天蒙蒙亮，马伯庸就睁着眼躺在那硬板床上，昨夜他翻来覆去，想的全是梨香院那摊事。
物料支应处处受制，人手调配也颇有蹊跷，再像之前那样有一搭没一搭地干下去，只怕到重阳也修不完。他得立个章程，把这一团乱麻理出个头绪来，更要借此看清这府里的人心向背。
他起身后先绕道去了大厨房，趁早饭时分人多眼杂，与几个相熟的婆子搭话。
“妈妈们见识多，库房支取东西，除了周管事的条子，可还有别的讲究？”
一个嘴快的婆子边搅着粥锅边道：“讲究？讲究就是谁的脸面大，谁的手头松！没这些，好东西永远在库里堆着，年底报个‘损耗’就没了影踪。前儿我还听说，库房里新到的江西细瓷碗，转眼就少了两箱，你道奇不奇？”
马伯庸心下有了计较，道了谢便往梨香院去。这物料流转中的蹊跷，果然如他所料。
院里，赵四和铁柱已经到了。赵四今日格外活络，迎上来道：“管事，库房那边我又托人递了话，说青瓦就这一两日能批下来，让咱们稍安勿躁。”
马伯庸点点头，不置可否，却从怀里取出一个簇新的蓝皮簿子，封面上用工整的楷书写着“梨香院修缮物料支取流水册”。
“四哥费心了。不过在这之前，咱们得先把账目理清楚。”他环视二人，声音清晰而坚定，“从今日起，凡支取一针一线，都需在这簿子上记明白：何时，何物，多少，作何用处，谁经的手。领用前预估，领用后核验，一丝一毫都要对得上。”
赵四的脸立刻皱成了苦瓜：“管事，这……这不是自找麻烦么？库房周管事最烦这些文书往来，咱们这么干，不是上赶着得罪人吗？历来都是需要什么，当面说一句，他给个条子就去领了，何曾这般繁琐过？”
“历来是历来，”马伯庸语气平和，手下已利落地翻开簿子，提笔蘸墨，“二奶奶管家，最重账目分明。咱们把事情做在明处，将来对上对下都有个交代，也省得日后扯皮，说不清楚。”说话间，他已写好一行字，转向一直沉默站在一旁的铁柱：“铁柱，你先去库房，支十斤石灰来修补东厢房那处潮坏的墙基。”
铁柱应声上前。马伯庸指着簿子上新写的那行：“x月x日，支取石灰十斤，用作修补东厢房北墙墙基。经手人：铁柱。”随即让铁柱在名字下按了个红手印。“拿去，就按这个规矩办。周管事若问起，只管说是二奶奶吩咐，要账目清楚。”
铁柱捧着那本簇新的簿子，有些惶恐，又有些郑重，小跑着去了。赵四在一旁抄着手，嘴角下撇，显然不以为然，低声嘟囔：“穷折腾……”
不多时，铁柱回来了，手里只拎着个小半袋石灰，脸上带着忐忑：“周管事……周管事看了簿子，脸色很不好看，说咱们没事找事，穷酸气……只给了这些，说剩下的……让等着，库里要盘点。”
马伯庸心下冷笑，这周管事果然给了下马威。他不动声色，让铁柱将石灰放好，在簿子上用朱笔补记了“实领五斤”字样，并在旁边空白处注了一行小字“库房称暂缺，余数后补”。
“四哥，”他转向赵四，神色如常，“劳你去木匠房走一趟，支五根修补屋顶用的椽子。记得带上簿子。”
赵四磨蹭着接过簿子，翻了个白眼，嘟囔着“多此一举”，不情不愿地去了。
约莫半个时辰后，他空着手回来，两手一摊，语气里竟带着几分不易察觉的幸灾乐祸：“管事，木匠房的老张说了，不认识什么流水簿，只认周管事的亲笔条子！没条子，一根木头片子也拿不走！我好说歹说，他就是不松口。”
马伯庸心知这必是赵四从中作梗，或至少是顺水推舟，也不点破，只道：“既然如此，我亲自去一趟。”
到了木匠房，老张正埋头刨一根木头，木屑纷飞。听明来意，他头也不抬，粗声粗气：“条子呢？”
“修缮梨香院是二奶奶亲自交代的急务，”马伯庸态度恳切，“张师傅可否先行个方便，椽子我们先领用，条子我回头找周管事补上？”
老张这才抬眼，皮笑肉不笑：“马管事，不是我不给面子。库房有库房的规矩，我们这儿也只认周管事的条子。没有条子，对不住，一根椽子也动不了。再说了，谁知道你们领了去，是用在梨香院，还是挪作他用了？”这话已是带着明显的刁难。
马伯庸不再多言，转身直奔库房。周管事正捧着个紫砂茶杯，见他进来，耷拉着眼皮用杯盖慢悠悠撇着浮沫：“又怎么了？”
“周管事，木匠房说要您的亲笔条子才能支椽子，烦请您批一张。”马伯庸将姿态放低。
“椽子？”周管事吹了口热气，拖长了调子，“库里没现货了，等着吧，南边庄子上运来了再说。”
马伯庸也不急不躁，只微微躬身：“那晚辈就先回去了。只是二奶奶若问起工程进度，少不得要如实回禀，是物料一时未能齐备，并非我等怠惰。”
周管事撩起眼皮，阴恻恻地盯了他一眼，那目光像淬了冰，从鼻子里哼出一声：“明日再来看看！”
回到梨香院，赵四抄着手凑上来，语气夸张：“怎么，椽子也没领到？”得到否定答复后，他露出一副“早知如此”的神情，摇头晃脑。马伯庸不理他，只让识几个字的铁柱将今日支取记录清清楚楚地誊写到另一本备用册子上，做到有据可查。
晌午后，他打发赵四去绒线胡同取上月的账本。赵四乐得有个由头出去偷闲，爽快去了。马伯庸趁机对正在夯地的铁柱道：“铁柱，你觉得这立簿记账的法子如何？”
铁柱停下活计，用袖子抹了把汗，怯生生回答：“好是好……账目清楚了，就是，周管事好像很不高兴，怕是以后更难支应东西了……”
“他高不高兴不打紧，”马伯庸拍拍他结实的肩膀，声音沉稳，“规矩立下了，咱们自己心里有本明白账，谁干了什么，领了什么，白纸黑字记着，谁也冤不了谁。你说是不是？咱们做事，但求问心无愧，对得起主子的信任。”
铁柱黝黑的脸上露出思索的神色，想了想，认真点头：“管事说的是。以前跟着别的头儿领东西，总是不够数，或用着用着就没了，还没处说理。现在记下来，好歹知道差了多少，心里踏实。”
下午赵四回来，递上账本时，脸上带着一丝若有若无的得意：“管事，胖掌柜问了，这账目还得对到什么时候？他说铺子里事忙，总不能天天候着您去查问，耽误了生意可不是玩的。”
马伯庸接过账本，随手翻看几页，账面是整齐了些，但几处关键地方的糊涂账依然如故，那笔每月固定的“杂项支”格外扎眼。他指着那一笔问赵四：“四哥，你在府里见多识广，你看这每月三两银子的杂支，都快赶上铺子小半月的进项了，都支到哪里去了？灯油火耗、笔墨纸砚，能用得了这许多？”
赵四眼神一闪，含糊道：“这……铺子里开销大，迎来送往，人情交际，哪里不要钱？马管事您初来乍到，不知道这里头的门道。”语气中带着一丝不易察觉的敷衍与轻视。
傍晚时分，残阳西斜，马伯庸正独自在院里借着最后的天光核对簿子上的记录，忽听门外环佩轻响，伴着细碎的脚步声。抬头一看，竟是平儿带着个小丫鬟，提着个食盒来了。他忙起身相迎。
平儿笑道：“二奶奶惦记这边，让我来看看进度，顺便给马管事送些点心来。”她四下望了望，只见清理出的空地堆着些杂物，新活计却不多，蛾眉微蹙，“瞧着……活儿进展不大啊？”
马伯庸苦笑，引她看了今日领回的那点石灰，如实回禀：“不敢隐瞒姐姐，物料支应艰难，周管事说库房多处缺货，青瓦、椽子、漆料都领不出来，巧妇难为无米之炊。”
平儿会意，目光落在他手中那本显眼的蓝皮簿子上：“这是？”
马伯庸双手递上：“是物料支取的流水记录。我想着，立个章程，凡事记录在案，账目清楚，责任分明，将来核销、对账也好有个凭据，免得日久生乱。”
平儿接过去，就着夕阳余晖，细细翻看几页，见上面时间、物品、数量、用途、经手人、实领数一目了然，连短缺部分也备注清楚，眼中不由露出赞许之色：“难为你想得如此周到！二奶奶最爱这等明白账，最恨底下人糊弄。你只管照着这个章程办，坚持下去。”
她顿了顿，声音压低了些，却带着分量，“周管事那边……自有道理。你且按规矩来，不必过分担忧。”这话如同给了马伯庸一道护身符。他心下一宽，躬身谢过。
送走平儿，在回去的路上，暮色渐浓，恰遇周瑞家的从王夫人院里出来，身后跟着个小丫头。她难得地停下脚步，脸上挂着恰到好处的笑：“马管事，听说你在梨香院立了新规矩？还要搞什么物料流水册？”
马伯庸忙欠身，态度恭谨：“不敢当周妈妈‘立规矩’这三个字，只是学着理一理账，免得日子久了，自己都糊涂，让妈妈见笑了。”
周瑞家的摆摆手，语气温和，眼神却带着掂量：“年轻人肯用心是好事。不过啊，这府里办事，讲究个水到渠成。规矩立得太急，容易绊着自个儿的脚。”她说完，意味深长地看了马伯庸一眼，这才扶着丫头的手，款款离去。
马伯庸站在原地，品味着这话里的绵里藏针。
回到冷清的小屋，他吹熄了灯，月光透窗而入，如水银泻地，恰好将桌上那本蓝皮簿子的轮廓照得清晰异常。
今日只是小试牛刀，阻力已现，来自库房的明枪，来自赵四的暗绊，来自周瑞家的警醒。但他清楚，这规矩必须立住。在这盘根错节、人眼如刀的深宅里，清晰的账目和严格的规程，或许初期举步维艰，但长远来看，这就是他手中最硬的一块盾牌，也是他推行“改革”、厘清迷雾的起点。
路还长，阻且艰，但他已看清了第一步该怎么踩，并且，必须稳稳地踩下去。