回到琏凤院的第二天，刚过晌午，连檐下的麻雀都叫得有气无力时，召唤就来了，比他暗自揣度的还要快上几分。
一个小丫头在门边探了探头，声音细弱得像蚊子哼：“马管事，二奶奶这会儿得空了，叫您过去回话。”
马伯庸心头一凛，面上却不露分毫，只恭顺应了声。他低头，将自己身上那件洗得发白、半旧不新的靛蓝褂子，前前后后、仔仔细细地抻了又抻，直到布面上再也寻不出一丝多余的褶皱，仿佛要将所有在工地沾染的尘土与棱角都一并抚平。这才深吸了一口带着初冬庭院特有土腥气的凉风，定了定神，跟着那抹纤细怯弱的身影，朝那座威权所在的正房走去。
掀开厚实的棉帘，一股暖烘烘的、带着银霜炭特有气味的暖流混着一缕清冷孤高的百合线香，扑面而来，几乎让人窒息。王熙凤正斜倚在临窗的暖炕上，半阖着眼，似睡非睡，一只小巧玲珑的紫铜手炉拢在袖中。平儿则安静地坐在炕沿的机子上，垂着头，纤纤玉指正灵巧地分理着五彩丝线，侧影娴静，如同一幅精心绘制的仕女图，与这屋里的暗流涌动格格不入。
马伯庸垂着眼，踩着柔软的地毯走进去，一丝声响也无，规规矩矩地打下千儿：“奴才给二奶奶请安。”
上头，一片沉寂。他只感到一道目光，如同有了实质的重量，慢悠悠地、一寸寸地在他低垂的头顶、微耸的肩膀、甚至略显局促的袖口处扫过。那目光不像刀，却像最轻柔的羽毛，反复刮搔着人最敏感的皮肤，带来一阵阵无声的、令人心悸的紧涩。
过了几息，才听见王熙凤那把懒洋洋的、带着点鼻音的嗓音从炕上飘下来：“嗯。大老远从工地上回来，歇过劲儿了？”
“劳奶奶记挂，奴才身子粗贱，不敢偷懒，已歇好了。”
“那摊子事儿，都了断了？” 她指尖无意识地摩挲着手炉光滑的边沿，发出细微的沙沙声。
“回二奶奶，一应文书手续，都已交割清楚，账目分明。” 他答得滴水不漏。
王熙凤轻轻“嗯”了一声，那声音拖得有些长，像是意有所指。她终于将目光稍稍聚焦，语气闲闲的，仿佛真是随口家常：“那就好。说说吧，园子里如今是个什么光景？蔷哥儿他们，支应得可还顺手？”
马伯庸的腰下意识地又弯了几分，几乎成了个谦卑的弧度：“回奶奶的话，工程实在浩大，千头万绪。蔷大爷和各位管事爷们儿都是极辛苦的，日夜督管，弹精竭虑，奴才在旁看着，心下唯有感佩。” 他绝口不提具体事务，只将“辛苦”与“感佩”挂在嘴边。
“哦？”王熙凤眼皮微抬，那双丹凤眼里精光一闪，目光在他低垂的脸上停了停，像针尖探询着最细微的破绽，“前儿恍惚听人提了一耳朵，说那边物料支应上，曾有些个……不清爽？”
马伯庸心里那根始终绷紧的弦“铮”地发出一声锐响。他头垂得更低，几乎要抵到胸口，声音却竭力维持着平稳，不带一丝波澜：“奶奶明察万里。初始确有些许琐碎事宜，未能周全
但蔷大爷明察秋毫，处置得极是果断利落，上下人等无不齐心用命，早已理顺了。奴才去时，诸事已是按部就班，井井有条，并未出什么了不得的纰漏，亦未延误工期。” 他巧妙地将“曾有的问题”归结为“初始”、“琐碎”，并迅速转向贾蔷的“果断”与现状的“井井有条”。
静默，如同粘稠的液体，在暖香氤氲的屋子里缓缓蔓延，沉重得让人喘不过气。只有角落兽耳铜炉中的炭火，偶尔不甘寂寞地“噼啪”爆响一声，反而更衬得这死寂骇人。
许久，久到马伯庸几乎能听到自己太阳穴血管突突跳动的声音，王熙凤才又开口，眼风似是不经意地扫过他，语气轻飘飘的，却带着钩子：“哦？照这么说，你在那儿盘桓这些时日，耳目倒是干净，就没听见些……别的什么新鲜话儿？或是，哪位主子有什么特别的示下？”
这话听着像是随口一问，却比之前所有问题都更凶险，直指他是否窥探隐私、结交他人、另投门庭。马伯庸感到后背瞬间沁出一层细密的冷汗，凉意顺着脊梁骨往下爬。他喉头微动，声音愈发显得恳切甚至带着点木讷：“奶奶明鉴，奴才生性愚钝，脑筋不会转弯。
在园子里那些天，每日只晓得盯着自己手上那点物料登记、核对发放的差事，两耳不闻窗外事，不敢随意走动攀谈，更不敢探听半分是非。工匠们劳作间隙闲谈，左不过也是领了府里的厚恩，念叨活计实惠，称颂主子们仁厚罢了，再无其他。”
王熙凤盯着他，目光如两潭深不见底的寒水，忽然，嘴角极淡地向上勾了一下，露出一抹转瞬即逝的笑意，那笑意冰冷，丝毫未融入眼底：“看来这趟差事没白跑，经了些场面，倒是比先前……更稳当了，也更有分寸了。”
这“稳当”和“分寸”二字，落在马伯庸耳中，不啻于惊雷。他心头发紧，面上却愈发显得恭顺惶恐，几乎要将身子躬到地里去：“全是奶奶平日悉心调教，恩同再造。奴才天生蠢笨，不会那些机巧，只晓得一样：谨慎当差，忠心事主，不给奶奶您惹一丝麻烦，便是天大的本分。”
“嗯，知道本分就好。”王熙凤似乎终于耗尽了耐心，脸上掠过一丝真实的倦意，懒懒地摆了摆手，指尖在空气中划过一道无形的线，“下去吧。院里的差事，好生接着办。”
“是，奴才告退。” 马伯庸保持着躬身的姿态，一步步倒退着，直到门帘垂下，隔绝了那令人窒息的暖香与目光。
直到退出正房，踏入穿堂那凛冽的穿堂风中，他被冷汗浸透的后背猛地一激灵，才惊觉夹袄的内里早已冰凉地黏在了皮肤上，竟是无声无息地沁出了一层细密的汗。
回头望了一眼那帘幕低垂的正房，他心里清楚，刚才那番对答，王熙凤未必全信。但她要的，或许从来不是“全部”，而是这个“态度”——一个能干却懂得藏拙、事事将她奉在头顶的态度。今日，他算是勉强过关。
可凤姐最后那句“更稳当了”，不像夸赞，倒像是一句烙印。这意味着，在她那杆秤上，他的分量变了。往后的差事，只怕再难有从前的轻省。
福祸相倚，这琏凤院的日头，看着是暖，晒在人身上，却带着股说不出的寒意。他揣着这颗沉甸甸的心，加快了脚步。