两日后，叶尘与苏芸抵达了沉沙河谷外围。
眼前的景象令人震撼。一条宽阔无比的干涸河床，如同大地的伤疤，蜿蜒曲折地横亘在苍茫的大地上。河床两岸是高达数百丈的赭红色砂岩峭壁，被风沙侵蚀出千奇百怪的形态。谷底并非完全干涸，零星散布着一些浑浊的水洼和耐旱的怪异植被。空气中弥漫着浓郁的土灵气和一股古老荒凉的气息，神识在此地受到的压制似乎比别处更甚。
河谷之中，早已不再寂静。远远便能望见各色遁光起落，人影绰绰。靠近东侧峭壁的一片相对平坦的沙地上，已然形成了一个临时的、混乱的坊市。数百名修士聚集于此，或摆摊交易，或三五成群地低声交谈，气氛紧张而微妙。其中既有南域各大宗门的弟子，服饰鲜明，聚集成团；也有许多来历不明的散修和小势力修士，眼神警惕地打量着四周。
叶尘与苏芸收敛气息，混在人群中，悄然向青木阁标记的方位靠近。很快，他们在一处背靠岩壁、布置了简易防御阵法的营地中，见到了吴风、林枫等人。
“叶道友！苏师侄！你们安然无恙，真是太好了！” 吴风见到二人，脸上露出由衷的欣喜，连忙将二人迎入阵中。
林枫依旧是一副冷峻模样，但看到叶尘和苏芸安全抵达，紧绷的神色也略微缓和，对着叶尘微微颔首，算是打过招呼。他气息平稳，显然伤势已无大碍。营地中还有另外两名筑基初期的弟子，见到苏芸，都松了口气，上前关切问候。
“有劳吴执事和林师兄挂心。” 叶尘拱手回礼，目光扫过营地，“情况如何？”
吴风叹了口气，面色凝重：“情况比预想的复杂。这沉沙河谷确实疑似有上古遗迹现世，据说是数日前一场罕见的沙暴过后，东侧峭壁坍塌了一部分，露出了一处被掩埋的古老石门，门上禁制极强，至今无人能破开。消息传开后，引来了这么多人。”
他指了指外面嘈杂的坊市：“如今河谷内龙蛇混杂，除了我们南域本地的宗门，如‘天剑宗’、‘玄水阁’等，似乎还有从中土大陆闻风赶来的修士。黑煞教、血刃团的人肯定也混在其中，只是暂时还未公然发难。”
林枫接口道，声音冷冽：“那石门禁制古怪，并非强力可破，似乎需要特定的信物或法诀。这几日已有数名筑基后期修士尝试强攻，皆被禁制反噬重伤。如今各方都在观望，或暗中寻找开启之法。”
叶尘闻言，心中了然。机缘动人心，但也伴随着巨大的风险。这么多人聚集在此，遗迹一旦开启，必然是一场惨烈的争夺。青木阁这点人手，在此地并不占优势。
“宗门那边可有新的指示？” 叶尘问道。
吴风摇头：“秘境之内传讯困难，且此地距离出口太过遥远。金丹长老们需坐镇入口，以防不测，无法前来。如今只能靠我们自己见机行事了。” 他看向叶尘，语气诚恳：“叶道友实力高强，心思缜密，此次还需道友多多相助。”
“分内之事。” 叶尘点头，并未推辞。他既然选择回来，就已做好了应对风险的准备。
接下来的半日，叶尘没有贸然外出，而是在营地中静坐调息，同时通过吴风和林枫的了解，以及自己悄然放出的神识，尽可能多地收集信息。
他了解到，那处石门位于东侧峭壁中段，高达三丈，通体由一种不知名的青黑色金属铸成，上面雕刻着早已失传的古老符文，散发着令人心悸的能量波动。石门周围残留着明显的空间扭曲痕迹，显然内部自成天地，绝非普通洞府。
坊市上流传着各种关于遗迹的传闻。有说是某个上古大宗门的秘藏药园，有说是某位陨落大能的坐化洞府，甚至还有传言说里面藏着离开南域、前往更广阔天地的秘密通道……真真假假，难以分辨。
但有一点可以肯定，几乎所有有点实力的队伍，都在暗中搜寻可能与石门相关的古老信物或文献。坊市中，与此相关的残图、玉简、甚至是一些造型奇特的古物，价格都被炒得极高。
叶尘心中微动。他想起了自己那尊一直默默无闻的乾坤残鼎。此鼎也是上古之物，虽残缺，但每每对特殊灵气和古物有所感应。不知在此地，它是否会有所反应？
他悄然将一丝神识沉入怀中残鼎。残鼎依旧沉寂，并无特殊波动。叶尘也不失望，若真有如此轻易，反倒奇怪了。
傍晚时分，营地外忽然传来一阵骚动。只见一队约有十余人的修士浩浩荡荡而来，为首的是一名身着天剑宗服饰、背负长剑、神色倨傲的年轻男子，其修为赫然已达筑基后期巅峰，气息凌厉无比。他身旁跟着几名同门，还有几位明显是散修打扮但气息强悍的修士。
“是天剑宗的‘剑子’凌风！他竟然也来了！”
“他旁边那个黑袍老者，好像是‘鬼手’屠千，筑基后期散修，心狠手辣！”
“他们好像是从西边过来的，难道有什么发现？”
坊市中议论纷纷，不少人露出忌惮之色。
凌风一行人径直来到青木阁营地附近，目光扫过，在叶尘身上略微停留了一瞬，似乎察觉到他气息不弱，但并未过多关注，最终看向林枫，嘴角勾起一抹挑衅的笑意：“林道友，别来无恙。没想到青木阁也对这遗迹感兴趣？只可惜，有些机缘，不是人多就能得到的。”
林枫冷哼一声，剑意微扬：“凌风，有话直说。”
凌风轻笑一声，不再看他，反而对周围扬声道：“诸位！屠道友方才在西面三十里外的一处废墟中，发现了一些有趣的东西。或许与这石门禁制有关。若有兴趣探究一二的，明日辰时，可来西谷口一会。当然，实力不济者，就别来送死了。” 说罢，带着人扬长而去。
此言一出，坊市顿时炸开了锅！
“西面废墟？那里不是一片荒芜吗？竟然真有发现？”
“屠千找到的？那老家伙寻宝探秘是一把好手！”
“去不去？天剑宗和屠千可都不是善茬，别是陷阱……”
吴风和林枫面色凝重地回到营地。
“叶道友，你看此事？” 吴风征求叶尘的意见。
叶尘沉吟片刻，道：“消息半真半假的可能性最大。屠千可能真有发现，但凌风公然说出来，绝非好心分享。要么是他们无法单独应对，需要找人联手或探路；要么就是想借此搅浑水，引出拥有真正信物或线索的人。”
他顿了顿，继续道：“但无论如何，这确实是一个机会。我们对此地了解太少，闭门造车绝非良策。明日可派人前去一探，但需万分小心，以防有诈。”
林枫点头：“我正有此意。明日我带队前去，吴师叔和叶道友留守营地，以防被人调虎离山。”
计议已定，众人各自休息，养精蓄锐。
叶尘盘坐帐中，心神却与怀中残鼎默默沟通。凌风等人的出现，以及那所谓的“发现”，让这看似平静的河谷，暗流更加汹涌了。他有一种预感，真正的风波，即将开始。
而在他神识未曾察觉的远处阴影中，一双阴鸷的眼睛，正透过人群，冷冷地注视着青木阁的营地，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
正是周焱。
（第142章 完）