逃离老鼋头渡口，三人不敢有丝毫停留，借着夜色和复杂地形的掩护，一路向着与欧阳倩等人约定的城外汇合点疾驰。冰冷的夜风如同刀子般刮过脸颊，湿透的衣物迅速结冰，带来刺骨的寒意。萧凡几乎是被欧阳小敏和忠叔轮流半扶半背着前行，他消耗过度，体内那点“混元一气”再次陷入沉寂，连打喷嚏的力气都没了，只觉得浑身冰冷，头脑昏沉。
直到确认身后再无追兵，天际也泛起了鱼肚白，他们才在一处偏僻的、被厚厚积雪覆盖的针叶林深处停了下来。林木高大，枝叶交错，形成了一个相对避风的空间。
“就在这里休整。”欧阳小敏的声音带着一丝疲惫，但依旧冷静。她将几乎快要冻僵的萧凡小心地放在一棵巨杉下背风处的干爽地面上。
忠叔不顾自己双臂伤势，立刻开始收集枯枝，他的动作依旧沉稳有力，只是偶尔在弯腰或用力时，手臂会不受控制地微微颤抖，甚至带出一两个极其短暂、仿佛在抽搐的舞蹈片段，但他总是立刻强行稳住，眉头都不皱一下。
篝火很快燃起，橘黄色的火焰跳跃着，驱散着林间的黑暗和寒意，也带来了一丝久违的暖意。欧阳小敏取出随身携带的、苏芊芊塞给她的极品金疮药和固本培元的丹药，先递给忠叔：“忠叔，您的伤要紧，先处理一下。”
忠叔却连连摆手，布满冻伤和血痕的脸上露出憨厚而固执的神色：“小姐，老奴皮糙肉厚，不打紧。萧公子消耗过度，寒气入体，需先服药驱寒。” 他看向蜷缩在火堆旁、脸色青白、嘴唇发紫的萧凡，眼中是毫不掩饰的关切。经过黑石山和今晚的并肩作战，这位沉默寡言的老者，早已将萧凡视作了需要保护的后辈。
欧阳小敏看了看忠叔那惨不忍睹的双臂，又看了看瑟瑟发抖的萧凡，没有再多推辞，她知道忠叔的脾气。她走到萧凡身边，蹲下身，将一颗散发着清香的温润丹药递到他嘴边，语气依旧清淡，却带着不容拒绝的意味：“吃了它，运功化开。”
萧凡冻得牙齿都在打颤，迷迷糊糊地张开嘴，将丹药吞了下去。丹药入口即化，一股温和的暖流瞬间涌入四肢百骸，驱散着那刺骨的冰冷，让他舒服得几乎呻吟出来。他努力盘膝坐好，尝试着引导那丝暖流，去唤醒丹田里那团惫懒的“混元一气”。
欧阳小敏就坐在他旁边，没有打扰他运功，只是默默地将一些干燥的枯叶和松针垫在他身后，让他坐得更舒服些。火光映照着她清丽却略显苍白的侧脸，长长的睫毛上似乎也沾染了些许冰晶，在火光下闪烁着微光。她看着跳动的火焰，眼神有些悠远，不知在想些什么。
忠叔这才开始处理自己的伤口。他解开被血水和冰水浸透、早已破烂不堪的布条，露出那双青紫肿胀、布满裂口和冻疮的手臂。他面不改色地将金疮药粉仔细地洒在伤口上，药粉触及伤口带来的刺痛让他肌肉微微绷紧，额角渗出细密的汗珠，但他哼都没哼一声。只是在上药过程中，偶尔会因为疼痛的刺激，身体会不受控制地做出一个极其快速、仿佛触电般的怪异扭动，看得人心惊肉跳，又莫名带着一丝心酸和……搞笑？
过了一会儿，萧凡感觉身体暖和了不少，虽然内力依旧空空如也，但至少不再那么虚弱了。他睁开眼，正好看到忠叔在上药时那个诡异的“抽搐舞步”，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得不妥，赶紧捂住嘴，歉然地看向忠叔。
忠叔似乎也有些尴尬，老脸微红，瓮声瓮气地道：“无妨……老毛病了。” 他指的是苏芊芊那药的副作用。
欧阳小敏也转过头，看到萧凡恢复了些许生气，清冷的眸中闪过一丝几不可察的缓和，轻声道：“感觉如何？”
“好多了，就是……浑身没劲，像被掏空了。”萧凡老实回答，揉了揉依旧有些发堵的鼻子，“小敏，谢谢你，还有忠叔……要不是你们，我今晚肯定交代在那儿了。” 他这话说得真心实意，带着后怕和感激。
欧阳小敏微微摇头：“若非你那一下干扰了那些邪物，我们也没机会脱身。” 她顿了顿，补充道，“下次……小心些，莫要再如此莽撞。” 这几乎是她能说出的最接近关心的话语了。
萧凡心里一暖，嘿嘿傻笑了两声。
就在这时，林外传来约定的鸟鸣声。很快，欧阳倩、苏芊芊、焰灵姬、江淼以及那名剑阁弟子，牵着牦牛车，寻了过来。
看到三人虽然狼狈但都安然无恙，众人这才彻底松了口气。
“吓死我了！你们没事真是太好了！”苏芊芊拍着小胸脯，眼圈都有些红了，连忙从车上拿出更多的干粮、热汤和御寒的裘毯分给大家。
江淼则第一时间凑到萧凡面前，先是确认他“资产”（指人）完好，然后立刻开始汇报工作：“萧大侠！您可算平安回来了！您不知道，您和欧阳小姐、忠叔潜入后，小的这心一直悬着！为了给你们创造机会，小的可是冒着生命危险，运用了高超的商业话术和心理博弈，成功干扰了敌方决策层，为你们的撤离争取了宝贵时间！这属于重大立功表现，奖金……”
“行了行了，知道你能干，回去给你加钱！”苏芊芊没好气地打断他，将一碗热汤塞到他手里，“先喝点热的暖暖身子！就你话多！”
江淼捧着热汤，嘟囔着“大小姐您得说话算话”，但终究还是被食物的香气吸引，暂时闭上了嘴。
焰灵姬凑近火堆，感受着那微弱的暖意，苍白的脸色好看了些许，她看着萧凡，难得地没有调侃，只是淡淡道：“下次再这么玩命，提前说一声，姐姐我好离远点，免得被你这喷嚏殃及池鱼。” 虽是抱怨，却也算是一种另类的认可。
欧阳倩检查了忠叔的伤势，眉头紧锁，又给他服下几颗药性更猛的疗伤丹药，沉声道：“拓跋家经此一事，必不会善罢甘休。雪融城我们是不能回去了。接下来有何打算？”
众人围坐在篝火旁，一边吃着热食，一边商议。
欧阳小敏将夜探所见——那些诡异的“骨骼”状物质和被污染的“血髓寒玉”，以及拓跋家与玄冥组织紧密勾结的证据，详细说了一遍。
众人听得心情沉重。玄冥组织的触角比他们想象的更深，图谋也更大。
“我们必须尽快将消息传回中原。”欧阳倩道，“同时，继续向北，寻找慕容雪师姐，她或许知道更多关于玄冥组织和北境势力的内情。而且，只有找到她，借助慕容家和拓跋家的力量（哪怕只是部分），我们才能更有效地对抗这个组织。”
提到慕容雪，萧凡下意识地摸了摸怀里的那枚“冰魄凝晶”，那冰冷的触感让他精神微微一振。那位清冷如雪、剑意凌霄的北境冰凰，现在又在何处？是否也面临着同样的危机？
“我知道一条小路，可以绕过雪融城的主要关隘，直接通往北境腹地，虽然难走些，但相对隐蔽。”忠叔开口道。他年轻时跟随剑阁前辈游历北境，对这里的地形颇为熟悉。
计议已定，目标——寻找慕容雪，继续深入北境，揭露玄冥阴谋！
在林中休整了大半日，待众人体力恢复少许，尤其是萧凡终于能自己走路后，队伍再次启程。这一次，他们更加小心，专挑人迹罕至的雪山小径和冰河谷地前行。
路途艰难，风雪时骤时歇。但不知为何，经历了老鼋头渡口的生死与共，团队间的氛围似乎悄然发生了变化。少了几分最初的疏离和试探，多了几分无需言说的默契与信任。
欧阳小敏依旧清冷，但会在萧凡因为山路湿滑差点摔倒时，不动声色地伸手扶他一把。忠叔依旧沉默，但总会走在最危险或者需要探路的位置，用他那受伤却依旧可靠的身躯为众人开路。苏芊芊依旧咋咋呼呼，却会将最好的干粮和最暖的皮毛偷偷塞给看起来最虚弱的萧凡和焰灵姬。连江淼，在絮絮叨叨计算成本之余，也会主动分担一些杂务，甚至在某次遭遇小型雪崩时，冒着被埋的危险，拼命拉住了差点被冲走的物资箱（主要是里面有不少他视若生命的账本和算盘）。
萧凡看着这一切，虽然身体依旧疲惫，鼻子也依旧对北境各种奇怪的味道敏感，但心里却觉得暖暖的。他体内的“混元一气”恢复得依旧缓慢，却不再像之前那样死气沉沉，反而在每一次艰难的运功后，都似乎凝实了那么一丝丝。
前路依旧迷茫，危险依旧四伏。但至少，他不是一个人在战斗。
数日后，他们翻过一座险峻的雪山垭口，眼前豁然开朗。一片更加辽阔、被无尽冰雪覆盖的荒原展现在眼前，而在遥远的天际线尽头，隐约可见连绵起伏的、如同巨龙脊背般的巨大山脉轮廓。
“那里，就是北境真正的核心，也是慕容家势力范围的边缘了。”忠叔指着那远方的山脉，沉声说道。
风雪扑面，前路漫漫。但希望，仿佛就在那山脉之后。
（第一百四十二章 完）