寒鸦驿的气氛，比外面的冰天雪地还要冷上几分。
驿站大门终于被敲开，接待他们的是驿丞，一个面色蜡黄、眼袋深重的中年汉子，姓刘，此刻正愁眉苦脸，仿佛天塌了下来。驿站内滞留了约摸二三十人，商旅、镖师、还有几个看起来像是游学的书生，个个面带惊惶，聚在大堂里，靠着微弱的炭火取暖，不敢回房。
“已经是第四个了…”刘驿丞声音沙哑，带着哭腔，“都是晚上还好好的，第二天一早人就没了！门窗都是从里面锁好的，一点动静都没有！这…这让我怎么跟上头交代啊！”
萧凡等人表明身份（主要是欧阳小敏剑阁弟子的身份和苏芊芊江南苏家的名头起了作用），表示愿意协助调查。刘驿丞如同抓住了救命稻草，忙不迭地将失踪者的情况一一道来。
四个失踪者，身份各异：一个贩卖皮货的商人，一个走镖的镖师，一个游方郎中，还有一个是驿站本身的帮工。失踪时间都在子时到寅时之间，毫无规律可言。唯一的共同点是，他们失踪前似乎都没有任何异常，房间也毫无打斗痕迹。
“鬼！一定是雪鬼抓人！”一个胆小的商人牙齿打颤地说道。
“放屁！我看是出了内鬼！”一个满脸横肉的镖头吼道，怀疑的目光扫过在场每一个人。
大堂里顿时吵嚷起来，恐慌和猜疑在蔓延。
“安静！”欧阳倩柳眉一竖，冷喝一声，剑阁弟子的气场瞬间镇住了场面。她转向刘驿丞，“带我们去失踪者的房间看看。”
萧凡则揉了揉鼻子，仔细嗅着空气中的味道。驿站里气味混杂，汗味、炭火味、食物味…但在那弥漫的焦虑恐惧气息之下，他隐约捕捉到一丝极淡的、与驿站陈旧木石气息格格不入的…土腥味和某种腐败植物的味道，这味道似乎…来自地下？
众人首先查看了最近失踪的那个驿站帮工的房间。房间简陋，门窗完好，地面是夯实的泥土，因为往来人多，踩得坚硬，看不出什么特别痕迹。
苏芊芊捂着鼻子：“没什么好看的呀，就是有点味儿。”
江淼则拿着小本本，躲在萧凡身后，一边记录一边小声嘀咕：“勘察高风险凶案现场，津贴得翻倍…万一沾染晦气，还得有净化费…哎哟这地好像有点潮，对鬼体不太好，需要阴气补助…”
萧凡没理会他的碎碎念，蹲下身，手指捻起一点地上的浮土，放在鼻尖闻了闻。那丝若有若无的土腥味和腐植味似乎更明显了些。
“这下面…”他若有所思。
“下面？”欧阳小敏目光一凝。
就在这时，外面传来一阵喧哗。原来是有个镖师的玉佩不小心掉进了大堂角落一个堆放杂物的破旧地板裂缝里。那裂缝不大，但深不见底。
“我的玉！那可是祖传的！”镖师急得直跺脚。
众人围过去，那裂缝黑黢黢的，冒着寒气。
江淼眼睛却突然一亮，凑到苏芊芊耳边低语：“大小姐，机会来了！”
“什么机会？”
“展示价值的机会啊！”江淼搓着手，一脸谄媚，“小的虽是水鬼，但这钻洞探查、潜行匿迹的本事还是有一点的！这裂缝下面说不定有蹊跷，让小的下去看看？不过这可是超高危作业，地底未知风险，得有…”
“加钱！知道！快去！”苏芊芊没好气地打断他。
江淼立刻来了精神，对那镖师道：“这位好汉别急，看小的帮你把玉捞上来！不过丑话说前头，万一下面有啥不干净的东西把玉玷污了，或者小的下去受了惊吓，这精神损失费…”
“你快下去吧！”那镖师都快给他跪下了。
江淼嘿嘿一笑，身形一晃，竟如同没有骨头一般，化作一道淡淡的虚影，悄无声息地就滑入了那狭窄的地板裂缝，消失不见。
这一手让除了知情的萧凡几人外的其他人都惊呆了。
“这…这位是？”刘驿丞结结巴巴地问。
苏芊芊得意地一扬下巴：“我家管事，会点奇门遁甲之术，不值一提，不值一提。”
过了约莫一炷香的功夫，就在众人等得有些心焦时，江淼的脑袋从裂缝里冒了出来，脸上居然带着兴奋的神色。
“大小姐！各位大侠！下面有重大发现！”他压低声音，手里果然拿着那块玉佩，“玉找到了！但更重要的是，这下面有个被废弃的地道！还挺深，通向驿站外面！而且…我闻到了和那几个失踪房间类似的淡淡怪味！”
地道！
众人精神一振！
欧阳倩立刻下令：“封锁消息！刘驿丞，带我们去驿站外对应的地方！”
驿站外，对应着后院堆放柴火的偏僻角落。在江淼的指引下，众人拨开积雪和枯草，果然发现了一个被巧妙伪装起来的洞口，仅容一人通过，洞口边缘有细微的、近期被摩擦过的痕迹！
“果然有猫腻！”焰灵姬指尖燃起火焰，照亮洞口，“看来不是鬼，是有人搞鬼。”
忠叔沉声道：“小姐，老奴先下。”
“我也去！”萧凡立刻道，他的鼻子在下面或许能派上用场。
欧阳小敏点头：“小心。”
最终，由忠叔打头，萧凡、欧阳倩紧随，焰灵姬负责照明，江淼作为向导（死活要求加了“地道探险引导费”），依次进入地道。欧阳小敏和苏芊芊、以及剑阁弟子则留在上面策应。
地道内阴暗潮湿，空气污浊，充满了浓烈的土腥味和那种腐败植物的味道。地道挖得颇为粗糙，但足够人弯腰通行。走了约莫几十丈，前方出现岔路。
“左边味道更重些。”萧凡低声道。
选择左边岔路，又行一段，前方隐约传来微弱的呻吟声！
众人加快脚步，地道尽头是一个稍大的土洞，里面赫然绑着三个人！正是之前失踪的皮货商人、镖师和游方郎中！他们都被堵着嘴，捆得结结实实，面色苍白，虚弱不堪，但还活着！
而那个驿站帮工，则不见踪影。
“救…救命…”看到有人来，那三人激动地挣扎起来。
解开他们口中的布条，喂了些清水，三人缓过气来，才惊恐地诉说经过。原来他们都是晚上在房间时，突然闻到一股奇怪的甜香，然后就迷迷糊糊失去了知觉，醒来就在这地洞里了。那个驿站帮工，竟然是绑架他们的人之一！还有一个同伙，听声音是个陌生的男人。
“帮工是内应！”欧阳倩立刻明白了，“他利用身份便利，暗中下迷香，然后通过房间里的密道（很可能就在床下或隐蔽处）将人转移到这里！”
“那帮工和另一个同伙呢？”萧凡问。
三个被绑者摇头，表示今天还没见到他们。
就在这时，萧凡的鼻子猛地抽动了几下，脸色微变：“有血腥味！很新鲜！从另一边岔路传来！”
众人立刻冲向右边岔路。这条岔路更短，尽头同样是一个土洞，但景象却令人毛骨悚然！
只见那个驿站帮工倒在血泊中，胸口插着一柄匕首，早已气绝身亡。而在他尸体旁边，还散落着一些奇怪的物品：几个装有残余粉色粉末的小纸包（正是那致幻甜香的来源）、一些挖掘地道的工具、以及…一块刻着狰狞狼头图案的黑色木牌！
“灭口？”焰灵姬检查了一下尸体，“伤口一刀毙命，很专业。”
欧阳倩捡起那块狼头木牌，面色凝重：“这是…北境‘雪狼盟’的信物？一个活跃在边境的马贼团伙，但通常只劫掠商队，怎么会干这种绑架勒索的勾当？而且手段如此诡秘？”
萧凡拿起一个小纸包，小心地嗅了嗅，那甜腻的味道让他头晕：“和之前在金陵赌坊见过的致幻物有点像，但成分似乎更复杂…难道这雪狼盟，也和岭南苗疆或者慕容嫣有牵扯？”
线索似乎指向了北境本地的势力，但背后是否另有黑手，犹未可知。
江淼则在一旁，一边小心翼翼地避开血迹，一边拿着小本本记录：“发现被害人一名，凶案现场勘察费…协助破获绑架团伙，集体功劳，奖金需按贡献度分配…哎哟这木牌好像挺值钱？不过沾染晦气，算了算了…”
案件至此，算是告破。失踪者获救，内应被灭口，真凶之一（雪狼盟）浮出水面，但动机成谜。
回到地面，将情况和幸存者带回驿站，引起了巨大轰动。刘驿丞更是后怕不已，连连道谢。
经此一事，队伍在北境江湖中算是初露锋芒。寒鸦驿的危机解除，但“雪狼盟”和那诡异的致幻粉末，却像一片阴云，预示着北境之行的波澜壮阔。
当晚，队伍在寒鸦驿好好休整了一番。苏芊芊大方的表示所有花费她包了，算是犒劳大家。
江淼则拿着算盘，凑到苏芊芊面前，笑得见牙不见眼：“大小姐，您看这次行动，小的引导地道、发现线索、协助救人…这功劳不小吧？之前说的那些津贴、补助、奖金…是不是该结算一下了？还有，这次住宿费是不是应该全免？毕竟咱们帮他们解决了这么大麻烦…”
苏芊芊看着他那张写满了“加钱”的脸，哭笑不得，最终挥挥手：“行了行了，少不了你的！回去一起算！”
“得令！大小姐万岁！”江淼欢呼一声，屁颠屁颠地跑去享受他“挣来”的热汤和暖炕了。
萧凡看着这一幕，笑着对欧阳小敏说：“看来带个话痨水鬼，也不全是坏事。”
欧阳小敏望着窗外又开始飘落的雪花，轻声道：“前路漫漫，魑魅魍魉只怕更多。”
但她的眼神，却比之前更加坚定。剑心虽未复，但这条勘破迷雾、守护正义的路，她依然可以走下去，与身边这些人一起。
（第一百一十八章 完）