胜利的喜悦和短暂的士气高涨，如同被戳破的泡沫，仅仅维持了不到半天。
赵枭的反击，比秦武和单鹏预想的来得更快，也更阴险。他没有再派出手下的打手明火执仗地前来强攻，而是选择了另一种更为毒辣，也更难防范的武器——谣言。
污蔑与中伤，如同携带着致命病菌的蚊蚋，在堡垒下层“磐石庇护所”控制的区域里，悄无声息地开始滋生、蔓延。
起初，只是一些窃窃私语，在取水点、在物资分配队列里、在那些阴暗潮湿的角落里流传。
“听说了吗？那个身上会发银光的小姑娘，根本不是什么‘圣女’，她是星火研究所跑出来的‘实验体’！”
“真的假的？研究所不是炸没了吗？”
“炸是炸了，谁知道有没有什么东西跑出来？你没看她那样子，清清冷冷的，不像正常人…”
“对对对，我也觉得邪门，那光看着是舒服，但谁知道会不会有什么副作用？说不定待久了，就被她控制了心神呢！”
流言像是藤蔓，一旦找到缝隙，便疯狂地攀附生长，扭曲事实，编织出令人恐惧的图景。
紧接着，矛头开始指向单鹏和他的小队。
“还有她那个哥哥，叫什么单鹏的，眼神冷飕飕的，看人一眼就好像能把人看穿！听说在研究所里，他就有点邪门，直觉准得不像人！”
“他们整个小队都怪！那个大个子雷猛，受了那么重的伤，好得也太快了，不正常！那个姓沈的护士，用的治疗方法也古里古怪的…”
“要我说，他们根本就不是什么幸运逃出来的！指不定是和研究所里的怪物达成了什么协议，或者…他们本身就是披着人皮的什么东西！是他们把灾厄带回了堡垒！”
恶意的揣测和荒谬的联想，被别有用心的人精心炮制，然后通过那些被收买、或被恐惧驱使的嘴巴散播出去。赵枭掌控着堡垒大部分区域的舆论，他手下不乏善于蛊惑人心之辈，这些流言被包装得似模似样，夹杂着半真半假的信息，极具迷惑性。
恐慌和猜疑，如同无形的瘟疫，开始在“磐石庇护所”内部蔓延。
单鹏最先察觉到不对劲。
他去领取当日配给的水和食物时，明显感觉到周围投来的目光变得异样。不再是之前那种带着敬畏或感激的眼神，而是充满了审视、怀疑，甚至…隐隐的敌意。负责分发物资的人，动作也变得迟疑和僵硬，给他的那份，似乎也比往常更少、更差一些。
当他试图用“本能之眼”去感知时，捕捉到的不再是相对纯粹的情绪，而是交织的“恐惧”（灰白龟壳）、“猜忌”（幽绿狐狸的变体）和一种被煽动起来的“排斥”。
“鹏哥…” 一个平日里对他还算友善的少年“耳目”，偷偷找到他，神色紧张地低语，“外面…外面现在传得很难听。都说琳琳姐是…是怪物，说你们是灾星…你们…你们小心点。”
单鹏的心，一点点沉了下去。他谢过少年，沉默地回到他们暂时栖身的、条件稍好一些的旧宿舍——这是秦武力排众议，在他们赢得仓库冲突后分配给他们的，但也因此引来了更多暗中的嫉妒和不满。
他将外面的情况告诉了雷猛、沈小芸和单琳。
“放他娘的狗臭屁！”雷猛第一个炸了，气得差点把手里正在擦拭的铁棍掰弯，“赵枭那个孬种！正面打不过，就来这种下三滥的手段！老子去把他揪出来剁了！”
沈小芸脸色发白，紧紧咬着下唇，她是医护人员，最清楚流言蜚语的杀伤力，尤其是在医疗资源匮乏、人心脆弱的当下。“他们…他们怎么能这么说琳琳？琳琳救了那么多人…”
最受打击的，是单琳。
她坐在角落的床铺上，低着头，小小的身子缩成一团，肩膀微微颤抖。那些恶毒的话语，像冰冷的针，一根根扎进她的心里。她努力想用自己微薄的力量去帮助别人，换来的却是“怪物”、“实验体”这样的称呼。委屈、恐惧、还有一丝被背叛的伤心，让她几乎喘不过气来，周身的银光都变得黯淡、不稳定起来。
“哥…我不是怪物…”她抬起头，大眼睛里蓄满了泪水，声音带着哭腔，“我真的不是…”
单鹏走到妹妹身边，将她轻轻揽入怀中，感受着她身体的冰凉和颤抖。他的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，愤怒和心疼交织在一起，几乎要将他吞噬。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，用尽可能平静的语气说：“琳琳，别听他们胡说。你不是怪物，你是哥哥的骄傲。是那些散布谣言的人，他们的心被黑暗蒙蔽了。”
他抬起头，看向雷猛和沈小芸，眼神冰冷而锐利：“赵枭想用这种办法从内部瓦解我们，让我们自己先乱起来。我们越是在意，越是生气，就越是中了他的计。”
“那怎么办？难道就任由他们泼脏水？”雷猛不甘心地低吼。
“当然不。”单鹏的声音很轻，却带着一种不容置疑的寒意，“但现在冲动解决不了问题。秦队长那边肯定也听到了风声，我们需要和他商量对策。眼下最重要的，是稳住我们自己的人心，尤其是…保护好琳琳。”
他话虽如此，但心中的不安却越来越浓。他知道，语言这把软刀子，有时候比真刀真枪更可怕。
而赵枭的恶毒，显然不止于此。
夜幕降临，堡垒下层区域电力供应更加不稳定，大部分地方陷入了一片黑暗，只有零星的火把和油灯提供着微弱的光源，阴影幢幢，仿佛隐藏着无数蠢蠢欲动的恶意。
单鹏等人所在的旧宿舍外，突然传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着——
“砰！啪啦！”
几块拳头大小的石块，裹挟着风声，狠狠地砸在了宿舍的木门和窗户上，发出刺耳的撞击声和木料碎裂的声音！其中一块，甚至穿透了糊窗的破油纸，砸进了屋内，滚落在单琳的脚边。
“怪物滚出去！”
“灾星！离开磐石堡！”
外面，几个黑影发出尖厉的叫骂，随即迅速消失在黑暗的巷道里。
单琳被吓得惊叫一声，猛地扑进沈小芸怀里，浑身发抖。
雷猛怒吼着冲出门外，却只看到空荡荡的巷道和远处隐约传来的、带着恶意的哄笑声。
单鹏站在门口，看着门上被石块砸出的凹痕和地上的碎石头，脸色阴沉得能滴出水来。他弯腰捡起那块滚落到妹妹脚边的石头，入手冰凉、粗糙，上面似乎还沾着污秽的泥泞。
他紧紧攥着那块石头，指节因为用力而发白。
污蔑与中伤，终于开始演变成了实质性的攻击。
夜风吹过，带着堡垒下层特有的污浊气息和一丝若有若无的血腥味。单鹏知道，赵枭的攻势，才刚刚开始。而他们面临的，将是一场比正面战斗更加艰难、更加考验人心和意志的战争。
宿舍内，气氛压抑得让人窒息。单琳低低的啜泣声，像是一根无形的鞭子，抽打在每个人的心上。
黑暗，不仅在门外，更在悄然侵蚀着门内的人心。