数个时辰后，小院里的丹香由淡转浓，又由浓转醇，最终沉淀为一种厚重而温润的气息，仿佛历经岁月沉淀的琥珀。
炉火渐熄，韩尘缓缓收功，额角渗出了细密的汗珠。这一炉金创丹的炼制，比之前的凝血丹艰难了数倍不止。
辛歌早已按捺不住，待丹炉温度稍降，便迫不及待地揭开炉盖。
炉底静静地躺着七颗龙眼大小、通体呈暗金色的丹药，表面光滑，隐有光华流转，药香扑鼻。
然而，辛歌仔细看去，脸上兴奋的表情却僵了僵——七颗丹药中，仅有一颗表面缠绕着两道浅浅的、断续的丹纹，其余六颗虽品相上佳，却终究只是普通的上品丹药。
“这……”
辛歌挠了挠头，有些失望，又有些不甘，“只有一颗有丹纹？韩师弟，是不是火候哪里没掌握好？”
韩尘的目光扫过丹炉，眉头微蹙。
他抬手摄起那颗带丹纹的金创丹，又拿起一颗无纹的，同时置于掌心，闭目细细感知。片刻后，他睁开双眼，眸中闪过一丝明悟。
“不是火候的问题。”
韩尘缓缓说道，声音里带着思索，“是火焰本身的层次不够。”
“火焰层次？”辛歌一愣。
韩尘点头，将两颗丹药递还给辛歌：“你仔细感受，这颗带丹纹的，药力内敛，浑然一体，其中杂质几乎微不可察。而这颗无纹的，虽然药力充沛，但其内部结构仍有些微松散，药力融合尚有一丝滞涩。”
他顿了顿，望向那尊古朴丹炉，继续道：“寻常柴火、炭火，乃至我们用灵力催发的凡火，温度虽高，却缺乏灵性与‘炼化’之力。低阶丹药尚可，但到了中高阶丹药，药材本身蕴含的灵力更加庞大精纯，需要更高层次的火焰才能将其彻底淬炼、完美融合。”
韩尘的识海中，轮回珠正散发着温润清辉，将方才炼制过程中的每一个细节、每一次能量变化都清晰地映现出来，并给出了简洁的提示：凡火极限，中阶丹药难出极品。需寻真火、地火、或更高阶灵火。
“真火？”
辛歌倒吸一口凉气，胖脸上露出难以置信的神色，“那可是传说中的东西！听说只有某些天地奇绝之地，或是修为通天的火系大能体内才能孕育！咱们上哪儿找去？”
韩尘没有立即回答。
他收好丹药，清洗丹炉，动作不疾不徐，心中却已有了计较。
真火吗？看来，是时候外出一趟了。
……
韩尘不知道的是，他炼丹的进展与困惑，早已通过某些渠道，隐约传到了李长老耳中。
而李长老赠出那张《九转凝元丹》残方，其深意远超表面。
丹堂深处，李长老静室。
香炉中青烟袅袅，李长老负手立于窗前，目光仿佛穿透墙壁，落在了远处精英一区的小院方向。
他手中摩挲着一枚古朴玉简，正是《九转凝元丹》方子的拓本。
“天赋异禀，气运加身……”
李长老低声自语，眼中既有赞叹，也有一丝复杂的期待。
他卡在武圣巅峰，已逾三百年。
寿元虽仍绵长，但境界的停滞如同无形的枷锁，时刻煎熬着他的道心。
突破武尊，不仅意味着实力天翻地覆，更意味着真正踏入大陆强者之林，延寿千载。而《九转凝元丹》，正是能大幅增加突破成功率的传说丹药。
然而，炼制此丹，难如登天。
首先需完整丹方——他手中的只是残卷，缺了最关键的两味主药和最后的三转凝丹法。
其次，需至少一种真火作为丹火核心，否则根本无法炼化那几种堪称天材地宝的主药。
完整丹方或许在某个上古遗迹中还有希望寻到，但真火……整个皇家学院，唯有一人拥有——从帝都而来、背景深不可测的紫袍长老，火云帝尊。
可那样的人物，岂会为了他一个蓝袍长老的请求而耗费本源真火？更何况他连完整丹方都没有。
希望渺茫，几近于无。
直到韩尘的出现，如同黑暗中划过的一缕微光。
李长老在得知韩尘竟能以凡火炼制出带丹纹的极品丹药时，心中震撼无以复加。此子身上，似乎有一种化不可能为可能的特质。
“在他身上……赌一把吧。”
李长老将玉简收回袖中，眼神重新变得深邃平静，“十年，五十年，一百年……老夫都等得起。有这一线希望，总好过在绝望中耗尽寿元。”
送出残方，既是投资，也是一粒种子。
若韩尘真能如他猜想的那般，气运逆天，或许未来某一天，真能补齐丹方，寻得真火，炼出那传说中的丹药。
届时，凭着今日赠方之情，讨要一颗丹药，想必不会太难。
这是李长老沉寂数百年心湖中，投下的一颗石子，激起的涟漪虽微，却可能通向一个他渴望已久的未来。
……
小院内，韩尘将自己的打算告知了辛歌。
“真火？”
辛歌正在兴致勃勃地分装金创丹，准备明日去坊市大赚一笔，闻言手上的动作一顿，胖脸上满是错愕，“韩师弟，你要去找真火？那东西……太危险了吧？听说真火所在，皆是绝地啊！”
“修行之路，何处不险？”
韩尘语气平静，“炼制高阶丹药需要，我便去寻。况且，我的剑道修炼，也需历经磨砺。”
辛歌张了张嘴，想说什么，却最终化作一声叹息。他知道韩尘主意已定，自己劝不住。
这位师弟看着平和，实则心志坚毅如铁，决定的事绝不会轻易更改。
“财神”要暂时离开，辛歌心里空落落的，仿佛看到无数积分长着翅膀飞走了，脸上写满了“生无可恋”。
他哭丧着脸：“韩师弟，那你……早点回来啊！咱们的发财大业，可不能没有你坐镇！你放心，摊子我帮你看着，丹药我帮你卖，积分一分不会少你的！”
韩尘见他这副模样，有些好笑，正色叮嘱道：“我不在时，你在丹堂多用些心。李长老既对你有期许，你便抓住机会，多学多看，早日成为一名真正的炼丹师，而非仅仅依赖我。”
辛歌连连点头，拍着胸脯保证：“师弟放心，我一定努力！等你带着真火回来，咱们炼它个惊天动地的神丹！”
告别辛歌，韩尘径直前往精英区域的任务大殿。
殿内人声鼎沸，巨大的玉璧上滚动着密密麻麻的任务信息。他目光如电，迅速搜寻。
“赤焰山，猎杀三阶妖兽‘赤焰蟒’，获取其兽核……奖励积分两千。”韩尘目光定格在这个任务上。
赤焰山，正是灵墟大陆有名的火山地带，山下有赤焰熔浆奔腾不息，是传闻中最有可能孕育出火系灵物乃至地火真火的地方之一。
“就是这里了。”
韩尘接下任务玉牌，心中已定下目标。
离开任务大殿，他又去了一趟学院坊市，购买了大量抵御高温的符箓、寒玉制成的容器、补充灵力的丹药，以及一些探索火山地形可能用到的特殊工具。
准备妥当后，他不再耽搁，径直朝着学院大门而去。
……
韩尘不知道的是，从他踏出学院大门的那一刻起，数道隐晦的目光，便已悄然锁定了他。
学院大门外，人来人往，热闹非凡。
一个扛着冰糖葫芦草靶、满脸络腮胡的大汉，看似憨厚地叫卖着，眼神却锐利如鹰。
当韩尘的身影出现在门口时，他瞳孔微缩，不动声色地退到角落，取出一枚通讯符，压低声音：“令狐师伯，那小子终于出门了，往东城门方向。”
不远处，一个穿着皇家学院精英弟子服饰、面容阴鸷的青年，正与旁人谈笑，眼角余光瞥见韩尘，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
他悄悄脱离人群，如同鬼魅般跟了上去。
另一边，一个摆摊售卖兽肉干、脸上有道狰狞刀疤的汉子，眼中凶光一闪，同样摸出了通讯符，声音沙哑：“院长，猎物下山了，独自一人，朝东去了。”
更暗处，还有数道身影隐匿在阴影或人群中，目光死死盯着韩尘的背影，充满了刻骨的恨意与杀机。
“韩尘……都是因为你！害我凌云学院声名扫地，沦为三类学院之耻！此仇不报，我凌云学院何以立足？！”
一道压抑着极致愤怒的神念波动，在暗中传递。
韩尘似无所觉，步履轻快，心情颇佳地穿过繁华的街道，直奔东城门。
阳光洒在他白衫上，映出挺拔的背影。
然而，就在他即将走出城门的那一刻，嘴角却几不可察地微微翘起，一抹冷意掠过眼底。
“哦？有意思……跟屁虫还真不少。”
他心中冷笑，神识虽未全力展开，但那几道锁定自己的目光中蕴含的恶意与窥探，如何能瞒过修炼“噬魂诀”后敏锐无比的灵觉？
“也罢，正好试试新悟的剑招。”
韩尘脚步未停，坦然走出城门。城外旷野，清风拂面。
他袍袖一拂，一柄长剑凭空出现，悬浮于身前。韩尘纵身一跃，踏上剑身。
“起！”
剑光乍亮，载着他化作一道白色流光，冲天而起，没入云层之中。
他没有全力催动飞剑，反而有意放慢了速度，保持在普通武王御剑飞行的水准。
一边飞行，他一边从储物袋中掏出一块上品灵石，握在掌心，缓缓吸收其中精纯的灵力，补充消耗。
灵石他有的是，百万奖赏恐怕要去拍卖会那种地方，才能在短时间内花费完。
此刻正好用来钓鱼——他倒要看看，这些藏在暗处的“尾巴”，究竟意欲何为，又是何方神圣。
云海之上，白衫少年御剑而行，神色从容。身后看似平静的云层与下方广袤的山林间，杀机已如蛛网般悄然张开。