“收集？”
韩凌下意识地重复了这个词，手中的长剑并未放下，警惕地盯着这群突然出现的“幸存者”。他们看起来虚弱不堪，精神处于崩溃边缘，但在这诡异的母巢内部，任何疏忽都可能致命。
林守心上前一步，归序之力如同温和的水流，悄然拂过对方，感知着他们的生命状态与情绪波动。除了极度的恐惧、疲惫，还有一丝……深植骨髓的绝望。不似作伪。
“你们是谁？来自哪个文明？”林守心的声音平和，带着一种能安抚人心的力量。
为首的那人，扯下破损的头盔，露出一张布满污垢和疲惫皱纹的脸，他的眼睛深陷，却燃烧着一种劫后余生的激动与急切。“我们是‘洛兰’星的最后探索队……我是队长埃尔斯。我们的舰队，在三个标准周期前收到了求救信号……和你们一样。”
又一个被信号引诱来的文明！
埃尔斯语速极快，仿佛害怕下一秒就会失去倾诉的机会：“我们进来了，就像你们一样……然后，陷阱就启动了。通道封闭，通讯被屏蔽，无尽的噬星兽从四面八方涌来……它们不急于杀死我们，而是像驱赶猎物一样，将我们逼向核心区……”
他喘息着，眼中闪过痛苦的光芒：“我们的人一个个倒下，被拖走……不是被吃掉，你们明白吗？是被……分解，被研究！我们躲藏在这里的废弃维护管道里，苟延残喘，亲眼看到过……看到过噬星兽将我们一名队员的遗体拖入一个腔体，然后……然后那个腔体在几天后，就孵化出了带有我们洛兰人能量特征的新型噬星兽！”
众人心中一阵寒意。这印证了林守心之前的观察——母巢在吞噬，也在学习和进化。它收集的不是尸体，而是文明的基因、科技和能量模板！
“它是有意识的，”埃尔斯的声音低沉下去，带着难以名状的恐惧，“我们能感觉到……一个庞大、冰冷、如同星云般的意志，笼罩着这里。它没有情感，只有纯粹的逻辑和……饥饿。求知若渴的饥饿。”
“你们知道核心在哪里吗？”林守心抓住了关键点。
埃尔斯指向通道更深处的黑暗，那里隐约传来更强烈的能量脉动。“沿着能量流最强的方向……我们不敢再深入了。那里有……‘看守者’。不是普通的噬星兽，是更可怕的东西，融合了多种被吞噬文明特征的……缝合怪物。”
就在这时，整个通道猛地一震！肉壁剧烈地收缩、蠕动，仿佛母巢被打扰了清梦。
尖锐的、非人的嘶鸣声从通道前后同时传来！伴随着沉重的、多足生物爬行的声音。
“它们发现我们了！”埃尔斯队伍中的一名成员惊恐地叫道。
韩凌瞬间剑气勃发：“准备战斗！”
林守心却异常冷静，他看向埃尔斯：“想活下去，就带我们去核心。只有摧毁源头，才能结束这一切。”
埃尔斯脸上闪过一丝挣扎，但求生的欲望最终压倒了恐惧。他用力点头：“跟我来！我知道一条相对隐蔽的路径！”
在埃尔斯的带领下，小队不再沿着主通道前进，而是钻入一侧肉壁上不起眼的、由某种硬化分泌物构成的狭窄裂隙。这里仿佛是母巢的“下水道”系统，充满了更浓烈的异味和粘稠的液体，但噬星兽的嘶鸣声似乎暂时被隔绝了。
在曲折的裂隙中穿行时，林守心注意到肉壁上开始出现一些奇异的、如同天然形成的符文烙印，这些烙印正随着母巢的搏动微微发光。他伸出手，指尖轻轻拂过一处烙印。
轰——！
一股庞大、混乱、充斥着无数文明哀嚎与毁灭景象的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入他的识海！
他看到了星辰被触须撕裂，看到了辉煌的城市在酸液中溶解，看到了不同种族的舰队在能量风暴中化为烟花，也看到了一个冰冷、绝对理性的视角，正在冷静地记录、分析、优化着这一切毁灭的过程……
“宗主！”韩凌察觉到林守心身形一晃，连忙扶住他。
林守心闭上眼，强行切断那信息流的冲击，脸色微微发白。他低声道：“我看到了……这座母巢的记忆。它确实是造物，一个名为‘源初匠族’的远古文明，为了应对某种‘大寂灭’而创造的‘文明方舟’。”
“方舟？”众人愕然。
“是的，”林守心睁开眼，眼中残留着震撼，“它的原始指令，是收集所有文明的‘样本’，在‘大寂灭’中延续火种。但不知为何，它失控了。‘收集’变成了‘吞噬’，‘保存’变成了‘分解与模仿’。它从一个守护者，变成了最可怕的掠食者。”
这个真相，让所有人沉默。极致的善意，因失控而化为极致的恶。这比纯粹的邪恶，更令人感到无力与悲哀。
突然，前方的埃尔斯猛地停下脚步，做了个噤声的手势。
裂隙到了尽头，外面是一个巨大的、如同心脏腔室般的空间。
而在那腔室的中央，他们看到了埃尔斯口中的“看守者”。
那是一个难以用语言形容的怪物。它有着噬星兽的甲壳主体，却生长着类似洛兰人的灵巧手臂（手中握着能量武器），背部延伸出如同某个科技文明的能量炮管，周身还缠绕着类似植物文明的荆棘藤蔓，藤蔓上闪烁着剧毒的幽光。
一个真正的、融合了多种文明特征的缝合怪。
它守在一扇巨大的、由生物能量构成的屏障前，屏障之后，那如同恒星般炽烈、散发着恐怖波动的核心，若隐若现。
怪物的复眼闪烁着冰冷的光芒，缓缓转向了林守心他们藏身的裂隙入口。
它，早已等候多时。