鞭子撕裂空气的尖啸像毒蛇吐信，带着倒刺的鞭梢直奔单琳瘦弱的脊背！沈小芸的尖叫卡在喉咙里，身体已经本能地扑过去，想用自己后背挡住这一下。时间仿佛被拉长了，单琳惊恐地睁大眼睛，看着那阴影急速放大，连缩起身子都来不及。
就在那油亮的皮鞭几乎要贴上单琳单薄衣衫的瞬间——
“住手。”
一个温和的，甚至带着点磁性的声音响了起来。声音不高，却像一把无形的钳子，精准地卡住了那条即将噬人的毒蛇。
鞭子硬生生停在半空，鞭梢兀自不甘地颤抖着，离单琳的后背只有不到一寸的距离。
所有人都愣住了。监工脸上的凶戾瞬间凝固，变成一种见了鬼似的惊愕和惶恐。他猛地回头，看清来人，脸上的横肉剧烈地抽搐了一下，扬起的鞭子像被烫到一样迅速收回，腰杆瞬间弯了下去，几乎成了九十度，声音都变了调：“高……高部长！”
空气仿佛凝固了。种植棚里压抑的劳作声也诡异地低了下去，无数道麻木或好奇的目光，偷偷地、飞快地投向这边。
一个穿着深棕色考究皮夹克的男人，正从棚口的光线里缓步走来。他身材颀长，步伐从容，脸上带着恰到好处的、温和的微笑，仿佛不是走在污秽闷热的种植棚，而是在巡视自家的后花园。但他的眼睛——那双锐利如鹰隼般的眼睛，扫过全场时，带着一种无声的、冰冷的审视，让所有被他目光触及的人都不自觉地低下头，不敢直视。
高宏。发展部的部长。
他径直走到单琳面前，看也没看旁边像鹌鹑一样缩着脖子的监工，脸上的笑容似乎更温和了些。他微微俯身，伸出手，动作轻柔地扶住了受惊过度、摇摇欲坠的单琳的胳膊。
“小姑娘，没事了。”他的声音放得很低，带着一种安抚人心的磁性，“吓坏了吧？”
单琳浑身都在发抖，小脸惨白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是下意识地往沈小芸怀里缩。
高宏的目光这才转向那个脸色煞白的监工，脸上的笑容依旧挂着，眼神却骤然冷了下来，如同冰锥：“不懂怜香惜玉的东西。这么娇弱的女孩子，你也下得去手？堡垒的规矩，是让你对妇孺逞威风的？”
他的声音并不严厉，甚至没什么起伏，但每一个字都像鞭子抽在监工的心上。监工额头上的冷汗瞬间就下来了，腰弯得更低，声音抖得不成样子：“高、高部长息怒！是…是小的眼瞎！小的该死！小的该死！再不敢了！再不敢了！”
高宏没再理会他，仿佛对方只是脚下的一粒尘埃。他重新看向单琳和护着她的沈小芸，锐利的目光在单琳苍白脆弱的小脸上停留了片刻，又在沈小芸那张虽然沾着汗渍和泥土、却难掩清秀的脸上转了一圈，笑容加深，带着一种掌控一切的从容。
“看看，这细皮嫩肉的，怎么能干这种粗活？”他语气里带着恰到好处的责备和怜悯，仿佛真心实意为她们鸣不平，“这不是糟蹋人么。”他顿了顿，声音清晰地传遍附近几个竖着耳朵的劳工耳中：“我会跟后勤部那边说说，给你们调个轻松点的岗位。照顾花草也好，整理点轻省的东西也罢，总比在这泥地里耗着强。”
沈小芸的心猛地一沉。她扶着还在发抖的单琳，对上高宏那双含笑却深不见底的眼睛，一股寒意顺着脊椎爬上来。单鹏之前的警告如同警钟在脑海里疯狂敲响——“小心高宏”、“这人目的不纯”。这突如其来的“好意”，比监工的鞭子更让她感到不安。她强压下心头的警惕，垂下眼睑，避开对方审视的目光，低声道：“谢谢…谢谢高部长。”
她的声音干涩，带着明显的疏离和戒备。
高宏似乎并不在意沈小芸的警惕，他的目光最终又落回单琳身上，停留的时间格外长。那眼神不像是在看一个可怜的小女孩，更像是在评估一件……物品？或者，一个值得挖掘的秘密？他脸上那温和的笑容不变，微微俯身，凑近单琳耳边，用只有周围几人能勉强听清的声音，意味深长地留下了一句：
“小姑娘，你和你哥哥，都不是普通人啊。”
他顿了顿，看着单琳骤然睁大的、带着茫然和一丝惊恐的眼睛，嘴角的笑意更深，带着一丝蛊惑，也带着一丝冰冷的警告：
“在这堡垒里，跟对人……很重要。”
说完，他直起身，仿佛只是做了一件微不足道的小事，理了理考究的皮夹克袖口，再没看任何人一眼，带着一种上位者特有的从容，转身离开了这闷热污浊的种植大棚。留下身后一片死寂，以及无数道含义复杂的目光。监工还保持着鞠躬的姿势，一动不敢动。