一、黎明前的准备
青云观的晨钟在寅时三刻敲响，声音沉厚悠远，穿透山谷薄雾。沈兰心一夜未眠，她坐在客舍窗边，看着东方天际那抹病态的暗红色——那不是朝霞，是血眼闭合后残留的能量余晖，像一道无法愈合的伤口横亘在天空。
门外传来细微的脚步声，然后是轻轻的叩门声。
“沈小姐，醒了吗？”是青云子的声音。
沈兰心开门。老道长站在廊下，手里托着一个木盘，盘上放着三样东西：一件叠得整齐的青色道袍、一本线装簿册、一个巴掌大的紫砂葫芦。
“这是……”沈兰心不解。
“给你们准备的。”青云子走进屋，将木盘放在桌上，“道袍是给林小友的，用观里珍藏的冰蚕丝织成，水火不侵，能在一定程度上隔绝阴邪之气。簿册是贫道连夜整理的《西南异志录》，记载了从青龙山到滇南沿途可能遇到的精怪、险地、禁忌。至于这葫芦……”
他拿起紫砂葫芦，拔开塞子，一股浓郁的药香弥漫开来。
“是‘九转还魂丹’，观里仅存三粒。若林小友途中伤势恶化，服一粒可续命十二时辰。但此丹霸道，一人一生最多服三粒，多服则经脉尽断而亡。”
沈兰心郑重接过：“道长大恩，我们……”
“不必言谢。”青云子摆手，“林三绝于贫道有救命之恩，三十年前若非他出手，贫道早已命丧黄泉。如今照料他的传人，是应当的。”
他望向窗外，晨光渐明，山谷护罩外的世界却依然昏暗。
“只是沈小姐，贫道有一言相劝。”青云子转身，目光深邃，“因果之路，非同小可。赊刀人一脉行走世间三百年，所欠所赊，皆是‘大因果’。每偿还一笔，便要承担一份业力。林小友如今重伤未愈，强行走这条路，恐怕……”
“我们别无选择。”沈兰心平静地说，“留在青云观，他的伤治不好。走出去，至少还有希望。而且——”
她顿了顿，声音坚定：“外面的世界正在崩塌，总得有人去做些什么。林九是赊刀人，他有他的使命。而我是他的同伴，有我的选择。”
青云子看着她，良久，缓缓点头：“既如此，贫道便不多言了。早膳后，贫道带你们去后山，第一个债务节点就在那里。”
他走到门边，又停住：“对了，那位秦队长和她的队员决定留下。秦队长伤势不轻，需要静养。她说，等伤愈后，会在此地建立临时据点，收容幸存者。”
沈兰心点头：“这样也好。”
青云子离开后，沈兰心开始整理行装。她的背包里除了必需品，还多了一本父亲留下的笔记本——那是昨晚在客舍箱底发现的，应该是父亲生前住在这里时留下。笔记本里密密麻麻记录着商业计划、人脉网络，但最后一页，却是一段潦草的文字：
“兰心，若你看到这段话，说明爸爸已经不在了。不要难过，这是我自己的选择。天雄生物的秘密比我想象的更深，陈天雄在找的不是财富，是‘钥匙’——打开某个古老封印的钥匙。我不知道那是什么，但绝不能让他得逞。如果有一天你遇到一个叫林九的年轻人，帮他，相信他。这个世界需要赊刀人，就像需要光。”
落款日期是三个月前，正是父亲昏迷的前一周。
沈兰心抚摸着字迹，眼眶发热，但没有流泪。她把笔记本小心收好，然后拿起那件冰蚕丝道袍，走向林九的房间。
二、第一个节点：镇山碑
辰时，队伍在山门集结。
除了林九、沈兰心、王胖子、阿雅四人，青云子还派了两个道童随行——一个叫清风，十五岁，机灵瘦小；一个叫明月，十六岁，沉稳寡言。两人都背着小竹篓，里面装着干粮、草药和简单的法器。
“这两个孩子从小在观里长大，熟悉后山地势，也能帮把手。”青云子说，“他们送到第一个节点就回来。”
林九换上了那件青色道袍。冰蚕丝触感清凉，确实让他感觉好了些，但脸色依然苍白。他拄着一根青云子给的桃木杖，杖身刻着避邪符文，勉强能支撑行走。
“走吧。”他说。
一行人沿着观后小径上山。小径两旁古木参天，树冠在头顶交织成绿色穹顶，隔绝了外界的血色天空。鸟鸣啁啾，溪水潺潺，这里仿佛真的是世外桃源。
但走了约莫半小时后，景象开始变化。
树木逐渐稀疏，取而代之的是嶙峋怪石。石头的形状很诡异，有的像跪拜的人形，有的像扭曲的兽类，表面布满暗红色苔藓。空气温度明显下降，呵气成霜。
“此地名为‘悔过崖’。”清风走在前面引路，声音压得很低，“听师祖说，古时候犯了重罪的人会被押到这里，对着山崖忏悔。忏悔真诚的，会被原谅；虚伪的，就会……变成石头。”
王胖子打了个寒颤：“真的假的？”
“真假不知。”明月在后面接话，“但这些石头确实有古怪。师父交代过，经过时不要直视石像眼睛，不要大声说话，更不要触碰。”
阿雅忽然停下，从怀里掏出一个小铜铃，轻轻摇动。铃声清脆，在寂静的山谷中回荡。那些石头表面似乎有什么东西蠕动了一下，又恢复平静。
“是‘石傀’。”阿雅低声说，“怨念附在石头上形成的精怪。铜铃声能安抚它们。”
她给每人都发了一个小铃铛：“系在腰间，走路时会自然发声。”
果然，系上铃铛后，那种被窥视的感觉减轻了许多。
又走了二十分钟，前方出现一块平地。平地中央，矗立着一座石碑。
碑高约三米，宽一米，青黑色石质，上面刻满了密密麻麻的文字。但那些文字不是汉字，也不是常见的少数民族文字，而是一种扭曲的、像蝌蚪又像眼睛的符号。
碑前的地面上，插着一把刀。
刀身大半没入土中，只露出刀柄和一小截刀刃。刀柄是乌木材质，已经风化开裂，刀刃却依然寒光闪闪，没有一丝锈迹。
“就是这里了。”林九走到碑前，从怀里掏出《债务录》，翻开第一页。
那一页上画着同样的石碑，旁边用朱砂小字写着：
“清光绪七年，青龙山青云观镇山碑现裂痕，阴气外泄。第三代赊刀人林凤山赊‘镇山刀’于观主玄机道长。条件：若百年内碑裂复生，则需当代赊刀人以自身精血修补。债主：青云观。状态：未收回。”
林九看完，转头看向清风明月：“你们观里，可知道这段往事？”
两个道童面面相觑，摇头。
清风说：“观里典籍倒是有记载，说光绪年间确实发生过地动，镇山碑开裂，后来被一位游方高人修复。但没说是什么人，用什么方法。”
林九伸手抚摸碑身。指尖触到的瞬间，一股寒意直冲脑海，眼前闪过画面——
暴雨夜，雷电交加。石碑从中间裂开一道缝隙，黑气喷涌而出。黑气中裹挟着无数扭曲的人脸，哭嚎着要冲出山谷。一个穿着道袍的老道士拼命施法镇压，却口喷鲜血倒下。这时，一个背着刀匣的中年人走来，拔出一把刀插入碑前地面，黑气被硬生生压回碑中……
画面破碎。
林九收回手，脸色更加难看：“碑里的东西……要出来了。”
仿佛为了印证他的话，石碑突然震动起来。
不是整体的震动，而是从内部传出的、有节奏的撞击声。
“咚……咚……咚……”
像心跳，又像有什么在敲打石壁。
碑身上的那些蝌蚪文字开始发光，从暗红色转为鲜红，像是被鲜血浸透。而插在地上的那把刀，刀身开始嗡嗡作响，似乎在呼应石碑的震动。
“师父说过……”明月突然想起什么，“镇山碑下镇压着青龙山的‘山根邪念’。山有灵，灵生念，正念为山神，邪念为山魈。这座碑就是为了封住山根邪念，不让它作祟。”
“那现在是怎么回事？”王胖子紧张地问。
“百年之期已到。”林九盯着石碑上的裂痕——那些裂痕正在以肉眼可见的速度蔓延，“当年那把刀的力量耗尽了。按照赊刀契约，现在需要我用精血修补。”
他看向沈兰心：“帮我护法。修补过程中不能被打断，否则邪念破封，整座青龙山都会成为死地。”
沈兰心点头，和王胖子、阿雅一起散开，呈三角阵型护在林九周围。清风明月也拔出桃木剑，严阵以待。
林九走到刀前，深吸一口气，双手握住刀柄。
用力一拔——
刀出土的瞬间，石碑剧烈震动，裂痕瞬间扩大！一股浓郁的黑气从裂缝中喷出，在空中凝结成一个模糊的、三米高的巨影。
那影子的轮廓像人，但头生双角，四肢细长，手指末端是利爪。它没有五官，整张脸是一个旋转的黑色漩涡。
“山魈本体！”阿雅惊呼，“它要挣脱了！”
山魈发出无声的咆哮——虽然没有声音，但所有人都感到脑内一阵刺痛。它扑向林九，利爪直取心口！
“滚开！”王胖子挥斧砍去，斧刃却穿过黑影，像是砍在空气上。
阿雅迅速结印，口中念诵苗语咒文。她腰间的铜铃自动飞起，在空中旋转，发出刺耳音波。山魈的动作迟缓了一瞬，但立刻又恢复。
沈兰心见状，从背包里掏出一把朱砂——那是昨晚向青云子要的。她咬破指尖，将血混入朱砂，奋力撒向山魈。
“滋啦——”
朱砂沾到黑影，立刻燃烧起来，发出焦臭味。山魈痛苦地扭曲，但黑气涌动，很快扑灭了火焰。
“普通手段没用！”阿雅喊道，“这是山根邪念，无形无质，只能用更强大的念力对抗！”
可他们当中，唯一擅长精神对抗的林九，此刻正全神贯注于拔刀。
刀已经拔出了一半。
林九的脸色白得像纸，额头青筋暴起。这把刀插入地下百年，已经和山根邪念形成了某种共生关系。强行拔出，就像从自己身上撕下一块肉。
但他不能停。
“赊刀人林九……”他咬着牙，一字一顿，“今日……收此旧债！”
双手再次用力。
“铮——”
刀身完全出土！
那是一把造型古朴的宽背刀，刀身刻满云雷纹，刀柄处镶嵌着一颗已经黯淡的琥珀。在刀离土的瞬间，琥珀突然亮起微光。
与此同时，石碑轰然炸裂！
不是粉碎，而是从中间整齐地裂成两半，露出碑身内部——那里是空的，只有一团浓郁得化不开的黑暗。
山魈发出一声尖啸，那团黑暗被它吸入体内。它的身形瞬间凝实，从虚影变成了半实体，皮肤是青黑色的岩石质感，双眼是两个燃烧的红色火球。
“凡人……坏我百年修行……”山魈开口了，声音像是无数碎石摩擦，“今日……以尔等血肉……补我道基！”
它扑向林九，速度比之前快了数倍！
三、血契与修补
利爪距离林九咽喉只有三寸。
沈兰心不顾一切地扑上去，用身体挡在林九前面。她闭上眼睛，等待剧痛降临。
但疼痛没有来。
她睁开眼睛，看到山魈的利爪停在半空，被一道淡金色的光幕挡住。光幕的来源，是林九手中的刀——那把刀不知何时已经举起，刀尖正对着山魈的心脏位置。
林九的眼睛变成了金色。
不是比喻，是真的变成了璀璨的金色，瞳孔里浮现出复杂的符文轮转。
“镇山刀，听吾号令。”他的声音变了，不再是虚弱无力，而是带着某种古老威严，“以赊刀人之名，命尔归位！”
刀身上的云雷纹同时亮起，整把刀化作一道金光，脱手飞出，直刺山魈胸口！
山魈想躲，但身体像是被无形的锁链捆住，动弹不得。它只能眼睁睁看着金光没入胸膛——
没有穿透，而是融了进去。
山魈发出凄厉到极点的惨叫，身体开始崩溃。不是碎裂，而是像沙雕一样风化，黑气从七窍中涌出，却被刀光死死锁在体内。
“不……不可能……你只是凡人……”山魈的声音充满难以置信。
“赊刀人……从来不是凡人。”林九的金色眼睛冷漠地看着它，“我们行走在因果之间，代天行债。百年前你能被镇压，今日就能被抹除。”
他伸出右手，掌心向上，五指虚握。
山魈体内的刀光骤然爆发！
金光从它体内每一个毛孔射出，将它变成了一尊光的雕塑。然后，光向内收缩，山魈的身体随之坍缩，最终化作一颗拳头大小的黑色珠子，落在地上。
珠子表面，还残留着金色的纹路，那是镇山刀的封印。
林九捡起珠子，又看了看手中已经恢复原状的刀。刀身上的琥珀彻底黯淡了，变成普通的石头。
“它死了？”王胖子小心翼翼地问。
“没有死，只是被重新封印。”林九把珠子递给清风，“带回观里，交给青云子道长。让他用三昧真火炼化四十九日，方可彻底消除。”
清风双手接过，手在颤抖。
林九转身走向裂开的石碑。他咬破右手中指，用血在左手掌心画了一个复杂的符印。
然后，他将流血的中指按在石碑裂缝上。
“以血为媒，以魂为引，赊刀人林九，偿还此债！”
血液顺着裂缝流淌，不是向下流，而是向上——违反重力地沿着裂缝两侧向上蔓延，像活物一样填满每一道裂痕。
血液所到之处，石碑开始愈合。
不是简单的粘合，而是真正的“生长”——石头像有生命一样蠕动、连接，最终恢复如初。连碑身上的那些蝌蚪文字，都重新浮现，只是颜色从鲜红变成了暗金。
当最后一道裂缝消失时，林九踉跄后退，被沈兰心扶住。
他的金色眼睛已经恢复原状，但脸色比刚才更差，嘴唇没有一丝血色。更可怕的是，他右手中指的伤口没有愈合，还在不断滴血——滴在地上的血不是红色，而是淡金色。
“你的血……”沈兰心惊道。
“精血损耗……这是代价。”林九虚弱地说，“修补这种级别的封印……至少要损耗三年寿命。”
王胖子倒吸一口凉气：“三年？！”
“值得。”林九看着修复的石碑，“如果让山魈破封，整个青龙山区域都会成为绝地，死的人会更多。”
他休息片刻，勉强站直，走到石碑前，将镇山刀重新插回原来的位置——但这次不是插入土中，而是轻轻放在碑前。
刀身触地的瞬间，整座山微微震动。
不是破坏性的震动，而是某种……共鸣。山谷里的风突然停了，鸟鸣消失了，连溪水声都暂歇。万籁俱寂中，石碑上的暗金文字一个接一个亮起，投射出光束，在空中交织成一幅立体的地图。
正是《债务录》皮地图的放大版。
地图上，青龙山的位置是一个光点，从光点延伸出一条发光的路径，指向西南方向。路径上有七个节点，现在第一个节点——青龙山——已经变成了稳定的金色。
而第二个节点，在三百里外，标记是一个地名：
“落魂坡”
旁边小字标注：
“民国十二年，第四代赊刀人林守拙赊‘斩鬼刀’于赶尸匠吴老狗。条件：若尸变蔓延百里，则需当代赊刀人亲至平乱。债主：吴氏后人。状态：未收回。”
“落魂坡……”阿雅看着那个地名，脸色微变，“我知道那里。湘西地界，赶尸一脉的祖地。但几十年前就荒废了，听说是因为……”
她犹豫了一下，才继续说：“因为闹‘尸潮’。不是一两只僵尸，是成百上千的僵尸同时作乱，把整个村子都灭了。”
林九盯着那个节点，沉默良久。
然后他伸手，触碰第二个光点。
地图上的路径突然延伸出一条光线，从青龙山直达落魂坡，中途跨越了现实意义上的山川河流。
“因果之路……开启了。”林九收回手，“偿还第一个债务，获得了通往下一个节点的‘路引’。现在我们可以直接传送过去，不必翻山越岭。”
“传送？”王胖子瞪大眼睛，“就像游戏里的传送阵？”
“类似，但有限制。”林九解释，“只能在债务节点之间传送，而且每次传送都会消耗‘因果之力’。我们现在只有一次传送机会，到达落魂坡后，必须偿还那里的债务，才能获得前往第三个节点的路引。”
他看向两个道童：“清风，明月，你们就送到这里。回去告诉青云子道长，我们走了。”
清风明月躬身行礼：“祝各位一路顺风。”
林九又对沈兰心、王胖子、阿雅说：“站到我身边，手拉手，闭上眼睛。传送过程可能会有不适，忍着点。”
四人围成一圈，手牵手。林九站在中间，举起左手——掌心那个用血画的符印还在发光。
他念诵古老咒文，声音在山谷中回荡：
“因果为路，债务为引，赊刀之人，行走无间！”
符印爆发出刺目金光，将四人完全吞没。
金光持续了三息，然后消散。
原地空无一人，只有石碑静静矗立，碑前的镇山刀在晨光中泛着微光。
清风明月对视一眼，对着石碑深深一拜，转身下山。
四、落魂坡的初现
失重感。
眩晕感。
像是被扔进滚筒洗衣机，又像是从万丈高空坠落。沈兰心紧闭双眼，感觉五脏六腑都在移位。耳边是呼啸的风声，还有无数混乱的低语——像是很多人在同时说话，但听不清内容。
这个过程持续了大概十秒，也可能是一分钟，时间感完全错乱。
然后，脚踩实地。
沈兰心睁开眼睛，立刻被眼前的景象惊得后退一步。
他们站在一片荒芜的山坡上。坡上寸草不生，土地是诡异的灰白色，像是被火烧过，又像是被什么吸干了所有生机。山坡下，隐约能看到一个村落的废墟——房屋倒塌，断壁残垣，有些梁柱上还挂着褪色的白幡。
天色是黄昏，但太阳的位置不对——它挂在西边，却是血红色的，和江州上空的“血眼”如出一辙。
更诡异的是温度。明明是夏末，这里却冷得像深冬，呼出的气立刻变成白雾。
“这里就是……落魂坡？”王胖子搓着胳膊，牙齿打颤。
阿雅蹲下身，抓起一把泥土闻了闻，脸色凝重：“土里有尸臭味，很浓。而且……”
她指向山坡下：“你们看那些白幡，不是普通的丧幡。上面画的是‘镇尸符’，而且是最高级别的‘七煞镇尸符’。用这种符，说明下面埋的东西……极其凶险。”
林九拄着桃木杖，仔细打量四周。他的状态比传送前更差了，嘴唇发紫，呼吸急促，但眼神依然锐利。
“时间不对。”他突然说。
“什么时间不对？”沈兰心问。
“外面应该是早晨，但这里是黄昏。”林九指着血红色的太阳，“而且你们感觉到没有，这里的‘时间流速’很慢。我的手表几乎停了。”
沈兰心看自己的手表，秒针确实在以极慢的速度移动，走一圈要将近一分钟。
“落魂坡……落魂……”阿雅喃喃道，“我明白了。这里不是现实意义上的地点，而是‘阴阳交界处’。亡魂迷失之地，时间紊乱，空间错位。难怪当年尸潮无人能制，在这种地方，僵尸的力量会被放大十倍。”
她看向林九：“我们要找的‘吴氏后人’，可能已经不在了。这种地方，活人待不了太久。”
林九摇头，从怀里掏出《债务录》，翻到对应落魂坡的那一页。
这一页的内容比之前详细：
“民国十二年秋，湘西落魂坡突发尸瘟，七日之内，全村三百余口尽数尸变。赶尸匠吴老狗以祖传秘法镇压，但力有不逮，向途经此地的第四代赊刀人林守拙求助。林守拙赊‘斩鬼刀’一把，助吴老狗设下‘七煞镇尸大阵’，将尸潮封于坡下。条件：若后世阵法松动，尸潮再起，则需当代赊刀人亲至，彻底了结此患。”
“债主：吴老狗之孙，吴明。据最后一次联络（公元一九七三年），吴明仍在落魂坡守阵。现况未知。”
沈兰心看完：“一九七三年……到现在已经五十年了。如果吴明还活着，也该七八十岁了。在这种地方，他能活这么久吗？”
林九合上账簿：“活要见人，死要见尸。赊刀人的债，必须当面了结。”
他率先向坡下走去。
越往下走，温度越低。到后来，连呼吸都觉得肺疼。灰白色的土地上开始出现零星的白骨，有些完整，有些散碎。所有骨头上都有啃咬的痕迹。
坡底的村落废墟比远处看起来更破败。大多数房屋已经完全倒塌，只有少数几间还立着框架。村道中央，立着一根三米高的石柱，柱身上刻满了和石碑上类似的蝌蚪文字，只是这些文字是黑色的，像干涸的血。
石柱顶端，插着一把刀。
刀身已经完全锈蚀，只剩一个轮廓。但从造型看，和林九手中的斩灵刀有七分相似。
“那就是‘斩鬼刀’？”王胖子问。
林九点头：“应该是。但已经废了，封印力量耗尽。”
他走到石柱前，伸手触碰。指尖刚碰到石柱，整根柱子突然震动起来，表面的黑色文字开始蠕动、脱落，露出下面一层——
是密密麻麻的人脸。
那些脸扭曲痛苦，嘴巴大张，像是在无声尖叫。它们的眼睛都是纯黑色，死死盯着林九。
石柱内部，传来敲击声。
“咚……咚……咚……”
和镇山碑里的声音一模一样，但更密集，更急促。
“阵法……快要破了。”阿雅脸色发白，“这些是被镇压在下面的僵尸的怨念，已经渗到地表了。”
就在这时，废墟深处传来一个声音：
“谁……是谁来了……”
声音苍老、沙哑，像是很久没说过话的人强行开口。
所有人立刻转向声音来源。
一间还算完整的土屋门口，站着一个“人”。
如果那还能算人的话。
他穿着破旧的蓝色中山装，衣服上满是污渍和破洞。裸露的皮肤是青灰色的，布满尸斑。头发稀疏，几乎掉光。脸上皱纹深得像是刀刻，但眼睛却异常明亮——不是活人的明亮，而是一种病态的、燃烧般的光。
他手里拄着一根拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗已经发黑的牙齿。
“吴明？”林九试探着问。
老人缓慢地点头，动作僵硬：“五十年了……终于……有人来了……”
他向前走了一步，沈兰心这才看清他的脚——没有穿鞋，脚掌是黑色的，指甲又长又弯，像是野兽的爪子。
而且，他的脚踝上，拴着一根铁链。
铁链的另一端，深入土屋的地面。
“你……”沈兰心后退半步。
“别怕。”吴明露出一个比哭还难看的笑容，“我还活着……至少……暂时还活着。”
他看向林九手里的《债务录》，浑浊的眼睛里闪过一丝激动：
“你是……赊刀人的传人？”
林九点头：“林九，林守拙曾孙。”
吴明长长地、颤抖地吐出一口气：
“终于……等到了……”
然后他做了个让所有人意想不到的动作——
他跪了下来。
对着林九，重重磕头。
“求您……了结这一切……”老人的声音带着哭腔，“我守了五十年……太累了……下面那些东西……快要出来了……我快压不住了……”
他抬起头，脸上有两道黑色的泪痕：
“杀了我……然后……杀光它们……”
“让落魂坡……真正安息。”