摆脱了血刃团的伏击，叶尘四人不敢有丝毫停留，在浓稠的瘴气中变换了数次方向，又小心翼翼地抹去了沿途的痕迹，直到确认再无追兵，才在一处相对干燥、背靠巨大岩壁的凹陷处停了下来。
此处地势较高，避免了脚下污浊泥沼的侵蚀，岩壁也能提供一定的遮蔽。林枫迅速取出一套阵旗，在周围布下了一个简易的隐匿和防护复合阵法，光晕流转，将四人的气息和身形彻底掩盖起来。
阵法一成，四人紧绷的神经才略微放松。苏芸脸色苍白，立刻盘膝坐下，服下疗伤丹药，运功调息。她之前主持厚土阵被强行击破，受了不轻的内伤。石坚也坐下恢复法力，他虽未受伤，但之前抵挡攻击法力消耗巨大。
林枫检查了一下苏芸的伤势，眉头微皱，递过一瓶品质更高的疗伤丹药：“苏师妹，安心疗伤，我等为你护法。”
叶尘则警惕地守在阵法边缘，神识最大程度地外放，同时怀中的乾坤残鼎也保持着微弱的感应，双重警戒。方才一战虽然时间短暂，但凶险异常，若非他提前察觉埋伏并果断动用底牌，后果不堪设想。这万瘴谷果然步步杀机。
他默默运转功法，恢复着催动残鼎护盾和雷击符所消耗的大量法力，心中快速复盘刚才的战斗。血刃团的报复来得又快又狠，出动九名筑基修士，显然志在必得。虽然击退了他们，但对方头领逃脱，这个仇怨算是彻底结下了，日后在谷中必须更加小心。
约莫过了一个时辰，苏芸苍白的脸上恢复了一丝血色，伤势暂时稳定下来。石坚的法力也恢复了大半。林枫见二人无大碍，便示意叶尘过来。
“叶师弟，清点一下收获吧。” 林枫说道。方才战利品都由叶尘收取。
叶尘点点头，将五个血刃团修士的储物袋以及那柄黑色小锤、绿色飞剑等几件完好的法器取出，放在地上。人是他和石坚所杀，战利品自然由团队分配，这是修仙界的规矩。
林枫神识扫过，眼中露出一丝满意之色。血刃团修士身家颇丰，五个储物袋中，下品灵石加起来有近两万，中品灵石也有三十多块。各类疗伤、恢复法力的丹药二三十瓶，虽然品质参差不齐，但关键时刻也能顶用。符箓若干，材料一批。最重要的是那两件筑基中期修士的法器，黑色小锤是重型攻击法器，绿色飞剑则带有毒性，威力都不俗。
“叶师弟此番居功至伟，不仅提前预警，更独力斩杀三人，重创两人。这些战利品，理应由你先挑选。” 林枫看向叶尘，语气诚恳。苏芸和石坚也无异议，若非叶尘，他们可能已遭不测。
叶尘略一沉吟，并未推辞。他如今攻击有金罡剑阵和锈剑断刃，防御有残鼎护盾（虽消耗大），但在控制和特殊手段上有所欠缺。他指向那柄绿色毒剑和所有的灵石，道：“林师兄，我取这柄飞剑和所有灵石即可。其余法器、丹药、符箓，由师兄和石师兄、苏师姐分配更为合适。” 毒剑可以祭炼后作为阴人手段，灵石则是硬通货。他将主要战力品让出，更显大气，也能巩固团队情谊。
林枫深深看了叶尘一眼，点头道：“好！就依师弟所言。” 他将毒剑和灵石推给叶尘，然后将黑色小锤分给了擅长近战的石坚，丹药符箓则由三人平分。石坚得了称手法器，大喜过望，对叶尘更是感激。苏芸也分到了不少丹药，用于后续疗伤。
分赃完毕，团队氛围更加融洽。林枫这才取出那枚得自百晓楼的玉简，神色凝重道：“此次伏击，也印证了百晓楼消息的准确性。血刃团确实盯上了我们。接下来，我们的行动需更加隐秘。根据玉简记载和茶楼听来的传闻，那洞府枢纽可能是移动的，这与我们之前的计划出入很大。”
叶尘接口道：“不错。若枢纽固定，各方势力必围绕其展开争夺，是明刀明枪的厮杀。但若枢纽移动，则更考验机缘、洞察力和……耐心。盲目冲向原先标注的入口区域，很可能扑空，甚至陷入重围。”
“叶师兄认为该如何？” 苏芸轻声问道，经过连番事件，她对叶尘的判断已十分信服。
叶尘目光扫过三人，沉声道：“我以为，当务之急并非急于寻找入口，而是先确保自身安全，并尽可能收集关于‘枢纽移动’规律的线索。我们可分头行动，但需约定汇合地点和时间。”
他顿了顿，继续分析：“首先，需有人在高处了望，观察整个万瘴谷，特别是那些瘴气浓郁、可能有异常灵气波动或天地异象的区域。林师兄剑遁速度最快，神识强大，此事由师兄负责最为合适。”
林枫点头：“可。我每隔两个时辰，会升至瘴气稀薄的高空巡视一番，留意异常。”
“其次，”叶尘看向石坚和苏芸，“石师兄肉身强横，可在地面探寻，留意是否有古阵法痕迹、特殊地标，或者……其他修士队伍活动的蛛丝马迹。苏师姐伤势未愈，可与石师兄一同行动，负责警戒和记录。你二人切记，以探查为主，避免与人冲突。”
“明白！” 石坚瓮声应道。苏芸也点头表示同意。
“最后，”叶尘看向林枫，“我打算沿着瘴气流动的方向，特别是那些灵气紊乱之处深入探查。我的功法对灵气波动较为敏感，或能有所发现。我们以一日为限，无论有无收获，日落前必须回到此处汇合。”
林枫思索片刻，认为叶尘的计划稳妥可行，便道：“就按叶师弟说的办。诸位务必小心，安全第一！若遇不可抗之危险，立刻发射求救信号！”
计议已定，四人稍作调息，便各自行动。
林枫化作一道青色剑光，冲天而起，穿透层层瘴气，消失在高空。石坚和苏芸则选择了一个方向，小心翼翼地在地面探索前行。
叶尘则选择了另一个方向，将敛息术和龟息诀运转到极致，身形如同鬼魅，融入浓稠的瘴气之中。他并未盲目飞遁，而是凭借远超同阶的神识和怀中残鼎的微弱感应，仔细感知着周围灵气的每一丝细微变化。
万瘴谷内地势复杂，毒虫猛兽遍布。叶尘一路行来，避开了几处散发着危险气息的泥潭，斩杀了几只不开眼的一阶、二阶毒虫，收获了几株年份不错的毒草，但关于洞府枢纽的线索却一无所获。
时间流逝，日落将至。就在叶尘准备返回汇合点时，他途经一片布满黑色鹅卵石的干涸河床。突然，他怀中一直沉寂的乾坤残鼎，传来了一丝极其微弱、但异常清晰的悸动！这悸动并非预警危险，也非感应灵物，而是一种……共鸣？指向河床中央一块看似毫不起眼的、半埋在碎石中的暗红色石头！
叶尘心中一动，立刻停下脚步，警惕地扫视四周，确认安全后，才缓缓靠近。那块暗红色石头只有拳头大小，表面粗糙，布满孔洞，与周围碎石无异。但残鼎的感应却明确地指向它！
他小心翼翼地用神识探查，初时并无异常，但当他将一丝法力注入残鼎，再借由残鼎去感应时，竟从那石头内部，感受到了一缕极其隐晦、却精纯古老的禁制波动！这波动，与那上古遗迹石门上的气息，竟有几分相似！
叶尘强压心中激动，取出工具，小心翼翼地将这块暗红色石头挖出。石头入手微沉，触手温凉。他尝试用普通方法探查，依旧毫无所获，但只要通过残鼎感应，那缕禁制波动便清晰可见。
“难道……这就是茶楼传闻中，与‘天机阁’有关的‘信物’？或者，是洞府移动枢纽的……标记？” 叶尘心中念头飞转，不敢确定，但此物绝对不简单！
他将石头小心收起，不再停留，迅速向汇合点赶去。
日落时分，四人陆续返回。林枫在空中并未发现大规模异象，但注意到谷内几处区域的瘴气流动似乎有某种不易察觉的规律。石坚和苏芸在地面发现了一些古战场的痕迹和几具刚死不久的修士尸体，显然谷内争斗激烈，但并未找到直接线索。
当叶尘拿出那块暗红色石头，并说明其异常后，林枫三人都是精神一振！
“通过特定方式才能感应……与上古禁制同源的气息……” 林枫目光灼灼，“叶师弟，此物很可能就是关键！即便不是信物，也必然与千机洞府有关！”
“看来，我们的方向是对的。” 叶尘摩挲着手中的石头，目光投向瘴气深处，“接下来，便是要弄清楚，这‘标记’，究竟指引向何处了。”
夜色笼罩下的万瘴谷，杀机四伏，却也因为这一线希望，而显得不再那么令人绝望。
（第154章 完）