黄沙堡的地下密室，空气仿佛凝固的冰块，唯有灯台上几簇火苗在不安地跳动，将围在粗糙木桌旁的几人身影拉长，扭曲地投在石壁上，如同蛰伏的鬼魅。冷啸看着高丰杰那份用隐语写就、经由“灰雀”冒险传递而来的密报，指节因用力而微微泛白。他的脸上没有任何表情，但那双深不见底的眸子里，却仿佛有冰原下的暗火在燃烧。
“‘慈济堂’……白莲教……”他低沉的声音在密室里回荡，打破了令人窒息的寂静，“高丰杰，好样的。”
他猛地抬头，望向向肃立一旁的叶祈安。叶祈安腰背挺直如标枪，眼神锐利，静待指令。
“你亲自带一队‘影卫’，立刻出发，潜入榆林。”冷啸的命令简洁、清晰，不带一丝犹豫，“与高丰杰取得联系，确认‘慈济堂’内外布局、人员动向。时机成熟，即刻动手，里应外合，端掉这个窝点。记住，要快，要狠，要活口，更要找到他们藏匿的东西！所有书信、账簿、名册，片纸不得遗漏！”
“是！”叶祈安没有任何多余的字眼，抱拳领命，转身便走，身影很快消失在密道深处的阴影里，如同融入夜色的猎豹。
林筱月的心提到了嗓子眼，她深知此行的凶险。那“慈济堂”既是白莲教核心窝点，必有高手护卫，且地处榆林镇内，一旦动静过大，惊动了可能与之有勾连的官面上的人，后果不堪设想。但她看着冷啸那如山岳般沉稳的侧影，又将担忧压了下去。
……
榆林镇，子时三刻。
夜色浓稠如墨，只有零星的梆子声在空旷的街道上回荡。“慈济堂”的后院墙外，几条黑影如同壁虎般悄无声息地贴了上来，与早已在此接应的高丰杰派来的心腹捕快汇合。简单的几个手势交流后，叶祈安眼中寒光一闪，打了个行动的手势。
“影卫”如同鬼魅般翻越高墙，落地无声。几乎同时，前门处传来几声短促而沉闷的击打声，那是高丰杰带着另外几名好手，以查夜为由，强行叩门，吸引注意。
后院厢房内，几个看似是药铺伙计、实则眼神精悍的汉子刚被惊动，抓起手边的兵刃，房门便被人从外面一脚踹开！叶祈安一马当先，手中狭长的军刀在昏暗的灯火下划出一道冰冷的弧线，直取为首之人。战斗在狭小的空间内骤然爆发，却又在极短的时间内结束。白莲教徒虽悍勇，但面对“影卫”经过沙场淬炼的合击之术与冷酷高效的杀伐，抵抗显得徒劳。血光迸现，闷哼与倒地声不绝于耳。
叶祈安目标明确，制伏残敌后，立刻带人直扑后院看似堆放杂物的地窖。地窖入口隐蔽，却瞒不过高丰杰事先提供的线索和“影卫”专业的搜查。撬开沉重的盖板，一股混杂着霉味和奇异药草香气的阴风扑面而来。
地窖深处，果然别有洞天。几个来不及销毁文书的核心教徒试图负隅顽抗，被迅速格杀。叶祈安的目光扫过角落里的几个包铁木箱和一个隐藏在暗格中的小型佛龛——佛龛后，竟是一个小小的密室。
箱子里，是码放整齐的金银，以及数套质地精良、却无任何标识的军官服饰和腰牌。而密室内，则找到了他们此行的最大目标——厚厚一摞往来密信，以及几本用特殊符号和暗语写就的名册！
行动异常顺利，顺利得甚至让人有些不安。叶祈安不敢耽搁，将俘虏的活口交给高丰杰秘密押走，自己则带着所有缴获的文书证物，连夜撤离榆林，如同来时一样，悄无声息地融入了黎明前的黑暗。
……
黄沙堡密室。
缴获的密信和名册摊满了整个桌面。林筱月与被紧急召来的苗馥荔（青鸾）并肩而坐，神情凝重。苗馥荔一见到那些熟悉的、带着白莲教特有标记的符号和隐语，眼中便爆发出刻骨的恨意，但她强行压制下去，与林筱月一起，凭借对官场文书格式的熟悉、对白莲教内部隐语的了解，以及女性特有的细心，开始艰难地破译、拼接这些碎片化的信息。
时间在紧张的沉默中一点点流逝。油灯添了一次又一次灯油。
突然，林筱月拿起一页看似是药材采购清单的纸张，指尖微微颤抖，她抬头看向苗馥荔，声音带着难以置信的惊骇：“苗姐姐，你看这个……这几味药，单独看都是安神、止痛的寻常药材，但若按这个比例混合，尤其是用这种……‘赤焰草’的汁液浸泡后，长期微量服用，会……会如何？”
苗馥荔接过那张纸，仔细辨认着上面用暗语标注的药材名称和分量，她的脸色瞬间变得惨白，呼吸都急促起来，她猛地又抓起旁边几封看似是问候、实则暗藏指令的密信，快速对比着上面的日期和接收人代号。
“不会错……就是这样！”苗馥荔的声音因激动和愤怒而尖锐起来，“他们……他们好毒的计策！这不是普通的迷药或毒药！这是……这是要釜底抽薪！”
冷啸目光一凝：“说清楚！”
林筱月深吸一口气，强自镇定，指着破译出的信息解释道：“堡主，白莲教并非单纯敛财或惑众。他们利用掌控的渠道，尤其是像‘慈济堂’这样看似合法的药铺，将他们特制的、用多种药物混合‘赤焰草’汁液浸泡过的所谓‘贡品’——可能是茶叶、药酒、香料，甚至是特制的‘养生丸’——定向输送给九边重镇的部分军将、官员！”
苗馥荔接口道，声音带着彻骨的寒意：“这东西，短期服用，确实有些安神、提振精神的假象，但若长期微量摄入，会逐渐侵蚀人的神智，导致精神涣散、判断力下降，并且会产生极强的依赖性，最终……最终服用者会如同染上烟瘾，心志被夺，浑浑噩噩，只能受他们摆布！他们这是要用这阴损之物，软性控制边军高层！佟峰同知，定是偶然发现了这种特殊药物在官场和军中的流通端倪，顺藤摸瓜查到了‘慈济堂’，才被他们果断灭口！”
密室内，死一般的寂静。
这阴谋，太过骇人听闻！比直接的刀兵相见更为阴险，更为致命！若让其得逞，边军的将领、地方的官员，将在不知不觉中沦为行尸走肉，被白莲教幕后操控。到那时，大明耗费巨资打造的九边防线，将从内部瓦解，不攻自破！这已不仅仅是贪腐或寻常的邪教作乱，这是动摇国本、倾覆社稷的弥天大谋！
冷啸缓缓站起身，走到那幅巨大的九边舆图前，背影如山，却仿佛承载着千钧重压。他的手指，重重地点在榆林镇的位置，然后缓缓划过宣府、大同、蓟州……
“好一个‘无忧散’……好一个软刀子割肉。”他的声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，带着滔天的杀意，“白莲教……其心可诛，其行，当磔！”
他猛地转身，目光如电，扫过林筱月和苗馥荔：“将所有破译的证词、药物配方、流向名单，整理成册，密封保存。此事务必绝对保密。”
“叶祈安，”他看向肃立一旁的叶祈安，“‘影卫’全员进入战时戒备。通知‘灰雀’，让高丰杰稳住榆林局面，暗中监控所有可能与‘慈济堂’有牵连的官员将领，但暂不打草惊蛇。”
“通知‘青鸾’，利用其渠道，严密监视宣大地区所有药铺、货栈，尤其是与名单上人员有往来的，查找这种‘无忧散’的流通痕迹。”
一道道指令，清晰而迅速地发出。密室内，气氛紧张到了极点。
白莲教这隐藏在水面下的巨大冰山，终于因为佟峰的失踪案，被撬开了第一角，露出了其足以吞噬一切的狰狞面目。一场围绕边镇控制权、关乎无数人生死的暗战，骤然升级。