夏太监撂下的那句话，像一道无形的鞭子，抽得整个贾府都陀螺似的疯狂转动起来。三日，五万两，这不再是账本上冰冷的数字，而是悬在头顶，随时会落下的铡刀。
马伯庸想不看见都难。这疯狂，几乎是以肉眼可见的速度，在他周围蔓延开来。
先是库房那边。往日里虽不算热闹，但也井然有序。如今，那两扇厚重的大门几乎就没怎么合拢过，人来人往，脚步杂沓。几个得力的管事和贾琏的心腹小厮，一趟趟地往里搬，又一趟趟地往外抬。抬出来的，不再是日常用度的绫罗绸缎、瓷器摆设，而是一口口沉甸甸的樟木箱子，上面落着厚厚的灰，边角都被摩挲得掉了漆，显见是些压箱底的老物件。
空气中弥漫着一股陈年老木和灰尘混合的怪异气味，还夹杂着樟脑丸的刺鼻味道。 偶尔有箱子打开，能瞥见里面用软绸包裹着的器皿轮廓，或是卷起的画轴。没人高声说话，只有粗重的喘息声，箱子落地沉闷的响，以及贾琏那沙哑、带着浓浓不耐的催促声：
快！手脚都利索点！小心着点，磕碰了半点，卖了你们都赔不起！
那对汝窑的天青釉花瓶，单独装一个箱子！……对，就是老太太陪嫁的那对！
这幅前朝的《山居图》，仔细卷好了，用油布包上！
一个年长的库房管事捧着那对天青釉花瓶，手都在发抖，喃喃道：这可是老太爷当年……话未说完，就被贾琏不耐烦地打断：什么时候了还念这些！快装箱！
贾琏站在库房门口，眼窝深陷，眼圈乌黑，往日里风流倜傥的琏二爷，此刻胡子拉碴，袍子皱巴巴地挂在身上，像一株被霜打蔫了的草。他眼神焦灼，死死盯着每一个进出的人，每一个被搬动的箱子，那眼神里没有对待传家宝的珍视，只有看待救命银两的急切。
马伯庸因着管事的身份，有时需要帮着登记造册，免得忙中出错。他拿着笔墨，站在一旁，冷眼看着这一切。他看到一副前朝名家的字帖被随意地从锦盒中取出，草草展开验看，那价值千金的墨宝，在管事粗糙的手指下被卷起，塞进一个毫不相称的普通画筒里；他看到一套完整的古玉组佩，被毫不怜惜地扔进铺了干草的箱子，发出叮当的脆响。
最让他心惊的是一套紫檀木的十二扇屏风，上面用螺钿镶嵌着《兰亭集序》全文，工艺精湛绝伦。四个小厮吃力地抬着，其中一个脚下不稳，屏风一角重重撞在门框上，顿时崩掉了一小块螺钿。贾琏只是烦躁地挥挥手：抬走抬走，小心些！连看一眼都懒得。
这哪里是清点家当？这分明是败家！是竭泽而渔！
一种荒谬和悲凉感，在马伯庸心头弥漫。这些物件，哪一件不是贾府先祖辛苦积攒，或是历代主母精心陪嫁而来？它们承载着这个家族的荣耀和历史，如今，却像处理破烂一般，被急匆匆地打包，即将送往那些嗅觉灵敏的古玩商和当铺手里。可以想见，在这种情势下，对方会如何往死里压价。
这还只是明面上的。
府里的流言更是传得沸沸扬扬。有说琏二奶奶拖着病体，把自己好些压箱的金银头面都拿了出来，命平儿悄悄找人去熔了换现银。有说已经派了快马，拿着贾琏的名帖，去催逼京城周边几个田庄的庄头，不仅要提前支取今年的所有收成，还要他们立刻出往年积存的银钱，不惜杀鸡取卵。甚至还有更隐秘的传言，说琏二爷求到了贾母那边，话里话外，是想动用老太太那点体己银子救急……
整个贾府，如同一个被捅破了的马蜂窝，表面还在维持着勋贵之家的架子，内里早已乱作一团，人人自危。那恐慌是会传染的。
连底下的下人们也嗅到了不寻常。一些有门路、有点私蓄的管事妈妈或大丫鬟，也开始偷偷摸摸地行动。马伯庸就亲眼见到，王夫人房里的一个二等丫鬟，躲在假山后头，哆哆嗦嗦地将一对鎏金的镯子塞给一个探头探脑的婆子，那婆子掂量了一下，掏出几块碎银子飞快塞回丫鬟手里，两人如同做贼般迅速分开。
更有小厮偷偷议论：
听说了吗？后街张掌柜的铺子，这几天门槛都快被咱们府里的人踏破了！
唉，这光景……我娘把给我攒着娶媳妇的两块银元都翻出来了，让我去换个铜钱傍身，说心里踏实点。
可不是嘛！连林之孝那样的大管家，昨天都见他家的悄悄抱了个包袱出去……
马伯庸甚至还听闻，有那等胆子大的下人，趁着府里忙乱，竟偷偷将一些不太起眼的小件物品塞进袖中，浑水摸鱼。秩序正在崩塌，人心正在溃散。
这种自上而下的疯狂，像一场无声的瘟疫。每个人都在尽可能地抓住一点实在的东西，仿佛这样就能在即将到来的风暴中多一点存活的可能。
马伯庸默默地登记着那些被搬走的物件名称，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。每记下一件，他心头就冷一分。这些不仅仅是物品，它们是贾府的筋骨，如今正被一根根抽走。 他仿佛看到，贾府这艘巨轮，正在自己动手，一根一根地拆掉那些支撑船体的、最坚固的龙骨和梁柱，将它们投入火中，只为换取一点点短暂燃烧的火焰，去温暖那早已冰寒刺骨的空间。
饮鸩止渴。
这就是最真实的写照。
那五万两银子，就算凑齐了，送进宫了，又能如何？贾府失去了这些可以应急、可以传家的硬通货，就像一个人被抽干了最后的精血，只剩下一个空荡荡的、华丽的皮囊。下一次风雨来时，拿什么去抵挡？
他看着贾琏那因为焦虑而扭曲的侧脸，看着下人们惶惶如丧家之犬的神情，心中没有同情，只有一种置身事外的、冰冷的疏离感。这不再是悲剧的开端，而是悲剧高潮前最后的、疯狂的挣扎。是一场末日降临前的、扭曲的狂欢。
他合上登记簿，转身离开那片混乱和喧嚣。身后的库房，像一张贪婪的巨口，仍在不断吞噬着贾府最后的底蕴。而他知道，这一切，都不过是加速那最终结局的到来。他的脚步，不由自主地又加快了几分。必须尽快了，必须在这片疯狂彻底吞噬一切之前，找到那条生路。