车轮碾过破碎的路面，颠簸得人骨头都快散架。巡逻队的改装越野车开在前面，扬起一片呛人的尘土。单鹏靠在车厢冰冷的金属板上，每一次颠簸都牵扯着左臂撕裂般的剧痛，冷汗浸透了后背。他咬紧牙关，强忍着不让自己哼出声，视线有些模糊。
赵刚坐在副驾，侧着脸，目光透过车窗，扫视着外面死寂的废墟。他打破了令人窒息的沉默，声音不高，却像铁块砸在地上，字字清晰。
“磐石堡。”他开口，没有回头，“首领叫石森，觉醒者。拳头够硬，脑子也够用。”
车厢里，所有人都屏住了呼吸。钱金来耳朵竖得老高，沈小芸搂着妞妞和单琳，手指无意识地收紧。雷猛坐在单鹏旁边，宽阔的后背像一堵墙，替他挡着些颠簸，眼神警惕地盯着赵刚的后脑勺。
“堡垒的规矩很简单，”赵刚继续，语调平板得像在念条文，“贡献点。干活，有饭吃，有水喝，有块地方躺。不干活，或者干不了活……”他顿了顿，那没说出口的下半句，比任何威胁都更冰冷，“堡垒不养闲人，也不收废物。想活命，就得证明你的价值。”
他微微侧过头，目光似乎无意地扫过后排的单琳和妞妞，那眼神里没有温度，只有评估，像是在看两件需要贴上标签的物品。“里面，等级分明。普通人，”他吐出这三个字，带着一种理所当然的轻蔑，“日子不好过。力气活，脏活，最危险的活，都是他们的。想吃饱？难。”
“那觉醒者呢？”钱金来忍不住，舔了舔干裂的嘴唇，挤出谄媚的笑，“像赵队长您这样的，还有我们雷猛兄弟……”
赵刚没理会他的奉承，只是淡淡地说：“力量，就是特权。觉醒者，是堡垒的刀，是墙。自然有更好的住处，更多的配给，更大的话语权。”他嘴角似乎扯动了一下，那弧度却绝不是笑，“前提是，你够强，够有用。”
单鹏靠在冰冷的车壁上，精神疲惫不堪，但“本能之眼”依旧被动地运转着。他看向赵刚，视线有些模糊的重影。在赵刚那冷硬如磐石的身体轮廓周围，他“看”到了两股纠缠不休的能量虚影。一股是**沉凝的金色**，形态隐约像一头踞守的雄狮，威严、稳固，散发着守护一方领地的意志——那是他维护磐石堡秩序的本能。然而，另一股**粘稠的暗紫色**，如同扭曲的触手，却紧紧缠绕着那只金狮，贪婪地汲取着力量，透露出对等级、对权力近乎偏执的掌控欲。两种本能并非泾渭分明，而是互相渗透，彼此助长，让赵刚整个人散发出一种既可靠又令人隐隐不安的复杂气息。
单鹏的心一点点沉下去。这堡垒，听着像是个避风港，可赵刚描述的规则和那赤裸裸的等级，更像一个冰冷的钢铁囚笼。普通人只是消耗品？觉醒者是特权阶层？这种地方，琳琳和小芸她们……
雷猛似乎感受到了单鹏的担忧，宽厚的手掌在他没受伤的右肩上重重按了一下，传递着一股无声的力量。他看向赵刚背影的眼神，锐利如刀，带着毫不掩饰的审视。
就在这时，一直沉默开车的巡逻队员忽然低声道：“队长，快到了。”
赵刚的目光投向远方。
单鹏忍着眩晕，也顺着他的视线望去。
只见在荒芜的地平线上，在夕阳昏黄余晖的映衬下，一座庞大、森严的轮廓拔地而起。那是由一座废弃的巨大体育场改造而成的钢铁要塞！高耸的混凝土外墙被层层加固，覆盖着狰狞的铁丝网和锋利的金属尖刺。墙头上，间隔不远就能看到持枪巡逻的身影和黑洞洞的哨塔枪口。沉重的闸门紧闭着，像怪兽的巨口。整个堡垒散发着一股生人勿近的铁血气息，冰冷、坚固、压抑。
那就是磐石堡。一个用严苛秩序和冰冷等级堆砌出来的末世堡垒。单鹏看着它越来越近的巨大阴影笼罩过来，只觉得左臂的伤口和透支的精神，似乎更痛了。