流沙中的修士 吓得浑身哆嗦，鼻涕眼泪糊了一脸，语无伦次地 哭喊：“是……是黑蛇帮副帮主‘毒牙’派我们来的！说……说您身上有从炎阳殿带出来的重宝！谁拿到……赏五千灵石！还……还提拔做香主！前辈饶命啊！小的有眼无珠！小的愿做牛做马……”
沈砚辞 眼神冰冷，心中 杀意翻涌。黑蛇帮……阴魂不散！看来，是之前 在炎阳殿外 杀的那几个探子 走漏了风声？还是……有人故意散播消息？
“毒牙什么修为？帮主是谁？帮中有多少高手？老巢在哪？” 他 声音沙哑，问题 如同连珠炮。
“毒牙副帮主是……是炼气九层巅峰！帮主‘黑蝰’更……更厉害，据说 半只脚 已经踏入了筑基期！帮中 炼气后期的高手 还有七八个……老巢……老巢在 黑风山脉 深处的‘毒龙潭’……前辈，我知道的都说了！饶命啊！” 那修士 为了活命，倒豆子般 全说了出来。
炼气九层巅峰……准筑基……沈砚辞 心头 一沉。这黑蛇帮的实力，远超他的预料！被这样的势力盯上，麻烦大了！
“呃啊——！” 一旁的墨影 不耐烦地 打了个响鼻，巨大的蹄子 刨着地面，猩红的驴眼 瞪着流沙里的修士，满是杀意。它 可没忘了 刚才被围攻的狼狈。
那修士 被墨影一吓，裤裆 又湿了一片。
沈砚辞 看了墨影一眼，沉默片刻。他 不是嗜杀之人，但 更不是 迂腐的烂好人。放虎归山，后患无穷！更何况，此人 见过他和墨影的模样和手段！
他 抬起手。
“前辈！不要！我愿发下心魔大誓！永不与您为敌！我……” 那修士 看到沈砚辞眼中的杀机，惊恐地 尖叫起来。
“噗嗤！” 刀光一闪！尖叫声 戛然而止。
沈砚辞 面无表情地 收回灰刃。对敌人仁慈，就是对自己和墨影的残忍。在这黑风山脉，心软 活不下去。
“老墨，搜一下，看看有没有值钱的。” 他 对墨影示意了一下。自己则 走到那名 炼气七层青衣修士的尸体旁，熟练地** 摸尸。
墨影 哼哧哼哧地 用蹄子 把流沙里的尸体 扒拉出来，然后用嘴 叼下储物袋，献宝似的 放到沈砚辞脚边，大脑袋 还蹭了蹭他，驴眼里 满是“快夸我”的神情。
沈砚辞 哭笑不得，拍了拍它 硕大的脑袋：“干得不错！今晚给你加餐！”
清点收获。三名修士 贡献了 近三百块下品灵石，一些丹药符箓，几件 品质一般的法器。最值钱的，是那青衣修士的 一柄 上品法器长剑 和 一本 黄阶上品的 《青元剑诀》 残篇。
“收获不错……但 麻烦也更大了。” 沈砚辞 眉头紧锁。黑蛇帮像条毒蛇，必须尽快解决，或者……远远避开**！
处理完尸体和痕迹，沈砚辞 带着墨影 迅速离开了 这片血腥之地。他 没有选择 容易追踪的河谷，而是 专挑 崎岖难行的 山脊和密林 穿行。
一边赶路，他 一边 在心中 飞快盘算。
眼下有两条路：
一、立刻远遁，离开黑风山脉，避开黑蛇帮的锋芒。但 这样一来，“九鼎秘境”的线索 就断了。而且，天下虽大，若无实力，到哪里 都是 任人宰割的肥羊。
二、冒险留下，按照秘令指引，继续寻找 秘境入口。秘境中 或许有 快速提升实力的机缘，但 风险极高，不仅要面对 秘境本身的危险，还要 时刻提防 黑蛇帮的追杀。
“老墨，你说……咱们是跑，还是 继续往里闯？” 沈砚辞 习惯性地 揉了揉墨影的耳朵，自言自语道**。
“呃啊——！” 墨影 昂起头，打了个响鼻，用独角 指了指 万兽崖的方向，驴眼里 没有丝毫畏惧，只有 跃跃欲试的战意。它 灵智已开，能模糊理解 沈砚辞的意思。
“嘿……你这蠢驴，胆子倒比我还大。” 沈砚辞 被它的样子逗笑了，心中的犹豫 瞬间消散。“行！那就听你的！富贵险中求！咱们就去闯一闯那龙潭虎穴！看看是黑蛇帮的牙利，还是咱们的刀快！**”
既然躲不掉，那就 迎头痛击！用敌人的血，铺就 自己的登天路！
他 再次 取出九鼎秘令。注入灵力后，令牌 散发出 清晰的毫光，指向 万兽崖深处 一个 更加精确的方位。
“走！” 沈砚辞 眼神坚定，收起令牌。“不过，在去秘境之前，得先给黑蛇帮 准备点‘礼物’……不能让他们 太舒服了。”
一个 大胆的计划，在他心中 逐渐成型。
接下来的几天，沈砚辞 没有 直奔秘境方向，而是 带着墨影，如同 最狡猾的猎人，开始 在黑风山脉中 主动搜寻 黑蛇帮的踪迹。
他 专挑 落单的、修为在 炼气七层以下 的 黑蛇帮小队 下手！凭借 强悍的肉身、诡异的身法、犀利的灰刃 和 墨影的恐怖冲击力，再加上 层出不穷的符箓，他们 如同 黑夜中的死神！
往往 敌人 还没反应过来，就被 突如其来的 雷光 和 刀罡 撕碎！沈砚辞 下手 极其狠辣，从不留活口，而且 每次 都会 故意 留下一些 指向 其他势力（比如血煞宗、合欢宗）的 似是而非的线索！
一时间，黑风山脉外围 风声鹤唳！黑蛇帮 损失了 好几支精锐小队，却 连敌人的影子 都没摸清，内部 互相猜疑，人心惶惶。副帮主“毒牙” 暴跳如雷，却 无可奈何。
而沈砚辞 则在 这一次次的 猎杀与反猎杀中，将 新提升的修为 彻底巩固，与墨影的配合 也 愈发默契！“镜影折光”身法 和 “太阳真火”的操控 也更加纯熟！
这一日，在 干净利落地 解决掉 一支 三名炼气六层修士组成的 巡逻队后，沈砚辞 从队长身上 搜出了一枚 刻画着 狰狞蛇头的 黑色令牌 和 一张 简陋的地图。
地图上，标注了 黑蛇帮 在附近区域的 几个 秘密据点 和 一条 相对安全的 通往万兽崖的 隐秘路线！
“终于……找到像样的东西了。” 沈砚辞 嘴角 勾起一抹 冰冷的笑容。“老墨，玩够了。该干正事了。咱们……就从这条‘安全路线’，给黑蛇帮 送上一份 ‘惊喜’吧！”**
猎人与猎物的角色，悄然转换。一场 指向 秘境入口的 血腥风暴，即将 沿着这条“安全路线”，席卷而至！