短短一月，唐军兵临洛阳城下。这座曾以牡丹甲天下的都城，如今成了人间炼狱：昔日繁华的天津桥畔，叛军岗哨手持长矛来回踱步，矛尖上还沾着血迹；朱雀大街的商铺全被拆毁，木料堆成了防御工事；城楼上，黑底金字的 “大燕” 大旗在风中猎猎作响，旗旁悬挂的头颅早已发黑，引得乌鸦盘旋聒噪。安禄山身着鎏金铠甲，外面套着不合身的龙袍，臃肿的身躯倚着城楼栏杆，望见城外列阵的唐军，粗哑的声音透过铜制传声筒传遍两军阵前：“李晏卿！你不过是河西戈壁里爬出来的边地小将，也敢捋朕的虎须？”
他顿了顿，忽然狂笑起来，唾沫星子溅在龙袍上：“朕念你有几分勇武，降了朕！朕封你为河南节度使，辖制中原三州，比在长安看杨国忠脸色痛快多了！”
李晏卿勒马阵前，他抬眼望向城头那道丑陋的身影，脑海中突然闪过开元二十八年的长安御宴 —— 那时的安禄山穿着胡服，在玄宗面前跳着胡旋舞，谄媚地喊杨贵妃 “义母”；而此刻，这个受尽恩宠的胡人，竟将洛阳变成了屠宰场。怒火如岩浆在胸中翻滚，他猛地拔出半截环首刀，寒光刺破空气：“安禄山！陛下赐你节度之权，赏你东平郡王爵位，你却狼子野心，起兵叛乱，屠戮中原百姓，像你这样卑鄙无耻下流的小人，还有何颜面口出狂言！”
李晏卿的声音越喊越响，震得前排兵士的甲胄嗡嗡作响：“你这乱臣贼子，人人得而诛之！今日我便替天行道，收复洛阳，为死难的百姓报仇！”
城楼上的安禄山气得浑身发抖，猛地拔出佩剑劈向栏杆，木屑飞溅：“反了！反了！开门！朕要亲自斩了这狂徒！”
城西的城门已 “吱呀” 洞开 —— 十万叛军如墨色潮水涌出，胡骑的马蹄踏得地面震颤，步兵的长矛阵如森林般推进，甲胄反光晃得人睁不开眼。
“是‘曳落河’精锐！” 副将失声喊道，“将军，他们要硬碰硬！”
李晏卿勒马立于锋矢阵顶端，银甲在残阳下泛着冷光。他望着叛军冲锋的势头，突然扬鞭指向阵后：“传我将令！全军收缩，步兵退后半里结圆阵！朔方军持盾在前，河西弩手列三排于盾后！”
兵士们动作迅捷如电，原本前突的锋矢阵瞬间转为浑圆的防御阵形。刚立定脚跟，叛军的箭雨已呼啸而至 ——“噗噗” 声中，前排盾面插满箭矢，却没一人后退。胡骑紧随其后，马刀劈在盾上迸出火星，圆阵被撞得微微晃动，却始终未破。
“右翼骑兵！绕到叛军侧后方，袭扰他们的后队！” 李晏卿又一声令下。两千轻骑立刻调转马头，如离弦之箭掠过战场边缘，直扑叛军后方。马刀劈砍的脆响与叛军的惊呼混杂在一起，冲锋的叛军阵形果然乱了几分，不得不分兵回防。
副将抹着脸上的尘土，凑到李晏卿身边急道：“将军，左翼盾阵快撑不住了！张彪校尉…… 战死了！”
李晏卿的目光掠过激战的人群，始终盯着北方的邙山暮色，掌心在缰绳上攥出红痕：“慌什么？这是第一阶段—— 拖。” 他声音压得极低，却带着千钧力，“叛军是百战之师，硬拼必伤元气。用圆阵耗他们锐气，用骑兵扯他们后腿，拖到天黑，咱们的机会就来了。”
暮色渐浓时，张成的斥候终于策马归来，马鞍上还挂着颗叛军的头颅：“将军！邙山叛军粮仓藏在深谷，只有五千守军，粮道直通西门！伊水渡口只有少量巡逻兵！”
李晏卿眼中精光乍现，抬手拍向张成的肩：“第二阶 —— 断。” 他从怀中掏出舆图，指尖戳在邙山位置，“带五千轻骑，从东侧山谷绕进去。马蹄裹麻布，摘下马铃，避开所有哨探。记住，只烧粮草，别跟守军纠缠，火起就撤，天亮前必须回营！”
“得令！” 张成一把抓过舆图，翻身上马时甲胄碰撞声脆利。五千轻骑如一道黑影钻进东侧山谷，很快消失在夜色里。
战场的厮杀持续到深夜，月光被浓烟遮蔽。唐军的圆阵一次次被叛军冲破，又一次次被兵士用身体堵上 —— 有个河西籍小兵被长矛刺穿腹部，仍死死抱住叛军的马腿，直到战友补上一刀。李晏卿坐镇中军，令旗挥得沉稳：“右翼骑兵再退十里，引叛军往东北追！中路步兵轮换防御，不准退后半步！”
他知道，拖得越久，邙山的火就越有可能成为压垮叛军的最后一根稻草。
三更时分，一道红光突然划破夜空，红得像血，亮得刺目。
“成了！” 李晏卿猛地起身，掌心攥得发白。
城楼上的安禄山起初还嗤笑：“小股袭扰罢了，慌什么！” 可没过多久，亲兵连滚带爬地哭喊着冲上城楼，裤腿全是焦痕：“陛下！邙山粮仓烧没了！火油燃得太猛，五千守军全葬在里面了！”
“什么？！” 安禄山眼前一黑，若非亲兵扶住，险些栽下城楼。他麾下的 “曳落河” 多是范阳健儿，离家万里，粮草便是命根 —— 洛阳城里的存粮只够三日，如今粮仓被烧，兵士们哪还有心思打仗？
天刚蒙蒙亮，唐军阵前已传来骚动。先是几个胡人士兵偷偷扔下马刀，骑着马往北逃窜；紧接着，越来越多的叛军溃散奔逃，有的哭着喊 “要回家”，有的直接跪在地上磕头求饶。昨夜还凶悍的叛军，转眼成了散沙。
李晏卿一把抓过帅台上的鼓槌，大步登上高台 —— 这是他预设的第三阶：攻。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 鼓声响如惊雷，震得大地发颤。“弟兄们！城楼上挂着的是咱大唐百姓的头颅！今日，血债血偿！”
唐军将士的怒吼掀翻了晨雾。早已备好的云梯如雨后春笋般架上城头，河西弩手三排交替射箭，箭雨如暴雨般压制城头叛军；朔方步兵握着陌刀，踩着叛军的尸体往上冲，刀光闪过，叛军惨叫着坠落。
“左翼攻西门！堵死安禄山的退路！”
“右翼攻南门！牵制城头守军！”
“中路突破！直取城楼！”
李晏卿的鼓槌越擂越急，每一声都砸在军心要害上。唐军如潮水般涌向城头，与残存的叛军展开白刃战。城楼上的安禄山见大势已去，抱着龙袍嚎啕大哭，最终被亲信架着从西门逃窜 —— 可西门早已被唐军左翼堵住，他只得弃马爬城，龙袍被勾破，皇冠滚落在地，被溃散的叛军踩得粉碎。
正午时分，洛阳城头竖起了 “河东节度使李” 的大旗。李晏卿拄着鼓槌站在帅台上，望着进城的兵士与哭着迎上来的百姓，心中感慨万千，要不是玄宗晚年昏庸，大唐百姓怎会有此劫难。
一个卖胡饼的老汉捧着饼挤李晏卿跟前，老泪纵横：“将军，俺老伴儿就是被叛军杀的…… 朝廷的大军可算来了！” 一个穿补丁衣服的孩童，冻得通红的小手里攥着几朵野花，追在马后喊：“将军万岁！” 商铺的门板一块块卸下，掌柜的探出身子，望着 “河东节度使李” 的大旗，抹着眼泪笑。
李晏卿翻身下马，一把扶起老汉，眼眶微微发红。他望着这渐渐恢复生机的城池，这，便是他拼杀二十三年想要守护的模样。