赵虎那具被吸干精血、面带诡异安详笑容、胸口刻着“黄”字的尸体，如同一个冰冷的诅咒，沉甸甸地压在未央宫知情者的心头。王莽下令秘不发丧，以战死殉国之名厚葬，并重恤其家人，但空气中弥漫的那股无形压力，却挥之不去。
“陛下，北军那边初步排查过了。”蒋涣面色凝重地禀报，“最先发现尸体的是一队例行巡逻的新兵，吓得不轻，询问下来并无异常。那废弃校场周边也仔细搜查过，除了……除了发现一些类似太学地底的那种异香残留，以及几个模糊的、朝向长乐宫方向的脚印外，别无他获。”
长乐宫！又是长乐宫！
王莽的心猛地一缩。昨夜从长乐宫回来后那丝不安，此刻如同毒藤般缠绕上来。难道太后的“凤体违和”，并非简单的忧思成疾，而是……？
他再也坐不住了。
“摆驾长乐宫！传太医令随行！”王莽霍然起身，语气带着不容置疑的急迫。
再次踏入长乐宫，王莽的感觉与昨日截然不同。宫宇依旧华美，庭院依旧静谧，但在他眼中，每一处阴影仿佛都潜藏着不安，每一缕空气中似乎都混杂着那若有若无的、令人心悸的异香。
太后王政君依旧在宫人的搀扶下于庭院中缓步，见到王莽去而复返，且带着太医令，她略显苍白的脸上掠过一丝微不可察的诧异，随即化为温和的笑意：“皇帝怎的又来了？还带着太医令，莫非是放心不下哀家这副老骨头？”
“母后言重了，儿臣只是忧心母后玉体，特请太医令再为您请一次平安脉，以求稳妥。”王莽努力让自己的声音听起来平静自然，目光却仔细地审视着太后的面色。
比起昨日，太后的气色似乎更差了一些，眼下的青黑即便敷了脂粉也难以完全掩盖，那眉宇间的疲惫与晦暗感更为明显。最让王莽心头一紧的是，太后偶尔抬手整理鬓角时，他隐约看到其宽大的袖口下，手腕内侧似乎有一小片不正常的、淡淡的青灰色脉络，若隐若现。
太后似乎并未察觉王莽的仔细观察，顺从地伸出手腕，让太医令诊脉。
太医令屏息凝神，手指搭在太后的腕脉上，起初神色尚算平静，但随着时间的推移，他的眉头渐渐锁紧，额角甚至渗出了细密的汗珠。他反复调整手指的位置，脸色越来越白。
“如何？”王莽沉声问道。
太医令收回手，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛……陛下……太后娘娘的脉象……臣……臣愚钝……”
“说！”王莽的声音带着冰冷的威压。
“太后娘娘脉象……乍看虚浮无力，似是思虑过度，气血两亏之症……但……但细察之下，脉管深处隐有一股……一股阴寒滞涩之气盘踞，流转不畅，更兼……更兼……”太医令汗如雨下，似乎难以启齿。
“更兼什么？”
“更兼……臣隐约察觉到，娘娘气血之中，似乎混入了一丝……一丝极其微弱的、非属本源的……阴秽之气！此气如同活物，正悄无声息地蚕食娘娘元气！”太医令终于鼓起勇气，说出了这石破天惊的判断！
轰！
王莽脑中嗡的一声，虽然早有猜测，但被太医令亲口证实，依旧让他如坠冰窟！阴秽之气！蚕食元气！这与赵虎被吸干精血，与太学地底那污秽仪式，何其相似！
“可能确定？此气何来？如何祛除？”王莽连珠炮般发问，声音因紧张而微微沙哑。
“臣……臣只能依据脉象推断，此气隐蔽至极，若非陛下严令细查，几乎难以察觉。其来源……臣不知。至于祛除……”太医令面如死灰，“此气似已与娘娘本源气血稍有纠缠，若强行祛除，恐……恐伤及娘娘根本，臣……束手无策！”
束手无策！
王莽踉跄一步，被身后的阿远连忙扶住。他看着面前依旧带着温和笑意、似乎对自己体内潜藏的危险一无所知的太后，一股巨大的愤怒与寒意瞬间席卷全身！
“黄天”！他们竟然将毒手伸向了太后！是在法会之前就已经下手？还是之后利用宫中的漏洞所为？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱，还是……太后本身，对他们有着某种特殊的用途？
联想到那指向长乐宫方向的脚印，联想到“黄天”对“祭品”的苛刻要求，一个更可怕的念头涌入王莽脑海——凤体！太后的身份和地位，其所蕴含的象征意义和气运，是否本身就是一种极品的“祭品”或“媒介”？
“皇帝，怎么了？可是哀家的身体……”太后见王莽脸色铁青，太医令又跪地不起，不禁担忧地问道。
王莽强行压下翻腾的心绪，挤出一个安抚的笑容：“母后不必担心，太医令只是说您需要更精心地调养。从今日起，长乐宫一应饮食药物，皆由太医令亲自掌管查验。您务必静养，勿要劳神。”他必须立刻将长乐宫彻底控制起来，隔绝一切可能的外部侵害！
他又转向跪在地上的太医令，语气森然：“朕不管你用什么方法，查阅所有古籍秘方，与钦天监的人一同会诊，必须给朕找到遏制乃至祛除那阴秽之气的方法！太后若有半点差池，朕唯你是问！”
“臣……臣遵旨！臣必竭尽全力！”太医令叩首不已。
离开长乐宫，王莽的脸色阴沉得能滴出水来。
“阿远！”
“臣在！”
“立刻秘密拘押长乐宫所有近日接触过太后饮食、药物、贴身衣物的宫人！分开审讯，给朕撬开他们的嘴！朕要知道，是谁，用什么方法，将那股阴秽之气送入太后体内的！”王莽眼中杀意凛然，“记住，是秘密拘押，不要惊动太后！”
“是！”阿远领命，立刻转身去办。皇帝这次是真的动了雷霆之怒。
王莽又看向蒋涣：“长乐宫护卫全部撤换，由你亲自挑选绝对可靠的龙雀卫接手！没有朕的手令，任何人不得出入长乐宫！包括……各位宗室命妇请安，也一律暂时回绝！”
“臣明白！”蒋涣也感到了事态的严重性，郑重应下。
安排完这一切，王莽回到宣室殿，只觉得心力交瘁。朝堂上的明争暗斗，新政推行的重重阻力，北疆未平的战事，国库的空虚……如今再加上“黄天”这如同附骨之疽般的邪教威胁，甚至已经危及到了太后的安危！
他感到一张无形的大网正在不断收紧，而自己仿佛被困在网中的猎物。
不行！绝不能坐以待毙！
王莽强迫自己冷静下来，开始梳理所有的线索。太学地底仪式、赵虎之死、太后中招……这些事件背后，必然有一条串联的主线。“黄天”如此大费周章，他们的终极目的到底是什么？观测者提到的“净化”、“新纪元”，难道就是靠这些阴邪的仪式来实现？
他再次拿出那枚从太学带回的黑色木符和“冥河纱”碎片，仔细观察。上面的“黄”字扭曲，仿佛蕴含着某种规律。他尝试着将其与记忆中太学地底那些血色符号的排列，以及钦天监记录的星图进行比对。
忽然，他脑海中闪过一个念头。“黄”字……是否并非简单的标识，而是一种简化了的、或者说是某种核心的“符文”？它可能代表着“黄天”所崇拜的某个“存在”，或者象征着他们仪式的某种核心力量？
如果这个“黄”字符文是关键，那么能否通过研究它，反向推导出“黄天”仪式的某些规律，甚至……找到其弱点？
就在这时，一名小黄门（低级宦官）匆匆入内，呈上一封密信：“陛下，宫外有人将此信交给值守宫门的卫士，指名要呈送陛下。”
王莽接过信，信封普通，并无署名。他拆开一看，里面只有一张薄薄的绢帛，上面用鲜血画着一个巨大的、与木符上一般无二的“黄”字！而在“黄”字的下方，还有一行细小的字迹：
“凤栖梧桐，龙困浅滩。欲解倒悬，灞林相见。”
字迹歪斜扭曲，仿佛书写者在承受巨大的痛苦，但那股挑衅与戏谑的意味，却扑面而来！
王莽瞳孔骤缩！
凤栖梧桐——指太后！
龙困浅滩——指他受困于长安危局！
欲解倒悬——想救太后，破解危局！
灞林相见——地点指向了他们之前逃亡藏身的灞林！
这是一个赤裸裸的引诱！一个明知是陷阱的邀请！
对方算准了他不会对太后的安危坐视不理，算准了他即便知道是圈套，也不得不去！
王莽死死攥着那张绢帛，指节因用力而发白。怒火在他胸中燃烧，但极致的愤怒之后，反而是一种异常的冷静。
他们想在灞林做个了断？好啊！那就如他们所愿！
他看了一眼窗外阴沉的天色，嘴角勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
“阿远回来之后，让他立刻来见朕。”王莽对殿内侍立的宦官吩咐道，声音平静无波，“另外，传朕口谕，密召鲁大成，让他挑选一百名最精锐的龙雀卫，分批秘密潜入灞林待命！”
既然要赴约，那就要做好万全的准备。他要让“黄天”知道，这大汉的皇帝，不是他们可以随意拿捏的猎物！
而几乎在王莽下定决心的同时，偏殿之中，昏迷已久的刘秀，猛地睁开了眼睛！那双眸之中，没有了往日的温润或迷茫，只剩下无尽的疲惫与一种洞悉了某种残酷真相的冰冷。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩沙哑的声音，微弱却清晰：
“不要去……那是……‘黄胎’之宴……”