疗伤静室，灯火如豆。
不同于之前那间，此处位于主峰灵脉节点之一，灵气浓郁得几乎化为实质的薄雾，无声地滋养着室内之人的肉身与神魂。墙壁上镌刻着繁复的温养阵法，散发着柔和而持续的光芒。
周淮盘膝坐在玉榻之上，双目紧闭。
距离决赛已过去三日。
云澜宗主赐下的丹药确实神效，加上此地优越的环境，他肉身上那些恐怖的伤势已然稳定，碎裂的骨骼在灵药作用下重新接续、愈合，焦黑的皮肉脱落，生出新的肌肤。内里破损的经脉，也被温和而磅礴的药力缓缓浸润、修复，虽然距离彻底痊愈还差得远，但至少不再是之前那般油尽灯枯、随时可能崩坏的状态。
只是脸色依旧苍白，气息也远未恢复鼎盛，带着大病初愈般的虚弱。
更深处，神魂的疲惫与那种因记忆不断剥离而产生的空洞感，依旧如影随形。尤其是最后那声“虽败犹荣”所支付的代价——那种对世界“色彩”感知的剥离，让他看什么都仿佛隔着一层若有若无的灰纱，鲜活不再，唯有沉寂。这种损失，非药石能医。
静室的门被无声推开，玄镜真人缓步走入。
他依旧是一身朴素的青袍，面容平凡，唯有那双眼睛，深邃得如同万古寒潭，映不出丝毫情绪。他走到玉榻前，并未开口，只是静静地看着调息中的周淮。
周淮似有所觉，缓缓睁开双眼。看到玄镜真人，他挣扎着想要起身行礼。
“不必。”玄镜真人虚按一下，一股柔和的力量便将周淮按回榻上。他自己则在一旁的蒲团上坐下，目光落在周淮依旧没什么血色的脸上，“伤势如何？”
“劳师尊挂念，已无大碍，只是还需时日调养。”周淮垂下眼帘，恭敬回答。面对这位心思深沉的师尊，他始终保持着警惕。
静室内陷入短暂的沉默，只有灵气流动的微弱声响。
“决赛最后，你用的，并非寻常术法。”玄镜真人开口，打破了寂静，语气平淡，听不出是疑问还是陈述。
周淮心头一紧，知道终究避不开这个问题。他早已准备好说辞，低声道：“弟子……也不知那是何物。当时道心近乎崩碎，唯有一股不屈念头支撑，恍惚间福至心灵，脱口而出……事后回想，亦觉茫然。”
他将一切推给“道心冲击”与“福至心灵”，这是最稳妥，也最难以查证的说法。
玄镜真人深深看了他一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直视他识海中那些黯淡的记忆琉璃。周淮感到一股若有若无的神念扫过自身，他谨守心神，将所有的情绪与秘密死死压住。
良久，玄镜真人收回目光，未置可否，转而说道：“衍星河，天衍圣地这一代最杰出的传人，《星衍经》已得真传，可推演天机，洞察先手。你败于他手，不冤。”
周淮默然。他确实败了，败得毫无悬念。
“但他最后，对你手下留情了。”玄镜真人语气依旧平淡，“若非他收敛了‘天河倒泻’大半威力，又及时赠予‘星辉续命丹’，你此刻，已是一具尸体。”
周淮猛地抬头，眼中闪过一丝愕然。他当时意识模糊，只记得星河临体，剧痛袭来，随后便陷入黑暗，并不知其中还有此节。
衍星河……为何手下留情？因为那句“虽败犹荣”？还是别的什么？
“天衍圣地，超然物外，门人弟子皆精于算计，衍星河更是其中佼佼者。”玄镜真人继续道，声音里听不出喜怒，“他此举，或许是惜才，或许是另有深意。但你要记住，与这等人物相交，需把握分寸。其善意，未必是真善意；其算计，你可能承受不起。”
这话语中的告诫意味，已然十分明显。周淮心中一凛，恭敬道：“弟子明白，谢师尊提醒。”
玄镜真人点了点头，话题再次一转：“宗主命你三月后，与衍星河同往天元秘境，你可知其中深意？”
周淮沉吟片刻，谨慎答道：“宗主或是想借秘境历练弟子，亦或是……想让弟子与衍师兄多些接触？”
“皆有之。”玄镜真人目光幽深，“天元秘境，乃古战场遗迹所化，内中机缘无数，却也无尽凶险。空间紊乱，规则破碎，不仅有我青玄修士，更有其他宗门，乃至散修、妖族、古兽遗种……是真正的龙潭虎穴，生死各安天命。”
他的语气加重了几分：“在那里，宗门的名头，未必管用。实力、运气、心计，缺一不可。”
周淮默默听着，他能感受到“天元秘境”四字背后沉甸甸的分量。
“宗主让你与衍星河同去，一是认可你的潜力与心性，认为你有资格代表青玄宗，与各方天骄争锋。二来……”玄镜真人顿了顿，意味深长地看着周淮，“或许也是想借衍星河之手，或是借秘境之险，进一步……看清你。”
看清你！
三个字，如同冰锥，刺入周淮心中。
宗主，乃至宗门高层，显然对他决赛中展现出的种种“异常”产生了浓厚的兴趣与疑虑。这次的秘境之行，既是机遇，也是一场针对他的、更为严苛的考验。
“弟子……省得。”周淮低下头，掩去眼中的波澜。
“秘境之中，除却常规的天材地宝、功法传承外，据说……还存在一些与‘心念’、‘神魂’相关的古老遗迹，乃至破碎的规则碎片。”玄镜真人状似无意地提点道，“你神魂异于常人，或可留意。”
周淮心中剧震！玄镜真人这番话，几乎已经是明示了！他不仅知道自己的异常与神魂有关，甚至可能在暗示，秘境中存在解决“心念之力”代价，或者进一步理解这种力量的线索！
“多谢师尊指点！”这一次，周淮的感谢带上了几分真心。无论玄镜真人目的为何，这信息对他至关重要。
玄镜真人摆了摆手，站起身：“你好生休养，稳固境界。秘境开启前，宗门会另有安排。至于衍星河……保持距离，谨慎观察即可。”
说完，他不再停留，青袍拂动，身影已消失在静室门口。
房门轻轻合上，室内重新恢复了寂静。
周淮独自坐在玉榻上，久久未动。
玄镜真人的话语，在他脑海中反复回响。
衍星河的深意，宗主的审视，秘境的凶险与机缘，以及……那可能存在的、关于“心念之力”的线索……
前路，依旧迷雾重重，甚至比之前更加凶险。
但他已没有退路。
“天元秘境……”
他低声念着这个名字，那双因代价而显得有些黯淡的眸子深处，一点执拗的火焰，悄然燃起。
无论是为了寻找解决自身诅咒的方法，还是为了在这条“欺天”之路上走下去，他都必须去。
也必须，活着回来。
他重新闭上双眼，开始全力引导室内浓郁的灵气，滋养己身。
时间，不多了。