
两条路都通死胡同。
“这事还有谁知道？”沈砚问。
“只有我和小衙役。”
周墨顿了顿，“林阿禾没参与调查，但他昨夜送汤时，眼神不对劲，像是在等消息。”
沈砚冷笑一声：“他在等什么？等我栽了，好回去领功？还是等我硬刚，替他把黑锅背实了？”
周墨沉默。
沈砚起身踱步，靴底踩在青砖上，发出短促声响。
他脑子里转得飞快，赵承业贪财、爱面子、怕担责。
这种人最怕什么？
怕上面看见政绩被抢，也怕下面闹出民变。
那就不能让他觉得你在动他的人。
得换个说法。
“我们不说是拆坝。”
沈砚忽然停下，“我们说是重修官渠。”
周墨一愣。
“把这事包装成好事。”
沈砚嘴角微扬，“就说新安要搞水利基建，提升全境粮产，顺便解决春旱隐患。这是政绩，不是纠纷。”
周墨眼睛亮了：“若上报说能增产两成，赋税也能涨……赵承业反倒不好拦。拦了，显得他不顾民生；不拦，还得来蹭功劳。”
“聪明。”沈砚点头，“所以他不会明着阻，顶多暗中使绊。只要不动手，我们就有的打。”
周墨提笔就要记，却被沈砚拦住。
“先别写。”沈砚低声道，“今日所议，仅你我与林阿禾知晓。账册封存，竹片烧掉。风声漏一句，咱们仨就得一起扛锄头去修长城。”
周墨收笔，默默将竹片塞进袖中。
天刚蒙亮，林阿禾端着茶壶进来，手有点抖。
沈砚正低头看地形图，头也不抬：“来了？放那儿吧。”
林阿禾把茶碗搁在案边，目光扫过周墨手中的空白竹册，那本该记满数据的册子，此刻一片干净。
他喉结动了动。
沈砚忽然叹口气：“王三家后台硬啊，硬到咱们动不得。”
林阿禾手指一颤，茶壶歪了半寸，热水泼在桌沿，洇湿了一角地图。
“要是我因此被贬去修长城，你们另谋出路也正常。”沈砚语气平淡，“毕竟谁也不想跟着个短命县令送死。”
林阿禾猛地抬头，嘴唇张了张，终究没出声，低头退出去时脚步有些乱。
门关上那一刻，沈砚抬眼看向周墨：“他还摇着。”
“但没倒。”周墨道，“要是彻底投了赵承业，刚才就该急着报信，而不是在这儿发抖。”
“那就还能用。”沈砚冷笑，“人心都是算出来的。他娘的病要治，他在衙门的差事要保，还得看我们能不能活下来。只要我们手里有活路，他就不会死心塌地跟赵承业走。”
周墨皱眉：“可眼下最大的问题，是怎么让百姓愿意出工修渠。王三那边肯定要散谣言，说通水会冲垮祖坟、引来山洪……老百姓信这些。”
沈砚站起身，走到墙边挂的地图前，手指点在东岭下游：“我们不让他们‘被迫修’，我们让他们‘抢着修’。”
“怎么抢？”
“拿抗寒大麦种当饵。”
沈砚道，“每户出一个劳力，干满五天，奖励一斗种子。这可是能在山地活下来的稻种，外面买都买不到。”
周墨反应过来：“百姓得了实惠，自然愿意干。王三再拦，就是挡人活路，人人得而诛之。”
“对。”沈砚笑，“而且我们要让这事变成‘民请官修’。各村族长牵头联名上书，求县衙主持重修官渠。这样一来，我不动王三，是百姓要通水；我不是挑战郡守，是在顺应民意。”
周墨忍不住点头：“这一招，既避了锋芒，又占了道理。”
“道理不重要。”
沈砚拍了下地图，“重要的是，让赵承业想拦都拦不住。他敢压百姓请愿？御史台第一个找上门。他敢说新安不该修渠？始皇正在推农政改革，正好撞枪口上。”
周墨深吸一口气：“那我们现在就开始？”
沈砚点头：“你立刻去联络八村族长，带上种子样品，挨家谈。就说十日内启动修渠，全程官督民办，工分记账，绝不拖欠。”
“要是王三派人搅局呢？”
“让他来。”
沈砚冷笑，“我现在不怕他闹，就怕他不闹。他越跳，越显得心虚。到时候百姓更信我们是为他们办事。”
周墨不再犹豫，提笔就在竹册上写下第一条计划：召集族长会议，以种换工，推动民请修渠。
他写完抬头，发现沈砚已坐回案后，正从抽屉里取出一个小陶罐。
揭开盖子，一股熟悉的味道飘出来——臭鳜鱼。
沈砚夹了一块放进嘴里，嚼了两下，满意点头：“味正了。等会儿让厨房多做几罐，送给几个族长家里尝尝鲜。”
周墨愣住：“这时候还吃这个？”
“怎么？”沈砚挑眉，“治县又不是打仗，天天绷着脸？吃饱了才有力气干活。再说……”
他笑了笑，“这可是咱们的‘外交武器’。上次用徽墨酥糊弄赵承业，这次用臭鳜鱼拉拢民心，一样好使。”
周墨摇头笑了，心里却踏实了几分。
这县令嘴上说着摆烂，做的事却一件比一件狠。
他正要出门，沈砚忽然叫住他。
“等等。”
“还有事？”
沈砚从案底抽出竹简，递过去：“这是我昨晚画的渠线草图，坡度、分流口、蓄水池都标了。你带去给族长们看，让他们知道我们不是瞎指挥。”
周墨接过一看，线条清晰，标注细致，连哪段用石砌、哪段填土都写了。
“您……懂这个？”
“现代学历史的，谁还没看过《水经注》？”沈砚随口道，“再说了，坡度设计又不是造火箭，人往高处走，水往低处流，懂常识就行。”
周墨没再问，把图小心折好，揣进怀里。
他转身要走，又被叫住。
“对了。”沈砚靠在椅背上，咬了口臭鳜鱼，“告诉族长们，修渠期间，每日中午，县衙管一顿饭。”
“管饭？”
“当然。”沈砚咧嘴一笑，“煮火锅。”