时光荏苒，自黑风涧归来，叶尘在翠微峰洞府深居简出，已近两年。借助地髓浆和大量丹药之力，他筑基中期的修为已彻底巩固，甚至隐隐向着中期巅峰迈进。神识在养神丹的滋养下，亦更加凝练，覆盖范围已达二十五里，远超同阶。金罡剑阵演练纯熟，玄铁盾祭炼得心应手，敛息术更是修至大成，全力施展下，等闲筑基后期修士亦难察觉。
这一日，他正在静室中揣摩那枚“凝液丹”残方，试图推演出更多细节，洞府禁制却被触动，传来吴风执事的声音。
叶尘开启禁制，将吴风迎入。两年未见，吴风气息愈发沉凝，显然修为亦有精进。他寒暄两句后，便切入正题：“叶道友，闭关近两载，想必收获颇丰。今日前来，是有一事相商。”
“吴执事请讲。” 叶尘神色平静。
“三年之期将至，云雾秘境开启在即。按照惯例，秘境名额有限，各峰需派出弟子完成宗门指定的边境巡视任务，凭功绩换取进入资格。” 吴风取出一枚任务玉简，“此次丹霞峰分到的任务，是前往南域边境‘黑水沼泽’边缘，巡视三月，清剿可能滋扰凡人城镇的低阶妖兽，并监视是否有异动。任务不算太难，但地处边境，鱼龙混杂，需格外小心。”
他看向叶尘：“峰内人手有些紧张，吴某想请叶道友以客卿身份，带队前往。道友实力不俗，经验丰富，正是合适人选。完成任务后，不仅可获得进入秘境的资格，宗门还会发放一笔不菲的贡献点和灵石作为酬劳。不知意下如何？”
叶尘接过玉简，神识扫过。黑水沼泽位于南域边境，与几个小国接壤，环境恶劣，确是磨砺之地。任务内容看似简单，但“监视异动”四字，却透着不寻常。想必近些年边境确实不太平。这任务，既有风险，亦是机遇。不仅能名正言顺获得秘境资格，还能借此机会远离宗门是非，实战磨砺，并可能接触到边境特有的资源。
他略一沉吟，便点头应下：“承蒙吴执事看重，叶某愿往。”
“好！” 吴风面露喜色，“此行另有本峰两名练气大圆满的外门弟子随行，负责杂务和联络。这是地图、信物和部分预付灵石。三日后，山门广场集合出发。”
送走吴风，叶尘目光微凝。他知道，这看似普通的任务背后，恐怕不会平静。周焱、血刃团……他们会放过这个在边境下手的机会吗？但他并无惧意，反而隐隐有些期待。闭关两年，是时候检验一下修行成果了。边境之地，混乱之中，亦藏有无限可能。
三日后，流云山脉主峰下的巨大广场上，叶尘准时抵达。他依旧保持着中年散修的容貌，气息维持在筑基初期，低调平凡。两名身着青木阁外门服饰的年轻弟子已等候在此，一男一女，男的名叫赵虎，身材粗壮，面容憨厚；女的名叫柳萱，眉目清秀，眼神灵动。二人见到叶尘，连忙上前恭敬行礼：“晚辈赵虎（柳萱），见过叶师叔！”
叶尘微微颔首，神识扫过，二人根基还算扎实，气息纯正，应是可靠之人。“不必多礼，此行需同心协力。出发吧。”
他祭出那艘得自血刃团修士、经过改装的青色飞舟，载上二人，化作一道青光，朝着南方天际疾驰而去。
飞舟之上，叶尘闭目养神，大部分心神用于操控飞舟和警戒四周。赵虎和柳萱则负责留意地图，指引方向。一路无话，飞舟穿越崇山峻岭，掠过广袤平原，十日后，空气中的水汽渐渐浓郁，地平线上出现一片望不到边际的、笼罩在灰色瘴气中的沼泽地带。正是黑水沼泽。
按照地图指示，巡视区域的据点，是位于沼泽边缘百里外的一座凡人城镇——“黑石镇”。飞舟在镇外数里处降落，以免惊扰凡人。
黑石镇规模不大，以开采一种名为“黑曜石”的低阶炼器材料为生，镇中修士不多，修为最高者不过练气后期。叶尘三人亮明青木阁身份后，受到了镇守此地的几名练气期散修的热情接待，安排住进了镇中最好的客栈。
安顿下来后，叶尘并未急于进入沼泽，而是先让赵虎、柳萱二人通过本地修士，详细了解近几个月沼泽内的异常情况，并采购了大量解毒丹、避瘴符等物资。他自己则悄然将神识蔓延开来，仔细探查小镇及周边环境。
据镇民反映，近半年，沼泽外围确实不太平。常有低阶妖兽如“腐骨鳄”、“毒涎蟒”等窜出，袭击矿工和商队。更诡异的是，有修士声称在沼泽深处，夜间曾见到不明遁光闪烁，疑似有陌生修士活动。
叶尘心中警惕更甚。妖兽异动或许是天象变化，但陌生修士的出现，绝非偶然。他吩咐赵虎二人提高警惕，夜间轮值，自己则开始规划巡视路线。
接下来的日子，叶尘带着两名弟子，每日进入黑水沼泽边缘地带巡视。他行事极为谨慎，从不深入瘴气浓郁区域，遇到妖兽，多以驱赶为主，除非主动袭击，才会出手击杀。他将此作为磨练赵虎、柳萱实战能力的机会，自己则在一旁压阵，同时将神识最大限度散开，警惕任何风吹草动。
一月时间很快过去，三人配合日渐默契，清理了几处妖兽巢穴，任务进展顺利，并未遇到太大危险。然而，叶尘心中的不安却越来越重。他总感觉，有一双无形的眼睛在暗处窥视着他们，尤其是每当他们靠近沼泽某片特定区域时，那种被窥视感尤为明显。
这一夜，月黑风高，沼泽中瘴气弥漫，伸手不见五指。三人在一处地势稍高的土坡上宿营，布置了简单的预警阵法。叶尘盘坐帐中，并未深度入定，而是将神识维持在警戒状态。
子夜时分，万籁俱寂，只有沼泽中偶尔传来的几声怪异虫鸣。突然，叶尘怀中一直沉寂的乾坤残鼎，传来一丝极其微弱却清晰的波动！方向直指营地东南方约三里外的一片密林！
几乎同时，他强大的神识也捕捉到了那个方向传来的、几乎微不可闻的破空声，以及一股刻意压抑却依旧凌厉的杀意！
来了！
叶尘眼中寒光一闪，瞬间传音惊醒帐外值守的柳萱：“敌袭！收敛气息，隐匿！”
他身形如鬼魅般掠出帐篷，玄龟盾已悄然祭出护住周身，敛息术运转到极致，整个人仿佛融入夜色。他没有选择硬撼，而是悄无声息地向着杀意传来的反方向——营地西北方的一片乱石滩潜去！他要引开敌人，确保赵虎二人安全，同时摸清对方底细。
果然，他刚离开营地不过百丈，身后便传来数道凌厉的攻击破空声，狠狠轰击在空无一人的营地上，发出剧烈的爆炸声！火光一闪而逝，照亮了四道如同鬼魅般扑出的黑衣人影！为首一人，气息赫然达到了筑基后期！其余三人，也都是筑基初期！
“哼！反应倒快！追！” 那筑基后期黑衣人冷哼一声，神识锁定了正在疾遁的叶尘，四人化作四道黑烟，紧追不舍！
叶尘心中凛然，一名筑基后期，三名筑基初期！好大的手笔！这绝不是寻常劫修，定是周焱和血刃团派来的杀手！他脚下《云水遁》催动到极致，在崎岖的沼泽地中如履平地，速度惊人。同时，他神识向后扫去，仔细感知着四名追兵的气息和速度。
“不能让他们形成合围！” 叶尘心念电转，方向一变，朝着沼泽中瘴气最为浓郁、神识压制最强的一片区域冲去！他要借助地利，分割敌人！
“想借瘴气脱身？做梦！” 那筑基后期杀手显然经验丰富，看穿叶尘意图，速度陡然加快，一道乌黑的爪影撕裂空气，带着腥风抓向叶尘后心！
叶尘头也不回，玄龟盾乌光大放，硬抗这一击！
“铛！”
一声巨响，叶尘身形借力前冲，速度更快，瞬间没入了浓稠如墨的瘴气之中。那筑基后期杀手被反震之力阻了一瞬，再想追时，叶尘的气息已在瘴气中变得模糊不清。
“分开搜！他跑不远！发出信号，让外围的人封锁这片区域！” 筑基后期杀手厉声吩咐，三名筑基初期杀手立刻散开，呈扇形包抄进入瘴气区。
而叶尘，此刻正屏息潜伏在一棵枯死的巨树树洞之中，敛息术全力运转，气息与周围环境融为一体。他眼神冰冷，如同等待猎物的毒蛇。敌人既然分散，那便是他的机会来了。在这神识受限的瘴气之中，猎人与猎物的角色，该换一换了。
他首先锁定了距离最近、左侧那名筑基初期杀手的气息。对方正小心翼翼地在瘴气中搜索，浑然不知死亡已然临近。
（第136章 完）