基地的暖气刚调到 22 度，苏砚正捧着一碗热乎的羊肉汤面片，就着青稞饼慢慢吃，联盟的紧急通讯 “叮咚” 一声突然响起。屏幕上青海湖保护区的求助消息让他瞬间放下碗筷 —— 准备南迁的候鸟遇上大麻烦：秋季干旱让湖边草甸枯黄，候鸟爱吃的水生昆虫和植物种子大幅减少，有的候鸟瘦得连羽毛都失去了光泽；过度放牧导致湿地退化，候鸟找不到合适的停歇地，只能在裸露的沙地上休息；还有盗猎者趁着夜色架设粘网，已经捕获了十多只斑头雁，当地保护区的人骑着摩托车巡了半个月，才救下五只，急得在通讯里声音都发颤。
“总算能去青海湖看候鸟迁徙了！” 陈明的反应比通讯提示音还快，“腾” 地从沙发上弹起来，手里的青稞饼渣 “啪嗒” 掉在地毯上。他眼睛亮得像青海湖的日光，掰着手指头数：“青海湖的秋天啊！湖边全是南迁的候鸟，还有超香的手抓羊肉！这次我非得拍张候鸟群飞的壮观照片，再囤两袋牦牛肉干当伴手礼！” 陆婉清早把厚外套、防风帽和翻旧的候鸟迁徙手册收拾好，“啪” 地扔到他怀里，语气冷静：“别光顾着做梦，这次是去给候鸟补食、防盗猎，不是去高原赏景。要是敢为拍照片惊扰迁徙的鸟群，直接把你扔在湖边喂牦牛 —— 哦不对，牦牛都嫌你动静大。”
老李头端着刚煮好的酥油茶走过来，铜制茶碗里的茶冒着热气，飘出浓郁的奶香味。他慢悠悠地说：“青海湖的秋季迁徙季可是‘候鸟加油站’，斑头雁、黑颈鹤这些鸟，要从这儿飞越喜马拉雅山去南方越冬，全靠在湖边吃饱喝足攒体力。现在没吃的、没地方歇，还得躲盗猎的，它们哪有劲儿飞那么远。你们去的时候，得把星穹的候鸟补给站和湿地修复设备带上，再给能量生物备足抗高寒的营养液 —— 青海湖秋天冷得很，早晚能到零下好几度，可别把小家伙们冻坏了。对了，一定带够氧气瓶和保暖手套，那地方海拔高，容易缺氧，风还大，别刚到就高反或冻坏手。” 苏砚把冲锋衣往肩上一搭，点头应下：“放心，保证让候鸟顺利南迁。回来的时候，给你们带个候鸟造型的藏银挂饰当纪念。”
越野车在前往青海湖的公路上行驶，窗外的景色从草原慢慢变成湖泊，远处的祁连山像披了层金色的铠甲，山顶已经有了薄薄的积雪，青海湖的湖面泛着湛蓝的波光，湖边的草甸呈现出深浅不一的黄色，偶尔能看到几只斑头雁在低空盘旋，似乎在寻找食物。车窗打开一条缝，带着寒意的风灌进来，夹杂着草原的气息。苏砚扒着车窗往下看，心一点点沉了下去 —— 记忆里水草丰美的湖边湿地，如今大片变成了裸露的沙地，几只候鸟在沙地上艰难地寻找着食物，连一只昆虫都找不到；牧民的羊群在退化的草甸上啃食着仅剩的枯草，把湿地边缘的植被啃得一干二净；远处的山坡下，隐约能看到几张粘网隐藏在草丛里，像一张张死亡陷阱。“这些牧民和盗猎者也太过分了，” 苏砚指着那片退化的草甸，声音发沉，“把候鸟的口粮抢了、歇脚地毁了，还设网捕鸟，再这么下去，它们根本飞不到南方。”
陈明缩在副驾上，一边擦相机镜头一边忍不住吐槽：“早知道带个抗风镜头了，这风太大，镜头总被吹得晃动，拍出来的照片全是虚的！还有这沙尘，一刮风就满脸沙子，镜头上全是土，擦半天都擦不干净！” 陆婉清打开候鸟监测仪，屏幕上的红色濒危区不停闪烁，像在发出紧急求救信号。“快到青海湖候鸟核心迁徙区了，前面就是去年斑头雁聚集最多的黑马河附近，开慢点儿，别惊着路边的鸟群。”
到了青海湖保护区工作站，站长老周已经在门口等了很久。他穿着一件藏蓝色的工作服，脸上晒得黝黑，手里还拿着一张刚拆除的粘网，显然刚从湖边巡护回来。一见到苏砚他们，老周赶紧迎上来，语气急促：“苏队！你们可算来了！昨天我们在湖边发现了五只虚弱的斑头雁，还有三张盗猎者架设的粘网，要是再没人管，今年南迁的候鸟，怕是要少六成！”
跟着老周往黑马河走，脚下的路坑坑洼洼，满是碎石和枯草，没走多久，苏砚他们的鞋底就沾满了泥土。沿途的景象比想象中更糟：湖边的浅水区几乎干涸，露出了干裂的湖底，几只候鸟在湖底的泥地里啄食着，却什么都找不到；一张粘网挂在草丛里，上面还缠着几根候鸟的羽毛，显然已经有候鸟遭殃；监测相机里的画面更让人揪心：一只盗猎者趁着夜色，正把捕获的斑头雁往车上装，斑头雁在笼子里拼命挣扎，却怎么也逃不出去；牧民的牛群在湿地里随意走动，把候鸟的临时栖息地踩得一塌糊涂。“这哪是迁徙的加油站啊，” 陈明举着相机，手都在抖，“候鸟在这儿哪能补充体力，简直是在遭罪。”
苏砚蹲在湖边，拿起一把泥土，土壤干燥得一捏就碎，连一点水分都没有。“得先建候鸟补给站，给候鸟提供充足的食物和干净的水源，再修复退化的湿地，拆除盗猎者的粘网，不然它们根本没法积攒体力南迁。” 他说着，从背包里放出能量生物。小家伙们裹着抗高寒营养液，周身泛着淡淡的蓝光，在青海湖畔灵活地移动 —— 有的操控湿地修复设备，往干涸的浅水区注水，种植耐寒的水生植物；有的在湖边搭建候鸟补给站，补给站里装满了候鸟爱吃的谷物、昆虫干和干净的饮用水，还设置了遮阳棚，为候鸟遮挡风沙；还有的在草原上巡逻，一旦发现粘网，就立刻拆除，并用特殊装置标记出盗猎者可能出没的区域。“它们能快速修复湿地、清理盗猎工具，比咱们人工干快多了，还能在高寒环境下持续工作。”
“太神了！” 老周凑过去看，眼睛里满是惊喜，“我们之前修复湿地，几个人扛着水管浇了一周，也没让浅水区恢复多少，这些小生物才来了半天，湖边就有了水，还长出了嫩绿的水草！” 陆婉清拿出星穹的智能监测设备，安装在补给站和湿地周边，实时监测候鸟的数量和健康状态，一旦发现虚弱的候鸟，就会自动发出警报，通知工作人员过来救助。“先把这些设备装在黑马河、鸟岛附近的区域，再跟牧民和当地政府商量，划定禁牧区和禁猎区，给配合的牧民发放补贴，还帮他们搞生态旅游，让游客来观赏候鸟，增加他们的收入。等湿地恢复、盗猎被制止，候鸟就能安心补充体力南迁了。”
可刚忙到一半，麻烦就来了。几个牧民骑着马赶过来，手里还拿着马鞭，脸色不太好。其中一个皮肤黝黑的牧民从马上跳下来，把马鞭往地上一插，声音带着不满：“我们靠放牧过日子，你们划定禁牧区，还不让我们在湖边放牛放羊，我们的牛羊都快没草吃了，这不是断我们的活路吗？”
陈明气得想上前理论，被苏砚一把拦住。苏砚拿出平板，点开提前准备好的候鸟迁徙纪录片 —— 屏幕里，健康的候鸟在水草丰美的湖边觅食，吃饱后成群结队地飞向南方，场面壮观又震撼；而虚弱的候鸟，因为找不到食物，只能在原地徘徊，最后再也没能起飞。“你们看，” 苏砚指着屏幕，“候鸟每年都会来青海湖，它们能吃掉草原上的害虫，粪便还能肥沃土壤，对草原生态有好处。我们可以帮你们搞生态旅游，让游客来草原上观赏候鸟，你们还能卖牦牛肉干、酥油茶，赚的钱比放牧还多。”
牧民们盯着屏幕，沉默了很久。一个年纪大些的牧民叹了口气：“我小时候也见过很多候鸟，那时候草原上的草比现在茂盛多了。” 苏砚趁机补充：“我们还会给禁牧的牧民发补贴，只要你们愿意加入护鸟队，帮忙巡逻、阻止盗猎者，就能拿到额外收入。” 牧民们互相看了看，终于点了头。那个黝黑的牧民收起马鞭：“行，我们听你的，不在禁牧区放牧了，还帮你们看着候鸟，抓盗猎的。”
解决了牧民的问题，新的麻烦又找上门来。一天夜里，巡护的志愿者匆匆跑来，说鸟岛附近有盗猎者架设了大量粘网，还带着猎枪，看样子是要大规模捕获候鸟。“这些盗猎者也太嚣张了！” 老周气得直跺脚，“我们加强了白天的巡逻，他们居然改成晚上行动，这是要把候鸟赶尽杀绝啊！”
苏砚赶紧带着陆婉清、能量生物和保护区的工作人员赶过去，只见鸟岛附近的草丛里，密密麻麻地挂着十几张粘网，盗猎者正拿着手电筒在网边查看，准备把粘住的候鸟装起来。苏砚立刻让能量生物发出干扰信号，干扰盗猎者的通讯设备，然后带着工作人员悄悄靠近。“不许动！” 苏砚大喊一声，盗猎者们吓得赶紧想跑，却被早已埋伏好的志愿者和牧民们团团围住。能量生物迅速拆除了所有粘网，把粘在网上的候鸟小心翼翼地救下来，对受伤的候鸟进行简单的治疗。陆婉清则拿出执法记录仪，记录下盗猎者的犯罪证据，然后拨打了报警电话。
警察很快就赶到了，将盗猎者全部带走。看着被救下来的候鸟，老周松了一口气：“幸好你们来得及时，不然这些候鸟就全完了。” 苏砚点点头，对身边的牧民说：“以后咱们可以组织夜间巡逻队，牧民们对草原熟悉，加上能量生物的帮助，一定能彻底制止盗猎行为。” 从那以后，保护区和牧民们组成了 “青海湖护鸟巡逻队”，白天和晚上轮流在湖边巡逻，再也没有盗猎者敢来捕获候鸟。
接下来的日子，苏砚和团队忙得脚不沾地。能量生物忙着修复湿地、维护补给站，陆婉清和老周教牧民、志愿者怎么辨认候鸟的健康状态、使用智能监测设备；陈明背着相机，在观鸟点里抓拍候鸟迁徙的精彩瞬间，偶尔还会帮着给候鸟投放食物，结果不小心在草原上迷路了，最后还是被牧民骑着马找回来的，引得大家哈哈大笑：“陈同志，你这护鸟的本事不行，迷路的本事倒是一流！”
为了让候鸟更好地补充体力，他们还在湖边种植了大量耐寒的牧草和水生植物，为候鸟提供更多的食物来源；在迁徙路线上设置了多个临时补给点，让候鸟在飞行途中也能随时补充能量；老周还组织了 “青海湖候鸟迁徙保护周” 活动，邀请周边的牧民、学生和游客来参加护鸟行动，清理湖边的垃圾，拆除盗猎工具，给候鸟投放食物。一个藏族小男孩捧着一把青稞，小心翼翼地放在补给站里，用不太流利的汉语说：“老师说，候鸟是草原的朋友，我们要保护它们，让它们能顺利飞到南方。” 老周笑得眼睛都眯了：“以前总觉得保护候鸟是我们保护区的事，现在才知道，只有大家都参与进来，候鸟才能顺利迁徙。”
一个月后，青海湖的生态环境有了明显改善。退化的湿地重新恢复了生机，浅水区里长满了水草，水里的鱼虾和昆虫也多了起来，候鸟终于能吃到充足的食物；盗猎行为被彻底制止，再也没有候鸟被捕获；监测数据显示，虚弱的候鸟数量减少了九成，候鸟的体重普遍增加，羽毛重新变得有光泽，每天都能看到成群的候鸟在湖边觅食、休息，然后朝着南方飞去，场面十分壮观。牧民们也尝到了甜头，转型搞生态旅游后，卖特产、开民宿，收入比放牧时多了三成，有的牧民还成了护鸟巡逻队的骨干，积极参与保护行动。
陈明终于拍到了满意的照片 —— 日出时分，金色的阳光洒在青海湖面上，成千上万只候鸟从湖边起飞，翅膀在空中划出整齐的弧线，像一片黑色的云朵，远处的祁连山在晨光中显得格外壮丽。“这张照片，肯定能上国家地理杂志封面！” 他兴奋地把照片传给大家看，眼里满是骄傲。
离开的前一天，保护区和牧民、志愿者们一起举办了 “候鸟迁徙送别会”。大家在草原上搭起了帐篷，煮着香喷喷的手抓羊肉、酥油茶，还在湖边放飞了候鸟造型的风筝，风筝在蓝天上飞得很高。老周给苏砚和团队颁发了 “青海湖守护者” 奖章，奖章上刻着一群展翅飞翔的候鸟，边缘还刻着 “迁徙护航” 四个字。“谢谢你们，” 老周握着苏砚的手，语气真诚，“是你们让候鸟在青海湖顺利补充体力，成功南迁，也让我们的草原和湖泊生态越来越好。我们会一直保护它们，保护这片草原和湖泊。”
越野车往回开时，苏砚看着窗外渐渐远去的青海湖，心里暖暖的。这时，叶翎的视频通话打了过来，屏幕里的她举着监测报告，笑容明亮：“苏队，好消息！候鸟的南迁成功率达到了 97%，青海湖湿地的恢复率和生态旅游推广率都提高了 90%！联盟总部决定把这里当成‘高原候鸟迁徙保护 + 生态牧业’的样板，让其他高原地区都来学习！”
“太好了！” 陈明凑到屏幕前，迫不及待地说，“下次咱们去洞庭湖吧？