余晖和余沐晴回到孤儿院时，天色已近黄昏。
院门内传来孩子们欢快的笑声和二狗子低沉的呼噜声——这家伙显然是玩累了，正趴在地上打盹，几个孩子还意犹未尽地靠在它温暖的毛发上。
见两人回来，孩子们立刻围了上来，七嘴八舌地说着下午骑大狗有多好玩。二狗子抬起眼皮，得意地冲余晖摇了摇尾巴。
“玩得开心吗？”余晖笑着摸了摸凑过来的小丫的脑袋。
“开心！二狗子可厉害了，还能喷火呢！”石头兴奋地比划着。
余晖看向二狗子，后者立刻说：“主人，我就喷了一点点小火苗给他们看看，绝对没烧坏东西！”
余晖失笑，这家伙倒是知道分寸。
余妈妈从屋里走出来，气色比上午又好了许多，脸上带着久违的红润。看到余晖和余沐晴安然回来，她松了口气：“外面没出什么事吧？”
“没事，就是随便转转。”余晖摆手，“余妈妈，晚上咱们再做顿好的。”
他空间戒指里的食材还多得很，正好给孩子们继续补补身体。
晚饭依然是热闹的一餐。有了中午的经验，余晖动作更快，做了几道简单的家常菜。孩子们吃得满嘴流油，连余妈妈都忍不住多吃了半碗饭。
饭后，余晖让余沐晴继续用念力引导孩子们吸收灵晶能量——这次每人可以多吸收一丝了。虽然进度缓慢，但能明显感觉到孩子们的身体慢慢变好。
夜幕降临。
鬼域的金陵城没有星光，只有内城方向隐约透出昏黄的光晕，像是某种巨大的能量源在持续运转。整个城市笼罩在一片死寂的黑暗中，只有偶尔传来的巡逻脚步声打破寂静。
余晖坐在院中的石凳上，闭目调息，同时将精神力缓缓扩散出去，仔细感知着这座城市的能量流动。
那股笼罩全城的怨念力场在夜晚变得更加活跃。而在力场深处，他能隐约感觉到几处极其不稳定的能量节点——应该就是白天那老者说的“黑雾区域”。
那些地方的怨念浓度高得吓人，甚至带着某种疯狂的意志。
“果然是在镇压着什么......”余晖睁开眼睛，眼中闪过一丝凝重。
如果那位“陛下”真的是在镇压这些怨灵，那它的压力恐怕不小。维持这么大范围的“安宁结界”，还要时刻压制那些狂暴的怨念，这需要何等庞大的力量？
“吱呀——”
轻微的推门声从院外传来。
余晖立刻警觉，精神力瞬间锁定声音来源。
“小友，还没休息？”
熟悉的声音响起，带着几分笑意。
余晖眼神微动，起身走向院门。打开门，只见朱老爷子正拄着那根盘龙拐站在门外，依旧是一身粗布长袍，在夜色中像是个普通的邻家老人。
“朱爷爷这么晚过来，有事？”余晖侧身让开。
朱老爷子也不客气，迈步走进院子，目光在熟睡的孩子们和趴在角落的二狗子身上扫过，最后落在余晖身上。
“睡不着，找你聊聊。”他在石凳上坐下，将拐杖靠在腿边，“白天官差来过了吧？”
“来了，警告了几句。”余晖在他对面坐下，直言不讳，“朱爷爷消息很灵通。”
“呵呵，这城里的事，瞒不过咱。”朱老爷子捋了捋胡须，眼神变得深邃起来，“小友，你今天在钱箱上弄出的动静，可不小啊。”
余晖心头一凛，面上却不动声色：“只是心中感念，一时情绪激动。”
“感念？”朱老爷子似笑非笑，“你一个五阶进化者，对一座陌生的鬼域城池能有什么感念？小友，咱明人不说暗话，你身上那股力量——很特别，连咱都看不透。”
余晖沉默了片刻，终于开口：“朱爷爷既然看出来了，那晚辈也不藏着掖着。我只是想弄明白，这座城到底是怎么回事？那位‘陛下’，又到底是什么存在？”
朱老爷子没有立刻回答，而是抬头看向内城方向，昏黄的光晕映在他眼中，让那双原本精光四射的眸子蒙上了一层复杂的情绪。
良久，他才缓缓说道：“这座城啊......是一座囚笼，也是一座庇护所。至于‘陛下’——”
他顿了顿，声音压得很低：“他是这座城的缔造者，也是这座城最大的囚徒。”
“什么意思？”余沐晴不知何时也走了出来，听到这句话忍不住问道。
朱老爷子看了她一眼，又看了看余晖，似乎在斟酌措辞。
“有些事，现在说了你们也未必理解。”他最终摇了摇头，“但咱可以告诉你们一点：这座城的‘安宁’，是用巨大的代价换来的。‘陛下’在撑着这片天，可这天......已经快撑不住了。”
余晖瞳孔微缩：“您是说......”
“怨灵的反扑越来越强，结界的消耗越来越大。”朱老爷子叹了口气，“你们今天感受到的那些黑雾区域，就是封印最薄弱的地方。按照这个趋势，最多三个月，第一处封印就会崩溃。”
三个月！
余晖和余沐晴对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
如果封印崩溃，那些被镇压的怨灵冲出来，这座城会变成什么样子？那些好不容易活下来的幸存者......
“没有解决办法吗？”余沐晴急切地问。
“有，但很难。”朱老爷子看向余晖，眼神意味深长，“需要更强的力量来加固封印，或者......彻底净化那些怨灵。”
更强的力量？
余晖心中念头飞转。这位朱老爷子今晚特意过来，显然不只是为了说这些。他是在暗示什么？还是在试探什么？
“朱爷爷觉得，什么样的力量才能做到？”余晖试探着问。
朱老爷子没有直接回答，而是站起身，拄起拐杖。
“夜深了，咱该回去了。”他朝院门走去，走到门口时却又停下脚步，回头看了余晖一眼，“小友，你身上那股火焰的力量，很纯粹，也很克制阴邪之物。如果有朝一日......算了，到时候再说吧。”
他摆摆手，身影融入夜色中，很快消失不见。
余晖站在院门口，久久没有动弹。
朱老爷子的话信息量太大，让他一时间难以消化。
鬼皇是囚徒？封印即将崩溃？需要克制阴邪的力量？
难道这位朱老爷子是在暗示，希望自己出手帮忙加固封印？可他一个外人，连鬼皇的面都没见过，对方凭什么信任他？
而且，如果鬼皇真的快撑不住了，那这座城的“安宁”还能维持多久？余妈妈和孩子们该怎么办？
“哥......”余沐晴走到他身边，声音里带着担忧。
“先别想太多。”余晖收回思绪，“不管发生什么，我们保护好余妈妈和孩子们就行。至于其他的......”
他看向内城方向，眼中闪过一丝决断。
“明天，我想办法接触一下内城的人。”
既然已经卷进来了，那就干脆弄清楚所有真相。这座鬼域之城的秘密，那位亦正亦邪的鬼皇，还有即将到来的危机——
他都要一一弄明白。