战国时期，楚王后宫之中，郑袖凭借柔媚聪慧深得君王宠爱，稳居宠妃之位，尽享荣光。她深谙楚王脾性，更懂后宫生存的残酷法则——恩宠从来不是一成不变的，稍有不慎便会失势落尘，所以始终步步为营，谨守自己的地位。
变故来得猝不及防，楚王外出巡游时，偶遇一位容貌绝世的女子，见之倾心，当即接入宫中，封为美人。新美人不仅容貌倾城，性情更显单纯娇憨，很快便俘获了楚王的全部注意力，往日里专属于郑袖的恩宠，渐渐转移到新美人身上。宫中众人见风使舵，对新美人愈发殷勤，对郑袖的态度则悄悄降温。郑袖看在眼里，急在心里，清晰地感知到自己的地位正被严重威胁，可她并未像其他失宠嫔妃那般，或哭哭啼啼哀求楚王，或暗中使些粗浅手段诋毁新美人——那样的做法太过拙劣，不仅难撼新美人的地位，反而可能触怒楚王，落得个善妒恶毒的骂名，自毁前程。
郑袖压下心中的危机感，反而主动向新美人示好。她每日派人送去珍稀的珠宝首饰、华美的绫罗绸缎，时常亲自登门探望，言语间满是关怀，教新美人后宫的礼仪规矩，叮嘱她侍奉楚王的注意事项，俨然一副和善姐姐的模样。新美人初入宫廷，对后宫的暗流涌动一无所知，见郑袖这般待自己，便卸下了所有防备，真心将她视作可信赖的姐姐，对她的话言听计从，毫无半分猜忌。
待两人的“姐妹情”日渐深厚，郑袖知道，布局的时机已然成熟。一日，她故作亲昵地端详着新美人的脸庞，语气真诚又带着几分惋惜：“妹妹天生丽质，容貌无人能及，难怪大王这般疼惜你。只是姐姐瞧着，你这鼻子虽小巧玲珑，却总觉得少了几分精致，若能稍加遮掩，反倒更显楚楚动人，大王定会愈发宠爱你。”
新美人闻言，连忙追问法子，郑袖便顺势支招：“妹妹只需在见大王时，轻轻用袖子捂住鼻子，既能遮住那点小瑕疵，又添了几分娇羞之态，定然能牢牢抓住大王的心。”涉世未深的新美人全然不知这是陷阱，只当郑袖是真心为自己着想，满心感激地记下了这话，此后每次面见楚王，都刻意用袖子捂住鼻子，摆出娇羞模样。
楚王起初并未在意，只当是新美人的小性子，可次数多了，心中渐渐生出疑惑：往日里温顺娇憨的美人，为何近来总对自己捂鼻避嫌？这份疑惑在心底慢慢发酵，渐生不悦。郑袖将这一切看在眼里，时机已然成熟，她寻了个楚王独处的时机，假意欲言又止，引楚王追问。
见楚王上钩，郑袖才故作为难地开口：“大王，此事本不该臣妾多言，可若瞒着大王，又怕辜负大王的信任。那新来的美人，似乎心中并不敬重大王，每次见您时，都刻意用袖子捂住鼻子，想来是嫌弃大王身上的气味吧。”
这话字字戳中楚王的痛处。楚王身为一国之君，向来唯我独尊，最是在意颜面与威严，怎能容忍自己的妃嫔嫌弃自己？往日对新美人的宠爱，瞬间被怒火吞噬，龙颜大怒之下，当即下令：“如此不敬之人，留着何用？即刻割去她的鼻子，让她再敢轻视本王！”
一道旨意下，新美人的绝世容颜毁于一旦，更彻底失去了楚王的宠爱，从此在冷宫中郁郁而终，再也无法对郑袖构成任何威胁。而这一切的始作俑者郑袖，自始至终未曾亲手沾染半分戾气，甚至全程都扮演着“和善姐姐”的角色，却轻松除掉了心腹大患，稳稳夺回了楚王的独宠，继续安享后宫荣光。
郑袖的算计，堪称人心博弈里的极致典范，将“借刀杀人”的谋略用到了极致。她手中的两把刀，精准又致命：一把是新美人的天真单纯，她利用对方的涉世未深与信任，轻易埋下陷阱，让对方一步步走进绝境而不自知；另一把则是楚王的权力与颜面，她深谙君王唯我独尊的脾性，精准戳中其最在意的痛点，借楚王的怒火与权势，不动声色地除掉了对手。
她无需亲自出手，只需巧妙传递信息、精准拿捏人心，便让两股力量相互碰撞，最终达成自己的目的。全程隐于幕后，既除掉了威胁，又保全了自己的形象，甚至未留下任何把柄，这份对人性的洞悉、对人心的操控，足以见得她的智谋与狠厉。郑袖的故事，也道尽了人心博弈的残酷：最致命的陷阱，往往藏在温柔的表象之下；最厉害的手段，从来不是亲自动手，而是借他人之手，成自己之事，杀人于无形之中。