离开废弃前哨站的阴影，三人继续在茫茫雪原上行进，心情却比之前更加沉重。前哨站的惨状和那管诡异的“基因稳定剂”，像一块寒冰压在心头，让原本就凛冽的北风似乎更添了几分刺骨的意味。
单鹏的“本能之眼”维持着最低限度的警戒，但那片区域的干扰感并未完全消失，仿佛某种不祥的残留依旧弥漫在空气中。他隐隐感觉，这片雪原之下，潜藏的危险远不止适应了环境的变异生物。
果然，在穿过一片被狂风 sculpt 出无数雪浪和沟壑的开阔地时，异变陡生！
没有狼嚎，没有预兆，七八道身影如同鬼魅般从侧翼一道深不见底的雪沟中猛地窜出，直扑而来！它们的速度极快，动作却带着一种令人不适的僵硬和扭曲，完全不似冰爪狼那种流畅的捕食姿态。
“敌袭！”雷猛反应最快，盾牌瞬间横亘，将沈小芸护在身后，重斧已然扬起。
单鹏瞳孔一缩，瞬间将感知提升到极限。映入他“眼”中的景象，让他心头剧震！
扑来的并非变异兽，而是人形！或者说，曾经是人！
它们身上穿着破烂不堪、沾满污秽的衣物，有些还能勉强看出钢铁城垒制服的痕迹。但它们的身体发生了可怕的畸变——有的手臂异化成巨大的骨质镰刀，有的脊背弓起，长出尖锐的骨刺，有的皮肤呈现出不正常的石灰色，布满皲裂。而它们的面孔，更是扭曲得不成人样，眼睛浑浊不堪，瞳孔涣散，嘴角流淌着粘稠的涎液，发出意义不明的、混杂着痛苦与疯狂的嗬嗬声。
最让单鹏感到心悸的，是它们身上散发出的本能波动！
那不是冰爪狼那种纯粹而冰冷的狩猎本能，也不是正常人类复杂的情感和欲望。而是一种……混乱！极其强烈的混乱！
代表“生存”的猩红饿狼虚影扭曲变形，与代表“痛苦”的暗灰色阴影、代表“疯狂”的混乱色块以及一种……如同提线木偶般被强行植入的、僵硬的“服从”指令光丝，粗暴地糅杂在一起，彼此冲突，互相撕扯！形成了一种极不稳定、充满痛苦和毁灭欲望的混沌聚合体！
这就是……“退化者”！
“是那些疯子！小心！”单鹏厉声警告，声音带着他自己都未察觉的凝重。他的能力面对这种混乱不堪的本能结构，干扰起来异常困难，就像试图用手去抓住一团狂暴的漩涡！
“吼！”
最先冲到的是一名手臂异化成骨镰的退化者，它毫无章法，却又力大无穷，骨镰带着凄厉的风声，狠狠劈向雷猛的盾牌！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！雷猛手臂一沉，盾牌上竟然被劈出了一道浅浅的白痕！这力量远超普通人类！
“妈的，什么鬼东西！”雷猛怒吼，重斧顺势横扫，砍在骨镰退化者的腰间，却感觉像是砍中了坚韧的橡胶，阻力极大，只是让它踉跄了一下，伤口处流出暗红色的、近乎凝固的血液，它却仿佛感觉不到疼痛，再次嘶吼着扑上！
与此同时，其他退化者也围攻上来。那名脊背生长骨刺的退化者猛地弓身，数根尺长的骨刺如同劲弩般射向沈小芸！另一名皮肤石灰色的退化者则直接低头，如同蛮牛般撞向单鹏！
战斗瞬间陷入混乱！
这些退化者没有理智，不畏伤痛，攻击方式诡异而致命。它们的本能混乱使得单鹏的干扰手段事倍功半，他只能勉强集中精神，尝试去刺激或切断那根最明显的、代表“服从”的僵硬光丝，但这过程极其消耗精神力，且收效甚微，往往只能让目标出现极其短暂的迟滞。
雷猛陷入了苦战，他的力量和防御虽强，但退化者们扭曲的身体结构和诡异的攻击方式让他防不胜防，盾牌和铠甲上不断添加着新的伤痕，骨镰的劈砍、骨刺的射击、以及那种石灰色皮肤退化者的冲撞，都让他感到巨大的压力。
沈小芸更是险象环生，她依靠灵活的身法和偶尔撒出的药粉周旋，但退化者似乎对部分药粉的抗性很强，而且数量太多，她很快就被逼到了角落，只能用手枪勉强自卫，子弹打在退化者扭曲的身体上，效果并不理想。
“这样下去不行！”单鹏格开石灰色退化者的又一次冲撞，短刀在对方肩膀上划开一道口子，却只流出少许暗色血液，他感到精神力正在飞速消耗，头痛欲裂。“找机会突围！”
他看准一个空隙，对着那名不断远程发射骨刺的退化者，集中了剩余的大部分精神力，如同尖针般刺向它混沌本能中那根“服从”的指令光丝！
“呃啊——！”那名退化者身体猛地一僵，发射骨刺的动作骤然中断，抱着头颅发出了痛苦的嘶嚎，眼中的混乱似乎更加浓郁。
“就是现在！猛子，冲那个缺口！”单鹏大喊，自己也向那个方向突进。
雷猛会意，怒吼一声，盾牌猛击逼退面前的骨镰退化者，重斧强行劈开一条通路。沈小芸紧随其后。
然而，那名被单鹏重点干扰的骨刺退化者，在短暂的僵直后，似乎因为指令被干扰而彻底陷入了狂暴！它不再区分敌我，浑浊的眼睛死死盯住了离它最近的目标——正是刚刚逼退骨镰退化者、旧力已尽新力未生的雷猛！
它发出一声不似人声的咆哮，脊背上的骨刺根根竖起，瞄准了雷猛毫无防护的后背！
“猛子小心！”单鹏目眦欲裂，想要救援却已来不及！
就在这千钧一发之际！
“砰！”
一声精准的枪响！
一枚子弹呼啸而至，极其刁钻地射中了骨刺退化者脖颈与脊柱连接的一处不起眼的、颜色略深的骨节！
“咔嚓！”轻微的碎裂声响起。
那名退化者全身的动作猛地一滞，高举的骨刺无力垂下，眼中的疯狂和浑浊如同潮水般退去，取而代之的是一种短暂的、极致的痛苦和……一丝难以言喻的、属于“人类”的清明？
它张开嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出嗬嗬的漏气声，最终软软地倒了下去，不再动弹。
这突如其来的变故让所有人都是一愣。
单鹏猛地转头，看向开枪的沈小芸。
沈小芸举着手枪，枪口还冒着细微的青烟，她脸色苍白，呼吸急促，但眼神却异常冷静，快速说道：“它们的变异不稳定！我刚才观察了很久，那个骨节似乎是它们能量传导或者神经中枢的一个关键弱点！攻击那里可能有效！”
绝境中的发现！
单鹏来不及细想，立刻将这一发现通过感知共享给雷猛：“猛子！攻击它们后颈与脊柱连接处的深色骨节！”
“明白！”雷猛精神大振，面对再次扑上的骨镰退化者，他不再硬拼，盾牌巧妙一格，重斧划出一道诡异的弧线，绕过对方挥舞的骨镰，精准无比地劈在了其后颈的某一处！
“噗嗤！”
斧刃入肉断骨的声音响起！
那名骨镰退化者前冲的动作骤然停止，庞大的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般砸在雪地里，抽搐了两下，便不再动弹。
找到了弱点，战局瞬间逆转！
单鹏和雷猛配合，一个干扰牵制，一个精准打击，很快将剩余的几名退化者逐一解决。
战斗结束，雪地上横七竖八地躺着退化者的尸体，暗红色的血液融化了周围的积雪，散发出更加浓烈的腥臭和腐败气息。
三人都累得几乎虚脱，靠在雪堆上大口喘息。
单鹏看着那名最初被沈小芸击毙的骨刺退化者，它临死前那短暂恢复清明的眼神，在他脑海中挥之不去。那眼神里，充满了无尽的痛苦、悔恨，以及……解脱？
就在这时，那名最先被雷猛砍伤腰腹、倒在血泊中尚未完全断气的骨镰退化者，身体突然剧烈地抽搐起来。它用尽最后的力气，抬起扭曲的头颅，浑浊的眼睛死死盯着单鹏三人，喉咙里挤出破碎而充满极致怨恨的嘶吼：
“龙战……骗子……进化……是……诅咒……！！”
话音未落，它头颅一歪，彻底没了声息。
雪原上，只剩下寒风呼啸的声音。
单鹏、雷猛、沈小芸面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与冰寒。
“进化是诅咒……”
龙战，钢铁城垒，他们追求的所谓“进化”，究竟是什么样的地狱？