归卫府途中。
苏礼见卫青与卫去病面有郁色，心知未先禀明携驹同行，恐难辞其咎。
赵隶、赵丛察气氛有异，又见牛车上驹瑟缩发抖，至卫府门首。
赵丛便先进言先引驹下去。
卫青让卫士皆退，旋身向苏礼道：
“随我来。”
正厅二人分坐已定。
去病身前倾，语含怒意：
“你老实说，今日侯府携，是否故意瞒我与舅父？”
苏礼低头拱手，直言相告：
“不敢隐瞒大将军与校尉，是。”
“你竟敢认！”
去病猛地拍了下案几
“为何要这般做？此乃先斩后奏！若侯府执意不允，难不成当场争执？届时我与舅父何以自处？”
卫青目光沉沉落在苏礼身上，始终未语。
苏礼垂首，声气却稳：
“末掾知，出此下策，实乃无奈
——若事先禀明，大将军未必应允。临时之计，只因卫大将军的脸面，侯府必有所忌。然，此战若胜，末掾愿以俸钱、赏赐赎驹，绝不连累大将军。”
卫青将酒卮顿于案，溅出几滴：
“你当卫府是能随意支使的？携驹是一事，竟还谋战后赎回
——沙场凶险，胜负难料，岂是说胜就能胜的？”
去病接话，语气更厉：
“留你在身边当差，是信你本分，不是让你自专！事事相瞒，这便是欺上瞒下！”
苏礼躬身更深：
“卫大将军、卫校尉息怒。家父生前教我，事有轻重，策有缓急。他教我所言，马性如人心，顺则驯，逆则躁
——这话不单能驯马，对付匈奴骑兵也合用。”
卫青眉峰微挑：
“少拿你父言做托词。”
“并非托词。”
苏礼抬头，眼底亮得很
“家父留过一块木牍，上面写着夜袭匈奴，先乱其马。他说匈奴战马吃惯了草原野草，若在草料里混进晒干的棘藜粉，战马会嘴肿蹄烂，根本上不了阵。”
他顿了顿，续道：
“家父还教我做皮哨子，吹一声是，吹两声是。夜里行军，用破布裹马嘴、麻布缠马蹄，能让马
——只是这些法子，末掾也不知实效如何。”
去病皱眉：
“这与你带驹走有何关联？”
苏礼垂眸道：
“这法子能助校尉战事更顺，事半功倍。此战若胜，校尉既能立不世功，亦能了却母愿，认祖归宗
——这才是我带驹走的底气：我要助校尉打赢这仗，让所有事都有转圜的余地。”
卫青沉默片刻，端起酒卮却没喝：
“所以，你言之，便是这大战而归？”
“这只是其一。”
苏礼声音压低
“其二，军中抄存的历年诏命里，二字一年比一年少；而给剽姚校尉的诏命，二字反倒渐多。非陛下不信，是怕校尉与大将军权重过甚，让朝堂生了忌惮。”
“放肆！”
卫青猛地攥紧酒卮，去病将腰间佩剑往案上一放，发出‘当’的一声：
“你这话何意？前些时陛下命我单独统领河西之战，诏书里便写了，这有何不妥？”
“先汉故事犹在。”
苏礼垂首，字字清晰
“功高者需自抑，陛下虽非高祖，亦怕权柄过盛。卫校尉这两年胜仗太密，又是大将军亲外甥，朝堂早有卫家兵权过盛的流言
——这些话，未必没入陛下耳中。”
他抬眼，直视卫青：
“大将军与校尉若总在一处，陛下心里越难安。家父曾说驯马不能总拽缰绳，该松时得松
——校尉该自己走一条路了”
去病眉头一皱，手按在剑柄上锐利说道：
“你绕这些弯子，无非是怕人说闲话，说我靠舅父才有今日？”
他起身上前几步说：
“河西之战是我亲点兵、选其路，刀尖子上挣来的军功！赢了，皇后有体面，舅父腰杆硬，陛下亦安睡；若败，我卫去病提头来见，轮不到旁人置喙！陛下如何想，我不猜；朝堂上的议论，我更没闲心管
——真打输了，彼等只会骂我无能。”
他手指在兵符上敲着：
“先把河西的匈奴巢穴荡平了，再跟我说这些虚的！”
卫青冷笑：
“陛下待我与去病，岂同淮阴侯？”
苏礼从怀中摸出半块磨损的牍
“不敢，家父幼时说过，两匹烈马同驾一车，迟早会乱，不如分驾两乘，各走一路，反倒稳妥。陛下要的，是卫校尉能独当一面，却不与大将军捆在一处。”
卫青冷笑：
“你倒会拿你父亲的话附会朝堂事”
苏礼声音压得更低：
“昔有田忌赛马之策，说是以上等马对中等，中等对下等方能全胜。如今大将军是陛下上等马，卫校尉若总跟着大将军，反成两上相对，不如让校尉当中等马，独自应对河西，既显本事，又让陛下放心
——这才是保长久的法子，也是校尉能堂堂正正认回本姓的根本。”
去病盯着苏礼，往后靠：
“打河西靠的是刀枪弓箭，我跟舅父是骨肉相连的情分
——这两桩事，别混在一处说，你说的这些、让陛下放心，听着都虚，真为河西之战计，就该多思谋怎么用你的棘藜粉、夜袭策，怎么荡平匈奴巢穴
——打赢了，实实在在的军功，谁还敢妄议？少扯这些朝堂上的虚文”
卫青盯着木牍，半晌才道：
“你就不怕此话传出，招祸？”
“家父教我治学为要，可也教我士为知己者死。”
苏礼的声音稳如磐石，
“卫校尉为我兄妹脱籍，我便得为他谋长远。这策若成，他能立不世之功，亦能了母遗愿；若不成，我一死而已，绝不连累校尉。”
他顿了顿，刻意把话往实处落：
“况且带驹走的承诺，也得靠胜仗才能兑现
——末掾献策，便是要助校尉打赢，不打无把握的仗。”
“家父教我的不止驯马，还有。”
苏礼补充道：
“夜袭匈奴战马，是让校尉立奇功；与大将军适度疏远，是藏起卫家外甥的锋芒。两策合一，才是大战而归的根本
——只有校尉站稳了，既能掌兵权、又能认本姓，我等兄弟才能立住脚。驹儿留卫府，战后末掾自会接走。”
卫青盯着他看了半晌，忽然道：
“你说的第二策就算对，可有解决之法？你就不怕担上离间君臣的罪名？”
“《中庸》有云君子之道，费而隐。”
苏礼抬眼，字字恳切
“我不是离间，是保全。大将军与校尉若还形影不离，胜仗越多，陛下心里越难平衡。到时，莫说校尉认祖归宗，恐怕连大将军也会被二字所累。”
他将木牍捧到卫青面前：
“家父说伴君如伴虎，既要让主上见忠，也要让主上信驯。校尉的，陛下看得见；可他的，还需让陛下放心。我愿随校尉身边，为他谋划，让他专心战事
——这是我的，也是报校尉自幼相待之情。”
去病忽然抬手按了按腰间佩剑：
“我单独打河西，是因我能带兵打赢，不是为了躲谁、让谁放心。”至于‘驯’？匈奴的马才需驯，我打仗，只认刀箭，不认其他。”
苏礼垂眸一笑：
“校尉所言极是，刀箭才是根本。可不是让你低头，是让陛下看见——你的刀箭再利，也只对准匈奴，不对着朝堂。”
他抬眼，目光落在卫去病腰间的剑上：
“你握剑越稳，杀的匈奴越多，陛下越该放心
——这便是的法子：把锋芒全对着敌人，朝堂上的事、连卫府里那些牵扯朝堂的杂事，都少沾、少问、少应。卫府有大将军坐镇，你在前线专心杀敌，反倒让外人挑不出错处。”
卫青沉默良久，目光从木牍移到苏礼脸上：
“少扯闲篇，你方才说的棘藜粉、皮哨子，陇西试过确有实效？”
苏礼回道：
“家父的教诲记在心里，回到陇西，末掾自会试着做来，让校尉查验实效！”
卫青沉默良久，终是缓缓道：
“今日此话出这门，便当未言。你此言，换了去病，怕是要掀你的帐篷
——往后休要再提！”
去病在旁接话，声音带硬：
“掀帐篷倒不至于，但此话听着确实不舒坦
——不过他说的打匈奴法子，倒不像空谈，回去就去试。若是空谈，就去马厩跟着赵隶管马，文书也不必你管。”
“卫校尉方今不懂，将来总会懂的。”
苏礼低头，唇角却抿出一丝坚定，
“家父当年教我吹皮哨子，起初只当是驯马的法子，后来才明白
——那哨声里，藏着让马活命、也让人活命的门道。”
去病抬眼看向苏礼，眉峰挑了挑：
“我不用你教怎活命。不过你言此法，我信。剩下所言，我先记着。”
他话锋一转，指节在案上磕了磕
“私事归私事，军纪归军纪
——你我自小的情分，替不了军法。往后再敢像带驹这样先斩后奏，不等舅父开口，我先按军法处置你。军中最忌自作主张，记牢了。”
卫青看着他，忽然明白阿寿为何执意要苏礼当心腹。
——这小子懂得藏的够深，当初想把他从侯府接出时，他推举赵丛来自己身边做文书吏，原来等的就是阿寿。
卫青终是松了口：
“河西之战你全力辅助阿寿，我便允你把驹带走。”
苏礼深深一揖：
“谢大将军，谢卫校尉。”
卫青摆摆手，目光落在窗外：
“只是记住，祸从口出。有些话，烂肚里比言出好。”
去病跟着点头，视线扫过苏礼：
“尤其是朝堂上那些绕弯所言，少在我面前提。到了河西，你把驯马、破敌的本事拿出来就行，旁的不必你管。”
卫青看了苏礼一眼，抬手示意：
“你先去瞧那小童，我与阿寿言几许。”
苏礼躬身应喏，轻步退出。
屋内只剩两人。
卫青才转向去病：
“你歇一日，明日速回陇西。”
去病攥拳，语带躁意：
“舅父，苏礼太聪明。留我身旁，我当信他。可太聪明，有时反倒悬心，若下回他在自作主张，压不住怎办？”
卫青轻叩案沿：
“傻小子。你俩从小一处长大，他是帮你避祸。时而警醒他便行，该提防的，是降将
——彼等才是变数。”
“哼！都得防！”
卫去病喉间发沉
“陛下今日召见毕，旋即就赐良家子。看来军营里，到处都是眼睛，连我做甚都被盯着。方今我看不止降将，连陛下赐的人也得防
——谁知晓是否来窥伺我动静的？”
卫青皱眉，语气沉沉：
“别执迷。眼下战事最要紧
——陛下就算有疑虑，实打实的战功才是根本。苏礼之言有理，人情世故之事，你得慢慢悟。”
他停了停，缓了语气：
“苏玉是个好女。往后她若有难处，卫府能帮的定会帮。她的聘礼，我让人备着。”
“不必”
卫去病急忙打断，后颈发热
“聘礼我自会备好。毕竟从小认识，就算…不能娶她，也盼她能嫁可靠之人。”
卫青看着他，眼神平静：
“你心里有数便好。记住，美人和江山，只能选一。”
说完，他看了卫去病一眼，转身出了屋。
去病站在原地‘美人’‘江山’两词在脑里打转，乱得很。
为何两样不能都要？
他盯着案上的兵符看片刻，按了按眉心，自语道：
“江山要守，美人，我亦要。”
——苏玉嫁张柏，不过是脱籍的幌子，到了军营，张柏归己管，婚期能拖便拖，她日日在眼皮底下，只要还未成张柏的妾，河西战事能胜，总有法子让这婚事黄了
——到时她是自由身，谁还能拦着？”
想到这，他起身脊背直起。
转身大步走出了正厅。