沙沙……沙沙……
金属摩擦岩石的声响，在寂静的洞穴中显得格外清晰，也格外瘆人。
那声音从洞穴深处那条黑暗通道里传来，不急不缓，带着一种令人不安的节奏感，由远及近。
林辰瞬间绷紧了全身神经。他强忍着灵魂的刺痛和身体的虚弱，缓缓站起身，挡在了依旧昏迷的艾莉身前。右手虚握，一缕微弱的澹金色光芒在掌心若隐若现——那是他此刻能调动的、少得可怜的“往生之重”意境。
神念如同最警惕的触须，伸向声音传来的黑暗通道。但通道内似乎存在着某种干扰，神念深入不到三丈就变得模糊不清，只能捕捉到一团带着微弱能量反应、形态不规则的“东西”正在移动。
不是活物那种鲜明的生命气息，也不是纯粹的亡灵能量，而是一种……更加僵硬、更加死板，却又带着明确“运动意图”的波动。
“傀儡？还是某种自动防御机关？”林辰心中快速猜测。这个废弃的洞穴里有人工痕迹，存在遗留的防御机制并不奇怪。
他环顾四周，寻找退路。身后是他们传送过来的落点，只有坚硬的岩壁。左右两侧是开阔的洞穴空间，无处可藏。唯一的出口似乎只有那条黑暗通道，以及……洞穴另一侧，一处被垂落藤蔓半遮掩的、更加狭窄的裂隙。
声音越来越近。
林辰当机立断。他迅速弯腰，用尽力气将艾莉抱起，踉跄着冲向那处藤蔓遮掩的裂隙。裂隙很窄，仅容一人侧身通过，内部一片漆黑，不知深浅。但此刻没有更好的选择。
他先将艾莉小心地塞进裂隙，自己随后挤入。藤蔓在身后晃动，勉强遮掩了入口。
几乎就在两人躲入裂隙的下一秒，黑暗通道口，那个移动的“东西”，出现了。
那是一个……勉强能看出人形的金属造物。
高度约莫六尺，由一种暗沉、锈蚀严重的金属拼接而成。躯干和四肢都是粗糙的管状结构，连接处用巨大的铆钉固定，许多地方覆盖着厚厚的暗绿色锈迹和苔藓。它的头部是一个简单的半球体，没有五官，只在正面镶嵌着一颗已经光芒极其黯淡、如同风中残烛般的幽蓝色水晶。
金属造物的移动方式僵硬而缓慢，每一步都伴随着关节处刺耳的摩擦声。它的一条手臂末端，焊接着一把已经锈蚀得不成样子的短斧，另一条手臂则是一个简单的钩爪。
它“走”出通道，停在洞穴中央那片积水的边缘。那颗幽蓝水晶微微转动，扫视着空旷的洞穴，光芒在藤蔓遮掩的裂隙处停顿了一瞬，似乎有些疑惑，但并未深究。它似乎只是在执行某种固定的巡逻路线。
林辰屏住呼吸，透过藤蔓的缝隙，仔细观察着这个金属造物。
“构装体……最低级的巡逻型号。”他认出了这东西的来历。在冥府的某些古老设施或前哨站，会配备这种基础构装体，负责简单的警戒和清扫工作。它们通常由核心水晶驱动，能量耗尽或核心指令失效后就会停止活动。
眼前这个显然能量已经濒临枯竭，动作僵硬迟缓，感知能力也大大下降。否则刚才那一下停顿，很可能就发现他们了。
构装体在积水边站了大约十几息，似乎在“确认”没有异常，然后它僵硬地转过身，迈着沉重的步伐，沿着洞穴边缘，朝着另一个方向的黑暗处缓缓走去，金属摩擦声逐渐远去。
直到声音彻底消失，林辰才缓缓吐出一口气。刚才虽然紧张，但并未感知到致命的威胁。这个构装体确实太老旧了，威胁有限。
他回头看向裂隙深处。里面一片漆黑，不知道通往何处。神念探入，发现这条裂隙比预想的要深，而且似乎有向下的趋势。
“不能留在这里。”林辰思忖。那个构装体虽然走了，但很可能还会回来巡逻。而且这个开阔的洞穴入口太多，不适合作为临时休整地。
他轻轻拍了拍艾莉的脸颊：“艾莉，能听到吗？我们需要移动一下。”
艾莉的睫毛颤动了几下，艰难地睁开一条缝，血红的瞳孔里满是虚弱和迷茫，但很快恢复了一丝清明。她微微点了点头，表示自己明白。
林辰扶着她，两人小心翼翼地挤出裂隙。艾莉几乎将全身重量都压在林辰身上，脚步虚浮，每走一步都牵动着内伤，额头上渗出细密的冷汗，但她咬着牙一声不吭。
林辰搀扶着她，选择了与构装体离去方向相反的一条路——那是洞穴另一侧，一处堆放着不少腐朽木箱和杂物、看起来像是曾经作为临时储物点的地方。那里相对隐蔽，而且靠近岩壁，有个凹陷处可以勉强容身。
两人蹚过浅水，来到那片杂物堆后。林辰清理出一块相对干燥的地方，让艾莉靠坐在岩壁凹陷处休息。他自己则警惕地观察着四周，尤其是构装体离去的方向和那条黑暗通道。
暂时安全。
林辰这才有机会更仔细地检查艾莉的状况。他再次握住她的手腕，魂力小心探入。
情况比刚才好了一点。宁魂丹和大量疗伤丹药发挥了作用，艾莉枯竭的本源得到了一丝补充，虽然依旧微弱如风中残烛，但至少不再持续恶化。那些悲恸能量残渣也被重新压制下去，只是像潜伏的毒蛇，一旦艾莉再次虚弱或受到刺激，就可能卷土重来。
“你需要静养，不能动用力量，最好进入深度休眠状态，让身体自我修复。”林辰低声说，从储物戒中取出一件备用的斗篷，盖在艾莉身上。
艾莉轻轻摇头，声音细若蚊蚋：“这里……不安全……”
“我知道。”林辰点头，“我会警戒。你先尽力恢复。等你情况稍微稳定，我们再探索这个地方，找找有没有出路或者更安全的藏身地。”
艾莉看着林辰疲惫但坚定的眼神，没有再坚持。她确实到了极限。她闭上眼睛，开始按照林辰的建议，调动体内残存的一丝丝血能，引导药力，缓缓进入一种类似休眠的恢复状态。呼吸逐渐变得悠长而微弱。
林辰守在旁边，一边警惕四周，一边也开始抓紧时间恢复自身。他手中握着最后一枚魂晶，缓慢而持续地吸收着其中精纯的亡灵能量。灵魂深处那丝暖意随着修炼缓缓扩散，修复着之前的创伤和透支。
时间在寂静中流逝。洞穴中只有远处滴水的声音，以及偶尔不知从何处传来的、极其微弱的风声。
大约过了半个时辰，林辰的魂力恢复到了大约三成，灵魂的刺痛感也减轻了不少。他睁开眼，看向依旧在沉睡恢复的艾莉，她的脸色似乎有了一丝极淡的血色，呼吸也平稳了许多。
林辰稍稍放心。他站起身，活动了一下有些僵硬的身体，开始仔细打量这个他们临时藏身的杂物堆。
这里堆放着十几个大小不一的木箱，大部分已经彻底腐朽，一碰就碎。林辰小心地翻开几个相对完好的箱子。
第一个箱子里是一些早已碳化的植物块茎，可能是食物储备。
第二个箱子里是几捆锈蚀严重的金属工具，斧头、锤子、凿子，都是最普通的凡铁，毫无价值。
第三个箱子……林辰打开时，愣了一下。
里面不是杂物，而是几本用某种厚实皮革装订的册子。册子保存得相对完好，只是封面布满灰尘。
林辰拿起最上面一本，拂去灰尘。封面上用暗红色的、已经有些褪色的墨水，写着一行歪歪扭扭的字：
“第七勘探队·第三临时营地日志——记录员：石痕”
日志？
林辰心中一动，迅速翻开。
册子内部是粗糙的纸张，字迹同样潦草，用的是通用冥文。记录的内容很零散，像是随手记下的工作笔记和见闻。
“……抵达‘灰岩裂隙区’第七日。地脉能量读数持续异常，比标准值低42%。怀疑下方存在大型能量空洞或封印遗迹……”
“……发现‘荧光苔藓’的新变种，发光强度是标准型的1.7倍，但伴有微弱的精神致幻效果，已标记危险……”
“……第十二日，北侧三号坑道深处传来异常震动，疑似构装体活动（已废弃矿坑遗留？）。队长决定明日带人探查……”
“……探查结果：三号坑道深处发现古代矿井遗址，内有大量停止活动的低级矿用构装体（型号：‘掘进者-III’，已淘汰数百年）。遗址中央有不明能量源干扰，探测法阵失效。队长决定暂时封锁坑道，上报等待指示……”
“……等待指示期间，尝试与‘第三中转枢纽’建立通讯，信号受到严重干扰，只能断续收到模糊信息……似乎提到‘前线动荡’、‘加强戒备’……”
“……第二十一日，收到紧急撤离指令（来源不明，信号杂乱）。指令要求所有非战斗勘探单位立即向枢纽靠拢。队长决定毁掉大部分设备，轻装撤离……愿冥府护佑我们能平安抵达……”
日志到此戛然而止。后面还有几页空白。
林辰快速翻看完，又拿起下面几本。内容大同小异，都是这个“第七勘探队”在这个临时营地的日常记录，直到最后收到紧急撤离指令。
合上册子，林辰的眼神变得深邃。
“第七勘探队……灰岩裂隙区……古代矿井遗址……矿用构装体……”
结合刚才看到的那个巡逻构装体，以及日志中提到的“掘进者-III”型号……林辰大致明白了他们现在身处何地。
这里应该是第七冥域边缘的某个资源勘探区，代号“灰岩裂隙区”。他们所在的这个洞穴，是某个勘探队建立的临时营地。而那个古代矿井遗址，很可能就在这洞穴深处。
“第三中转枢纽”……这正是他们原本的传送目的地！
虽然因为阵列受损和“核”的干扰，他们偏移了近三十冥里，没有直接传送到枢纽，但阴差阳错，似乎落到了这个与枢纽有联系的勘探区临时营地。
日志最后提到勘探队收到了紧急撤离指令，向枢纽靠拢。那意味着……这里可能有一条通往“第三中转枢纽”的路？
至少，这是一个明确的希望！
林辰压下心中的激动，再次看向沉睡的艾莉。当务之急，是让她恢复过来。然后，他们可以尝试寻找那条通往矿井遗址、乃至可能连接外部道路的坑道。
他将几本日志小心收起。这些都是重要的线索。
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
那令人不安的金属摩擦声，再次从洞穴深处响起。
而且这一次，声音不止一个。
林辰脸色微变，神念迅速扫出。
只见黑暗通道的方向，两个同样锈迹斑斑、动作僵硬的低阶构装体，正一前一后，迈着沉重的步伐，朝着他们藏身的这片杂物堆区域，缓缓走来。
它们的幽蓝水晶“眼睛”，直勾勾地“盯”着这个方向。
被发现了？
（第四百十七章 完）