惨白色的鬼面碎片静静躺在凌霄掌心，触手冰凉刺骨，仿佛握着一块万载寒冰。丝丝缕缕阴冷、怨毒、充满死寂气息的能量如同附骨之蛆，不断试图钻入他的皮肤，侵蚀他的生机，却被其体内磅礴的混沌灵力自动隔绝、消磨，发出细微的“滋滋”声。
碎片边缘参差不齐，隐约可见其内部结构并非骨质，也非金铁，而是一种从未见过的、布满细微孔洞的奇异材质，那些怨力死气正是从这些孔洞中不断散逸出来。
凌霄目光沉凝，神识如同最精密的手术刀，小心翼翼地剥离、分析着碎片上残留的每一丝气息，每一道细微的纹路。
“好诡异的炼制手法……竟能将如此精纯的死气与怨力封存其中，并与使用者心神相连，关键时刻还能爆发护主、干扰神识……”越是探查，凌霄心中越是凛然。这鬼面炼制之精妙、手段之歹毒，远超他以往见过的任何邪道法器。
其上残留的精神印记已然随着主人遁走而变得模糊破碎，难以追踪源头，但那种冰冷、非人、只为某种目的而存在的特质，却与之前遭遇的“空白面具人”及其“无面罗盘”给他的感觉，有着惊人的相似之处！
仿佛是同一条邪恶藤蔓上结出的不同果实！一个擅长追踪混沌，一个精于隐匿刺杀，皆诡异莫测。
“同一个组织……不同的职能分支？”凌霄心中推测，压力陡增。被这样一个神秘而强大的组织盯上，绝非好事。更何况，自己身怀的秘密，恐怕正是他们极度渴望的目标。
“必须弄清楚这到底是什么东西！”凌霄眼中闪过一丝决断。他盘膝坐下，将那块碎片置于身前。直接摧毁未免可惜，这碎片本身材质特殊，蕴含的能量也颇为庞大，若能炼化，或许能反哺自身，甚至窥得一丝对方的力量奥秘。
当然，炼化此等邪物，风险极大，稍有不慎便可能被死气怨力反噬，污染道基。但凌霄对自身的混沌灵力有着绝对自信！《混沌衍天诀》衍化万物，亦可净化万物！
他双手掐诀，混沌炉鼎再次凝聚，但这一次并非用于炼丹，而是要将这鬼面碎片投入其中，以混沌真火炼化！
“去！”凌霄低喝一声，碎片投入灰蒙蒙的炉鼎之中。
轰！
几乎在进入炉鼎的瞬间，那鬼面碎片仿佛感受到了致命的威胁，猛地剧烈震颤起来！滔天的黑气自碎片中疯狂涌出，化作无数狰狞扭曲的鬼脸、骷髅头，发出无声的凄厉尖啸，疯狂冲击着炉鼎壁！那阴冷怨毒的死气瞬间将鼎内温度都拉低了许多，连混沌之火都微微一暗！
“负隅顽抗！”凌霄冷哼一声，体内混沌灵力毫无保留地汹涌而出，注入炉鼎之中！
混沌真火骤然暴涨，颜色从灰色转化为一种更加深邃、仿佛能吞噬一切光亮的混沌之色！火焰不再是简单的灼烧，而是带着一种至高无上的净化与衍化之力，如同磨盘般缓缓旋转，碾压、磨碎那些负面的能量与意识！
嗤嗤嗤——！
黑气与混沌真火激烈交锋，发出令人牙酸的声响。那些鬼脸骷髅一触碰到混沌真火，便如同冰雪遇阳春，迅速消融、汽化，化为最本源的能量，随即被混沌之力强行分解、同化！
碎片本身也在真火的灼烧下，开始缓缓变形，那些诡异的孔洞逐渐弥合，惨白的颜色向着灰白转变，其中蕴含的阴冷意识烙印被一点点抹除。
这个过程比凌霄预想的还要艰难。这碎片虽小，但其材质特殊，蕴含的死气怨力更是精纯庞大，炼化起来极其消耗灵力与神识。也唯有混沌灵力这等至高力量，才能如此霸道地对其进行净化。
时间一点点流逝。凌霄额头再次见汗，体内灵力飞速消耗，但他眼神依旧坚定。他能清晰地感觉到，随着炼化的进行，自己对混沌之力的净化特性有了更深的理解，掌控力也在细微提升。
不知过了多久，鼎内那疯狂的抵抗终于渐渐衰弱下去。凄厉的尖啸声消失，翻滚的黑气也变得稀薄，最终彻底被混沌真火净化、吞噬。
那块碎片已然大变模样。体积缩小了一圈，通体呈现出一种温润的灰白色，仿佛某种古玉，再也感受不到丝毫阴冷死气，反而散发出一种中正平和、易于吸收的精纯能量波动，其中还夹杂着一丝极其微弱的、关于隐匿与心神防护的法则碎片感悟。
炼化，成功！
凌霄长吁一口气，脸上露出一丝疲惫却满意的笑容。他伸手一招，那枚焕然一新的灰白色碎片落入手中，触手温润，再无任何不适。
他毫不犹豫，当即运转《混沌衍天诀》，开始吸收碎片中蕴含的精纯能量与那丝法则感悟。
能量如同涓涓细流，温和却持续地融入他的四肢百骸，被混沌灵力迅速同化吸收。他的修为在筑基中期的基础上，又向前扎实地迈进了一小步。而那丝关于隐匿与心神防护的法则碎片，虽残缺不全，却如同在他心中打开了一扇新的窗户，让他对《混沌影遁》以及神识防御有了许多新的想法和感悟，价值远超那点能量本身！
“果然风险与机遇并存！”凌霄心中喜悦。彻底炼化这碎片，不仅消除了隐患，得了好处，更让他对那神秘组织的诡异手段有了更直观的了解，日后若再遭遇，应对起来便能更加从容。
他收起功诀，目光再次变得深邃。鬼面人的出现，意味着外面的局势更加复杂。对方此次铩羽而归，绝不会善罢罢休，下次再来，恐怕就不是试探，而是雷霆万钧的报复了。
“必须尽快再次提升实力！修为短时间难以突破，那就从其他方面入手！”
他首先想到的是新得的感悟与《混沌影遁》的结合。当即沉浸心神，开始推演改进身法，试图将那一丝隐匿法则融入其中。
数日后，洞府内，凌霄的身影时而如青烟般消散，完全融入阴影，下一刻却又从数丈外的另一处阴影中无声无息地迈出，整个过程毫无烟火气，仿佛他本就是阴影的一部分。这便是初步融合那丝法则感悟后的“化影”之境，比之前更加诡异难测！
同时，他也开始尝试参照那丝心神防护的法则碎片，结合自身强大的神识，构建一道简单的“神识防御屏障”，虽远未成形，却已初见雏形，对抵御神识冲击、窥探有了一定效果。
这一日，正当他结束一轮修炼，习惯性地将神识扫过整个山谷，检查大阵运转时，眉头却微微一皱。
“嗯？”
他的目光落在那片清澈的水潭之上。得益于神识的强大与敏锐，他注意到，水潭边沿的几块鹅卵石，似乎……与他记忆中几日前的摆放位置，有了极其细微的差别？
并非被水流冲刷移动的那种自然，更像是……被人轻轻触碰后，未能完全还原的细微偏差！
凌霄的心猛地一沉。有人在他毫无察觉的情况下，进入过山谷？这怎么可能？！
“小混沌衍阵”并未被触发，所有预警禁制也毫无反应！谷口的天然迷阵更是完好无损！
他立刻起身，来到水潭边，蹲下身仔细检查。果然，那几块鹅卵石上的青苔有极其轻微的压痕，旁边的泥沙也有着几乎无法分辨的痕迹。
不是野兽！野兽不会如此小心，且痕迹绝非兽爪所致！
有人！一个能完美避开他所有阵法与禁制、甚至可能看穿了“小混沌衍阵”隐匿的、可怕的存在，曾经悄无声息地潜入过这里！
凌霄的后背瞬间渗出一层冷汗！他猛地抬头，目光锐利如刀，扫视着整个山谷。花草树木，流水岩石，一切看似如常，静谧祥和。
但在这份静谧之下，却仿佛隐藏着一双无形的眼睛，正在某个角落，冷冷地注视着他。
深谷依旧，却疑云密布，杀机暗藏。