“青蚨堂”三个字，像一块冰冷的巨石投入本就暗流汹涌的潭水，在驿站众人心中激起层层寒意。
镇远侯的亲兵立刻加强了戒备，整个驿站被围得铁桶一般，明哨暗桩遍布四周，弓弩上弦，刀剑出鞘，气氛肃杀凝重。任何风吹草动，都可能引来雷霆般的打击。
小马房间内，油灯跳动。
老篾片正在为他处理左臂的伤口。那黑衣杀手的短刃不仅锋利，其上附着的阴寒内力更是歹毒，如同附骨之疽，不断侵蚀着伤口周围的经脉，阻碍愈合。寻常金疮药根本无效。
“忍住了。”老篾片说着，枯瘦的手指并拢，指尖隐隐有青气流转，快速点在小马手臂伤口周围的几处穴道上。一股温和却坚韧的内力透体而入，如同春风化雨，却又带着某种奇特的净化之力，一点点将那阴寒之气逼出。
小马咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠。那阴寒之气被逼离时，如同无数细小的冰针在经脉中穿梭，痛楚钻心。但他硬是一声不吭，只是眼神死死盯着伤口处渐渐渗出的、带着丝丝黑气的污血。
他能清晰地感觉到，老篾片的内力属性与自己刚猛精纯的路线截然不同，更侧重于渗透、疏导与化解，对这类异种真气有着极强的克制效果。这让他对内力运用的多样性有了更深的认知。
“好了。”片刻后，老篾片收手，取出一包淡绿色的药粉洒在伤口上，那药粉触体清凉，疼痛立减，伤口也开始以肉眼可见的速度收敛。“这‘清灵散’能祛除余毒，促进愈合。你小子运气好，那家伙的‘玄阴指力’火候还不够深，不然这条胳膊就算不废，也得调养数月。”
小马活动了一下左臂，虽然还有些酸麻，但那股阴寒刺痛感已然消失。“多谢前辈。”
老篾片摆摆手，脸色却不见轻松：“‘青蚨堂’的人盯上了我们，麻烦大了。这个组织历史悠久，底蕴深厚，据说其内部分为‘天地玄黄’四级杀手，昨夜那人，看其身手，最多算是‘黄’字级中的好手，甚至可能只是探路的石子。”
镇远侯推门走了进来，脸色同样阴沉：“已经查过了，驿站内外没有其他可疑痕迹，那人像是凭空出现，又凭空消失。‘青蚨堂’的隐匿和遁逃之术，果然名不虚传。”他看向小马，“你的伤势如何？”
“无碍，不影响行动。”小马沉声道。
镇远侯点了点头，眼中闪过一丝赞赏，但更多的还是忧虑：“‘青蚨堂’的出现，意味着我们手中的东西，或者说我们追查的方向，触动了某些人的核心利益。他们不惜代价也要阻止我们，甚至灭口。”他顿了顿，“落星湖，恐怕比我们预想的还要凶险。”
“兵来将挡，水来土掩。”小马握了握拳，感受着伤口处传来的轻微牵扯感，眼神却愈发锐利，“他们越是想阻止，说明我们越接近真相。”
老篾片叹了口气：“话虽如此，但明枪易躲，暗箭难防。‘青蚨堂’最可怕之处在于其无孔不入和锲而不舍。我们今后的每一步，都要如履薄冰。”
接下来的两天，队伍在高度戒备中继续向落星湖方向行进。速度不快，但更加谨慎。小马除了赶路，几乎所有时间都用在调息和练拳上。
与黑衣杀手的一战，虽然短暂，却让他获益良多。对方那诡异的身法、刁钻的短刃技艺、以及阴寒歹毒的内力，都给他带来了巨大的压力，也让他更清晰地看到了自身拳法的不足——变化不够，应对奇诡招式时缺乏有效手段，对内力的精细化掌控仍需加强。
他不再仅仅沉浸于对“拳意”的宏大追求，而是开始拆解自己的拳招。每一拳打出，都思考着如何应对不同角度的攻击，如何在内力运转中留下变招的余地，如何将凝聚的拳劲在必要时进行小范围的爆发或扩散。
他甚至开始模仿记忆中那黑衣杀手的身法移动轨迹，尝试将一些闪避和迂回的理念融入自己的步法之中。他的拳法，在保持原有刚猛根基的同时，开始滋生出一丝灵动的气息。
夜晚宿营时，他也不再只是独自练习，有时会请老篾片指点。老篾片也不藏私，往往会用他那根竹杖，模拟出各种诡异的攻击角度，逼迫小马在极限状态下做出反应和判断。
“拳是死的，人是活的。招式是框架，但临敌机变，存乎一心。”老篾片用竹杖轻易荡开小马一记看似势大力沉的直拳，杖头顺势点向他因发力而微微抬起的脚踝，“你的‘意’是根，但也要有足够的‘技’和‘变’来支撑这根，否则便是空中楼阁。”
小马踉跄后退，脚踝处传来一阵酸麻，心中却豁然开朗。他明白了， “拳意”是方向和内核，而“技巧”和“变化”则是通往这个方向的路径和手段，二者缺一不可。
这一日午后，队伍在一处路边的茶棚稍作歇息。
茶棚老板是个满脸褶子的老汉，看上去普普通通。但在小马敏锐的感知中，却总觉得这老汉的眼神偶尔扫过他们时，带着一丝难以言喻的审视，尤其是在看到他和小马时，那目光似乎微微停顿了一瞬。
小马心中一动，假装不经意地走到茶炉旁添水，与老汉搭话：“老丈，生意可好？”
“凑合，凑合，混口饭吃。”老汉呵呵笑着，熟练地添着柴火。
小马目光扫过茶棚简陋的布置，忽然压低声音，仿佛随口一问：“听说前面不远有个落星湖，景色不错，不知老丈可曾去过？”
老汉添柴的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，抬头看了小马一眼，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的神色：“落星湖啊……年轻时去过一次。那地方，邪性得很呐。”
“哦？怎么个邪性法？”小马顺势追问。
老汉左右看了看，见镇远侯等人离得稍远，才压低声音道：“那湖啊，白天看着没啥，一到晚上，尤其是没有月亮的晚上，湖心有时候会冒出幽幽的蓝光，还有……还有像是很多人低声哭泣的声音。附近的老人都说，那湖底沉着不干净的东西，是古时候的一个……祭坑。”
祭坑？
小马心中一震，联想到玄诚子那邪门的阵法，以及星图上可能隐藏的信息，这“祭坑”之说，恐怕并非空穴来风。
“多谢老丈告知。”小马不动声色地摸出几枚铜钱放在灶台上，算是多谢他这壶水。
老汉看了看铜钱，又看了看小马，忽然用几乎微不可闻的声音快速说了一句：“湖心岛……断碑……小心……水鬼……”说完，便低下头，专心侍弄他的茶炉，仿佛什么都没发生过。
小马深深看了老汉一眼，没有再多问，转身回到了桌旁。
他将老汉的话悄悄告诉了镇远侯和老篾片。
“祭坑？水鬼？”镇远侯眉头紧锁，“看来这落星湖，比情报上说的还要诡异。”
老篾片则沉吟道：“那老汉……不简单。他似乎认得我们，或者说，认得我们可能要去的地方。他那句提醒，是善意，还是另一种形式的引导？”
线索似乎又多了一条，但前路的迷雾却仿佛更加浓郁。
“青蚨堂”的威胁如影随形，落星湖的诡异初露端倪。
小马感觉到肩上的压力更重了，但他心中的那团火，那经由战斗淬炼、于迷茫中凝聚的拳意，却燃烧得更加旺盛。
薪火虽微，可破暗夜。
他的拳头，渴望在那未知的湖水中，砸出真正的答案！
（第五十章 完）