他只敢提抢掠财物，对于屠戮边民的血债，噤若寒蝉。
宁桓听完，嘴角竟勾起一抹极淡的笑。
那笑声很轻，却像一根冰针，扎进殿中所有人的耳膜里，激起一片寒栗。
“抢夺珍宝？”
宁桓重复了一遍，尾音微微挑起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“在你们眼中，朕的子民，朕的商队，其价值竟还不如那些冰冷的金银器物？”
他脸上的笑意瞬间消失，声音冷得像是北境的风雪。
“你们无故屠戮我大炎商民百余口，将他们的头颅筑成京观，以此为荣。”
“这笔血账，你们怎么不算？”
轰！
单于与大祭司只觉得脑中一片空白，浑身的血液瞬间冻结。
这位远在京城，高居九重的大炎天子，竟对千里之外的边境血案，连细节都一清二楚！
“来人。”
宁桓甚至懒得再多看他们一眼。
“拖出去。”
“午门外，问斩。”
“传首九边，以儆效尤。”
短短三句话，十二个字，不带丝毫情绪，却如天宪降临，宣判了草原霸主的最终命运。
“不！陛下饶命！陛下饶命啊！”
死亡的恐惧瞬间击溃了他们最后的心理防线，两人状若疯癫，拼命挣扎，发出野兽般的嘶吼。
“我们愿意臣服！我们愿意安抚所有部族，让他们永世不敢再犯大炎边境！留着我们有用啊，陛下！”
宁桓置若罔闻。
他只是朝御林军的军官，递去一个平静的眼色。
两名军士手臂肌肉贲张，直接用破布堵死了他们的嘴，铁钳般的手臂将他们架起。
任凭他们如何疯狂扭动，都如被钉住的蛆虫，只剩下“呜呜”的绝望悲鸣。
沉重的铁链拖拽声再次响起，在空旷的大殿中回荡，而后渐行渐远，直至彻底消失。
殿角，那名史官在竹简上落下最后一笔，小心地吹干墨迹，将文书卷起，用黄绫包裹，滴上火漆，盖上帝玺。
从此，金帐王庭的罪与罚，彻底尘埃落定，归入史册。
“奏乐，开宴。”
宁桓的声音恢复了平和，仿佛刚才只是碾死了两只蚂蚁。
悠扬的钟磬之声如流水般淌过大殿，肃杀之气被一扫而空。
宫女们如穿花蝴蝶，将一道道御膳珍馐与一壶壶琼浆玉液，流水般送上百官的案几。
数十名身姿曼妙的舞女，随着乐曲翩然入场，水袖翻飞，裙裾飘飘，一派喜庆祥和。
宁桓举起面前的青铜爵，目光扫过殿下群臣。
“今日，为我大炎贺！”
“为诸位爱卿贺！”
“饮胜！”
“臣等，恭贺陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
百官齐齐起身，山呼万岁，而后将杯中酒一饮而尽。
宴席正式开始，气氛迅速热络。
往日里泾渭分明的文臣武将，此刻竟也开始互相走动敬酒。
不少老牌勋贵和清流文官，都端着酒杯，主动走向陈庆之、王进的席位，脸上堆满了热情的笑容。
他们的赞美之词不绝于耳，态度之亲切，与朝会前简直判若两人。
江临曦的席位前，更是门庭若市。
她依旧端坐，对于那些前来敬酒示好的人，只淡淡点头回应。
她不卑不亢，那份属于翎扬侯与翎卫大将军的威仪，让那些原本还存着几分轻视之心的人，也不由自主地收敛了心思，言辞愈发恭敬。
……
午门之外，人山人海。
当金帐王庭的单于与大祭司被押赴刑场的消息传开，整座圣都城都沸腾了。
百姓们从四面八方涌来，将刑场围得水泄不通，连周围的墙头和树上都爬满了人。
他们亲眼看着那两个曾经不可一世的草原霸主，在监斩官扔下令牌的那一刻，人头滚落，血溅三尺。
人群先是死一般的寂静，随即爆发出山崩海啸般的欢呼。
声浪直冲云霄，经久不息。
紧接着，皇帝陛下的数道旨意，也如长了翅膀，飞速传遍了京城的大街小巷。
“听说了吗？陛下要办女医学堂，咱们女子也能当悬壶济世的军医了！”
“何止是军医！陛下亲封了江将军为翎扬侯！还组建了‘翎羽卫’，专收女子入伍！”
“我的天！女子封侯？！这可是开天辟地头一遭啊！”
“翎羽卫可是天子亲军，听说待遇和男兵一个样，入职就给官身，吃皇粮！”
茶馆酒楼，街头巷尾，到处都是激动到涨红了脸的议论人群。
尤其是那些女子，更是激动得难以自持。
以往，她们的命运，不过是困于深闺，相夫教子，一生荣辱系于男人之身。
可今天，那位高居于庙堂之上的天子，却亲手为她们推开了一扇通往全新世界的大门。
从军，学医，入仕。
这些曾经连做梦都不敢想的道路，如今竟真真切切地摆在了眼前。
一时间，无数女子心中那颗早已被压抑到沉寂的火种，被彻底点燃。
荣国府。
贾探春坐在自己的房中，窗外的喧闹像无数根细针，扎着她的神经。
她听着丫鬟们兴奋地叽叽喳喳，手中的绣绷，却重如千斤，再也拿不稳了。
又是那些鸡毛蒜皮的内宅争斗。
又是那些看不到头的迎来送往。
她厌倦了这一切。
她脑海中反复浮现出今日朝会之上，那个跪在殿中，身姿却比任何人都挺拔的江临曦。
想起她从一个罪臣之女，一步步走到翎卫大将军，再到今日的翎扬侯。
凭什么她可以，自己就不可以？
论才干，论心智，自己哪点比别人差了？
难道就因为生在这富贵锦绣的牢笼之中，就要被消磨掉一生？
不。
她不甘心。
“翎羽卫……”
探春喃喃自语，眼中燃起一团从未有过的烈火。
这，就是她的出路。
她猛地站起身，整理了一下微乱的衣衫，快步走出房门，径直奔向王夫人的院子。
“母亲。”
探春屈膝行礼，神情是从未有过的郑重。
王夫人正为家中开销烦心，见她这副模样，不由得一愣：“三丫头，你这是做什么？”
探春抬起头，目光灼灼地迎上母亲的视线。
“母亲，女儿想去参军，入翎羽卫。”
“胡闹！”王夫人想也不想便厉声斥责，“女儿家家的，去舞刀弄枪，成何体统！”
“母亲，”探春不退反进，声音清亮而坚定，“这并非胡闹，而是响应陛下号召，为家族争光！如今朝中新贵，皆是军功出身。我贾家看似风光，实则早已是空架子。若再无一人为国建功，将来何以立足？”
她的声音愈发激昂。
“女儿若能入选翎羽卫，成为天子亲军，将来未必不能为家族挣来一份真正的荣耀！这比在府中与人争闲气，或是将来嫁一个不知底细的人家，要强上百倍！”