溪水潺潺，鸟鸣啁啾，晨光穿过林间薄雾，在相拥的两人周身镀上一层柔和的金边。姜雨棠将滚烫的脸颊埋在慕容昭胸膛，听着他有力的心跳与自己失序的心跳渐渐合成一个节奏，方才那个缠绵深入的吻所带来的战栗与悸动，依旧在四肢百骸间流窜，让她浑身发软，却又充斥着一种难以言喻的甜蜜与充实。
慕容昭的下颌轻轻抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她发间清浅的馨香，怀中温香软玉的真实触感，终于驱散了最后一丝萦绕在他心头二十年的阴翳与冰冷。他从未感觉生命如此鲜活，也从未如此清晰地明确自己想要守护什么。
“棠棠，”他低沉的声音在她头顶响起，带着前所未有的郑重，“待京城事了，幽冥府覆灭，孤以万里江山为聘，许你一生一世一双人，可好？”
这不是询问，而是宣告。是褪去所有枷锁后，大胤太子慕容昭最直接、最霸道的承诺。
姜雨棠心尖一颤，从他怀中抬起头，猫儿眼里水光未退，却亮得惊人。她看着眼前这张俊美无俦、写满认真与深情的脸，想起初见时他的冷硬，想起相处中的点滴，想起他为保护她浴血奋战，想起自己毫不犹豫为他吞下草叶……一路走来，生死与共，情愫早已深种。
她没有丝毫犹豫，迎上他深邃的目光，唇角弯起明媚而坚定的弧度：“江山万里，不及你安然在我身旁。慕容昭，我不要你许我江山，我只要你……此生不负。”
不是“殿下”，而是直呼其名。这是她以姜雨棠的身份，对他最真切的回应。
慕容昭眸中瞬间迸发出璀璨的光芒，那光芒胜过天边初升的朝阳。他再次低头，吻了吻她的额头，动作轻柔却带着不容置疑的占有欲：“好。此生，绝不负你。”
简单的六个字，重于千斤。
两人相视而笑，无需更多言语，彼此的心意已在晨光中交融，坚定如磐石。
然而，温馨的时刻总是短暂。负责警戒的影卫头领无声上前，隔着一段距离躬身禀报：“殿下，太子妃，西南方向发现不明烟尘，疑似有大规模人马调动。此地不宜久留。”
慕容昭眼神瞬间恢复冷肃，周身温和的气息收敛，重新变回那个杀伐决断的帝国储君。他扶姜雨棠站起身，对影卫道：“传令，即刻出发，按岩阿公所指路线，进入黑风林。”
“是！”
队伍迅速集结，再次启程。慕容昭依旧与姜雨棠共乘一骑，但这一次，他揽着她腰肢的手臂更加坚定，姜雨棠靠在他怀中的姿态也更加自然依赖。
阿箬被影卫抱上马，回头看了看相拥的两人，大眼睛眨了眨，露出一个甜甜的、了然的笑容。
进入黑风林，光线骤然暗淡。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的积年落叶，空气中弥漫着潮湿和腐殖的气息，偶尔传来不知名兽类的低吼，显得阴森而压抑。岩阿公所说的猎人小径极其隐蔽，若非有人指点，绝难发现。
慕容昭感知全开，引领着队伍在密林中穿梭。他如今实力尽复，五官敏锐度远超常人，总能提前避开潜在的毒虫猛兽，或是察觉到细微的陷阱痕迹。
“这黑风林，感觉比之前的林子更……邪门。”姜雨棠看着周围扭曲的树木和偶尔闪过的、色彩斑斓却明显带毒的菌类，轻声说道。
慕容昭“嗯”了一声，目光锐利地扫过四周：“此地气息混杂，死气与生机诡异交织，确实不寻常。岩阿公提到此地可避人耳目，恐怕也是因为寻常人根本不敢深入。”
正说着，前方探路的影卫突然发出警示的低啸！
众人立刻停下，凝神戒备。
只见前方不远处的林间空地上，赫然躺着几具尸体！看服饰，正是昨夜袭击他们的黑衣人！只是这些尸体死状极其诡异，全身干瘪，皮肤呈灰败色，仿佛被什么东西吸干了精血，脸上还残留着极度惊恐的表情。
“是……是黑巫术！”阿箬小脸煞白，声音带着颤抖，“阿婆说过，有些很坏很坏的巫师，会用活人修炼邪法，吸人精血魂魄！”
慕容昭下马，走近查看，眉头紧锁。他在一具尸体旁，发现了一块碎裂的、刻着扭曲蛇纹的木牌碎片，与之前在货船暗舱发现的纹饰同源，但更加古老邪异。
“看来，幽冥府在此地的势力，比我们想象的更深。这些人，恐怕是被灭口，或者……成了某种邪术的祭品。”他声音冰冷。
姜雨棠心中凛然。刚解除诅咒，似乎就踏入了更深的泥沼。这幽冥府，不仅手段狠毒，其隐藏的力量也令人心惊。
“继续前进，加倍小心。”慕容昭下令，目光投向密林更深处，“我们必须尽快穿过黑风林，到达怒江支流。”
队伍再次沉默前行，气氛比之前更加凝重。阳光难以穿透茂密的树冠，林间一片昏暗，唯有马蹄踏在落叶上的沙沙声和彼此紧张的呼吸声。
未知的危险潜藏在黑暗之中，而他们，正主动向着那旋涡的中心靠近。慕容昭握紧了手中的缰绳，也握紧了怀中人的手。无论前路是何等的龙潭虎穴，他都有信心，与她一同闯过去。新生后的第一战，或许就在这片诡异的黑风林中，悄然拉开了序幕。