晨光熹微，将黄沙堡东侧那片白杨林的影子投在尚未完全苏醒的土路上，拉得细长。
林边空地，三支伪装成寻常商队的小队已准备就绪，驮马低声打着响鼻，蹄子不安地刨着地上的薄霜。气氛沉默而紧绷，远行的忐忑与重任在肩的沉甸，压得人有些喘不过气。
李叔站在队伍最前方，一身半旧的靛蓝棉袍，外罩挡风的羊皮坎肩，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上依旧是那副古井无波的沉稳。他目光缓缓扫过整装待发的众人，最后落在身旁一个略显单薄的年轻身影上。
那是卫鑫眸。
不过弱冠之年，身量未足，穿着合身的青色劲装，腰间挎着一柄看似寻常的雁翎刀。他面容尚带几分少年人的清秀，但那双眼睛却异常明亮锐利，如同淬炼过的精钢，沉静地观察着周遭的一切，包括身边这位被总旗委以重任的老者。他站姿并不如何挺括，却自有一种内敛的、如同绷紧弓弦般的力量感。
任命卫鑫眸为南下副手，是昨夜冷啸在最后时刻做出的决定，并未与众人商议。当冷啸在出发前的最后一次核心碰头中，平静地宣布此事时，连李叔那万年不变的脸上，都极快地掠过一丝细微的讶异。
岳老三当时就瓮声瓮气地提出了质疑：“总旗，鑫眸这小子是块好料，俺知道，可这也太年轻了！南边那潭浑水，他趟得明白吗？不如让张嵩或者王沄跟着李叔，好歹老成些！”
贺凛冬也微微蹙眉，他欣赏卫鑫眸的机敏和潜力，此子在之前堡内整训、处理流民纠纷等事上展现出了超越年龄的冷静与手段，但此次南下，毕竟非同小可。
冷啸并未直接反驳，只是看向李叔：“李叔以为如何？”
李叔沉默片刻，浑浊的目光在卫鑫眸身上停留了数息，缓缓道：“老朽需要一双看得清暗流的眼睛，也需要一把能在规矩之外，斩开乱麻的快刀。”
这话说得含蓄，但在场几人都听明白了。李叔自己擅长稳扎稳打，循规蹈矩，于人情世故、旧例门道洞若观火，这是他的长处。但南下开拓，必然遇到许多不按常理出牌的对手和瞬息万变的险局，需要一种更灵活、更锐利、甚至更不择手段的应变能力。而这，正是卫鑫眸在过去一些“特殊”任务中，隐隐展现出的特质。
冷啸点头，目光锐利地看向卫鑫眸：“鑫眸，此行你为副，一切行动，皆需听从李叔号令，不可擅专。你的职责，是辅佐李叔，查漏补缺，应对突发之变。遇事，多看，多听，多想，但动手之前，必须请示。你可能做到？”
卫鑫眸上前一步，抱拳躬身，声音清越而稳定，没有丝毫年轻人的浮躁：“属下明白。定当竭尽全力，辅佐李叔，确保此行顺利，不负总旗重托！”
他没有慷慨激昂的保证，只有清晰的责任认知和简洁的承诺，这让冷啸眼中闪过一丝满意。
此刻，站在即将出发的队伍前，冷啸最后叮嘱：“李叔掌总，鑫眸辅之。一应大小事务，李叔决断。若遇急难，你二人需同心协力，互为倚仗。”他特别看了卫鑫眸一眼，“多看多学，李叔的经验，是你眼下最需要的东西。”
“是！”卫鑫眸再次躬身。
李叔也微微颔首：“总旗放心，老朽省得。”
冷啸不再多言，挥手示意。
李叔深吸一口气，翻身上了一匹看起来同样不怎么起眼的驮马，沉声道：“出发！”
三支小队，如同溪流汇入干涸的河床，沿着不同的方向，悄无声息地没入戈壁晨雾之中。卫鑫眸策马紧随在李叔侧后方半个马身的位置，既不僭越，又能随时策应。他目光警惕地扫视着道路两侧的土丘和枯草丛，右手始终虚按在刀柄之上，那姿态，像极了一头随时准备扑出的幼豹。
李叔眼角余光扫过身旁的年轻人，心中那份因冷啸独断而起的些许芥蒂，稍稍淡去。这年轻人，沉得住气，也绷得起弦，确实是块需要精心打磨的璞玉。他放缓马速，与卫鑫眸并行，开始低声交代第一段路程要注意的事项，包括即将抵达的第一个补给点的情况，可能遇到的盘查关卡，以及如何应对。
卫鑫眸凝神静听，不时提出一两个关键问题，都切中要害，显示出他不仅听了，更在飞速地思考和理解。李叔心中暗暗点头。
队伍昼伏夜出，尽量避开官道和大城镇，专走商队惯行的偏僻小路。几日下来，卫鑫眸的敏锐和执行力便展现无遗。他总能提前发现前方地形可能存在的风险，安排人手探查；在短暂的休整时，他能迅速组织人手轮流警戒、喂养马匹，将一切安排得井井有条；甚至在一次遇到小股地痞试图讹诈时，他未等对方靠近形成合围，便已指挥两名护卫悄无声息地占据有利位置，眼神冰冷地盯住那几个为首者，那股隐而不发的狠戾煞气，竟让对方心生怯意，讪讪退去。整个过程，他甚至没有拔刀，也没有让李叔费心开口。
李叔将这些看在眼里，心中对冷啸的眼光又信服了几分。这卫鑫眸，确实是他这块老成持重的“压舱石”旁边，最合适的那把“开山刀”。
这日傍晚，队伍在一处背风的山坳里扎营。篝火燃起，架上的铁锅里煮着混了肉干的糊糊。李叔将卫鑫眸叫到身边，摊开那份简陋的南下路线图。
“再过三日，便可抵达西安府地界。我们在那里有个远亲经营的小镖局，可以落脚，也能打探些消息。”李叔的手指在地图上一点，“这里是第一个关键节点。西安府不比边塞，龙蛇混杂，官、商、匪，界限模糊，行事需更加谨慎。”
卫鑫眸目光专注地随着李叔的手指移动，问道：“李叔，西安府的皮毛行情，与我们之前预估的可有出入？接手货物的买家，是只用银钱交易，还是可能以货易货？若遇官府盘查，我们这批货的‘路引’和‘勘合’（货物通行证明）是否齐备，有无漏洞？”
他一连问了数个问题，不仅关乎安全，更触及了此行的核心——如何将货物顺利变现。李叔眼中闪过一丝赞赏，耐心地一一解答，并补充了一些他年轻时在西安府当差时了解的、台面下的规矩和几个需要特别注意的衙门人物。
“到了地方，与买家接洽，你来负责初步接触。”李叔忽然道，“摸摸他们的底细，看看胃口有多大，胃口后面站着谁。”
这是第一次将如此重要的具体事务交给卫鑫眸。年轻人微微一怔，随即眼神变得更加锐利，他抱拳沉声道：“属下领命！定会小心行事。”
李叔看着他，缓缓道：“记住，在南边，很多时候，杀人不是最快解决问题的办法。让人心甘情愿地把钱掏出来，或者，让他们觉得不掏钱会损失更大，才是本事。”
卫鑫眸若有所思，重重点头。
夜色渐深，篝火噼啪。李叔靠在行李上闭目养神，卫鑫眸则拿着一个小本子和炭笔，借着火光，快速记录着今日的见闻和李叔的教诲，偶尔停下笔，望着跳跃的火焰，眼神深邃，不知在思索着什么。
一老一少，一稳一锐，在这荒郊野外的篝火旁，构成了一个奇特的组合。南下的征途才刚刚开始，而他们的磨合与互补，也在这漫漫长夜中，悄然进行。前路未知的风险，或许正需要这样一对看似迥异，却又莫名契合的搭档去共同面对。卫鑫眸合上本子，目光掠过李叔沉静的睡颜，最终投向南方那片被夜色笼罩的、代表着机遇与危险的无尽荒野，唇角微微抿起一个坚毅的弧度。