戊四擂台周遭的喧哗声浪，如同实质般冲击着耳膜。周淮一步步走下擂台，身形依旧带着些许虚浮，脸色苍白如纸，嘴角那抹未擦净的血迹显得格外刺眼。
神魂深处传来的阵阵刺痛与空虚感，远比内腑的震伤更让他难以忍受。全力施展《惊神刺》的负担远超预期，几乎抽空了他大半神念，若非《蕴神诀》筑基篇稳固了根基，恐怕此刻他已直接昏厥过去。
然而，比神魂创伤更冰冷的，是那如芒在背的目光。
惊讶、敬畏、忌惮、探究……种种视线交织在他身上，其中几道格外锐利。他不用回头也能感知到，衍星河那温润却深不见底的注视，以及更高处，那属于玄镜真人的、冰冷而威严的神念扫过。
《惊神刺》的暴露，无疑将他推向了更引人瞩目的位置。神念攻击秘术，无论在哪个宗门，都是极为罕见且令人忌惮的手段。一个刚筑基不久的弟子，不仅剑煞凌厉，身法诡异，竟还隐藏着如此犀利的魂攻之术，这足以让任何对手，包括那些高高在上的长老，重新评估他的价值与威胁。
他沉默地穿过人群，对那些或明或暗的议论充耳不闻，径直回到了分配给晋级弟子的专属休息区。这里环境清幽，设有隔音禁制，能稍微隔绝外界的纷扰。
寻了一处僻静角落盘膝坐下，周淮立刻取出两枚温养神魂、疗治内伤的丹药服下，开始全力运转《蕴神诀》与自身功法。
丹药化开，温和的药力滋养着受损的经脉与内腑，但神魂的创伤恢复起来却极为缓慢。《蕴神诀》的清凉气息如同溪流，缓缓抚慰着刺痛的神念，修复着那因过度透支而出现的细微裂痕。
内视识海，景象让他心头更沉。
除了新添的神魂创伤外，那些悬浮的记忆琉璃，似乎因为刚才那场剧烈的心神消耗与潜在的“心念”波动，其上的裂纹又隐隐扩大了一丝。虽然并未立刻有新的记忆彻底消散，但这种缓慢而坚定的侵蚀，更让人感到绝望。
他就像一个抱着漏水的木桶前行的人，明知它在不断流逝，却无法停下，只能眼睁睁看着承载之物一点点减少。
调息了约莫一个时辰，神魂的剧痛才稍稍缓解，但那股深入骨髓的疲惫感依旧萦绕不去。就在这时，腰间那枚代表玄镜真人记名弟子身份的玉佩，再次传来了熟悉的温热波动。
周淮睁开眼，眼中闪过一丝无奈与冷意。
该来的，总会来。
他整理了一下衣袍，确保没有任何失仪之处，这才起身，朝着玄镜真人在主峰的临时洞府走去。
洞府依旧清冷简洁，玄镜真人端坐于蒲团之上，双眸微阖，仿佛与周围环境融为一体。周淮踏入洞府的瞬间，便感到那道如有实质的目光落在了自己身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的深意。
“弟子周淮，拜见师尊。”他躬身行礼，姿态恭敬。
“嗯。”玄镜真人缓缓睁眼，目光平静地扫过周淮苍白的脸色，“晋级八强，不错。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但周淮却不敢有丝毫松懈。
“侥幸获胜，全赖师尊平日指点，及宗门栽培。”周淮谨慎回应。
“《惊神刺》……”玄镜真人轻轻吐出这三个字，洞府内的空气仿佛都凝滞了一瞬，“此法凶险，伤敌亦伤己，非到万不得已，不可轻动。你可知，魂攻之术，最易引人忌惮，亦最易招致……针对。”
周淮心头一凛，知道这才是此次召见的重点。他低头道：“弟子明白。只是那石坚防御惊人，常规手段难以取胜，弟子一时情急，才兵行险着。日后定当谨记师尊教诲，慎用此术。”
他将原因归结于无奈之举，合情合理。
玄镜真人深深看了他一眼，并未在《惊神刺》的来源上过多追问，似乎对此并不意外，或者说，并不在意。他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的告诫意味：
“木秀于林，风必摧之。你已足够耀眼，连克强敌，跻身八强，更显露魂攻秘术。如今关注你的，已非仅有宗门内部。”
他微微停顿，目光似乎穿透洞府，望向外界：“衍星河此人，背景深厚，天衍圣地之秘，非你所能想象。其‘望气’、‘推演’之道，鬼神莫测。与之交往，需把握分寸，过近……恐生不测之祸。”
周淮心中剧震。师尊这是在明确警告他，远离衍星河！是因为衍星河察觉到了他的异常吗？还是宗门高层与天衍圣地之间，存在着某种不为人知的博弈？
他不敢怠慢，连忙躬身应道：“弟子谨遵师尊教诲，定当恪守本分，潜心修行，不与衍师兄过多往来。”
玄镜真人点了点头，对周淮的态度似乎还算满意。他最后道：“八强已定，接下来便是四强之争。能留至此刻者，无一庸手。好生准备，稳固境界，莫要因一时之胜而懈怠，亦莫要因外力关注而乱了方寸。”
“是，弟子告退。”周淮再次行礼，小心翼翼地退出了洞府。
直到远离那座清冷的洞府，周淮才缓缓舒出一口气，后背已然被冷汗浸湿。
玄镜真人的话语，看似关怀提醒，实则处处机锋。警告他藏锋，警告他远离衍星河，其深层含义，恐怕是让他不要继续引起更大的关注，不要卷入更高层次的漩涡，或者说……不要脱离他玄镜的掌控。
而那枚悬挂在腰间的守心佩，在方才觐见时，似乎比平时更加温热了几分。
他抬头，望向主峰广场方向，那里即将举行四强的抽签仪式。
八强席位，已然在手。
但师尊的“关怀”，却如同无形的枷锁，以及更深的迷雾，笼罩在他的前路之上。
接下来的对手，会是谁？
衍星河？烈阳？苏芷柔？还是其他隐藏的强者？
无论面对谁，都必将是一场恶战。
而他，在各方注视下，所能依仗的，除了明面上的手段，或许只剩下那柄伤人伤己的、名为“心念”的双刃剑了。
他握了握拳，眼神重新变得坚定而冰冷，朝着抽签处走去。
风波，从未止息。