铁链拖动的声音在地牢深处回荡，慕清绾与谢明昭背靠背而立，指尖触到彼此衣袖的裂痕。那道黑影缓缓走出阴影，却并非蛊师同谋——寒梅暗卫押着一人踉跄前行，女子披发覆面，手腕被麻绳勒出深紫淤痕，正是沈婕妤。
她双目失焦，唇角抽搐不止，像是刚从一场噩梦中挣脱。谢明昭抬手将龙纹玉佩贴于她心口，红光微闪，沈婕妤猛然一颤，喉间发出短促呜咽，体内蛊毒波动渐趋平稳。
“她刚从靖王府后巷被截下。”寒梅低声禀报，“一路疯跑，见人就抓，嘴里只喊‘我不是我’。”
慕清绾未语，只从袖中取出一只桃红香囊，轻轻搁在石案之上。香囊金线绣蝶，内衬已泛黄，凤冠碎片在腕间微微发烫，确认其夹层藏有噬心蛊残壳。
“你娘现在何处？”她开口，声不高，却字字清晰。
沈婕妤浑身剧震，瞳孔骤缩，仿佛被这句话刺穿了神志。她猛地抬头，眼中泪光混着血丝：“他们……把她关在地窖……说只要我不听话……就让她变成药人……像你姐姐那样……每月初七换皮……痛得撕心裂肺……”
声音戛然而止，她抱头蜷缩，指甲深深抠进太阳穴，似有无形之手在脑中搅动记忆。
慕清绾眼神未动，只命人取来沈婕妤日常所穿绣鞋。鞋面桃红缀珠，尺寸偏大，步履难稳的根源便在此处。她亲自拆开香囊夹层，抖落出一双小巧精致的金色绣鞋——鞋尖微翘，金丝盘云纹，鞋底刻有细密符线，与三皇子密道中傀儡脚上所穿，分毫不差。
谢明昭冷声逼问：“谁让你换上这双鞋？何时开始？”
沈婕妤呼吸急促，额角渗出血珠：“每……每月初七……我昏睡过去……醒来已在偏殿……身边总有另一个‘我’……她说她是我的影子……可她的右眼角痣，在左边……”
慕清绾瞳孔骤缩。
替身术的关键破绽已被证实——长公主以容貌相似者为傀儡，借蛊术操控言行，而痣位相反，便是唯一识别之法。
她尚未开口，忽觉窗外瓦片轻响。一道黑影掠过飞檐，衣角翻起刹那，谢明昭甩手掷出铜钱，钉入木棂，扯下一截青灰布料，其下赫然掉落一只金色绣鞋。
慕清绾疾步上前拾起，鞋底微型“玥”字蛊纹清晰可见，与长公主信物同源。她按住腕间疤痕，凤冠碎片灼热如烙铁，明确指向黑影逃离方向——正是通往三皇子旧院的密道入口。
“封锁东西六宫。”她声音陡沉，“重点排查所有穿着金色绣鞋的宫女。活捉替身，不得击杀——我要她亲口说出，长公主还藏了多少个‘影子’。”
寒梅领命欲退，却被谢明昭抬手拦下。
“等等。”他盯着那只被钉在窗棂上的金鞋，目光锐利，“鞋内衬有磨损，但鞋底几乎未沾尘土——说明它并非日常行走所用，而是专为特定时刻替换身份准备的仪式之物。”
慕清绾点头：“所以每次‘她’出现，都只在固定时辰、固定地点现身，从不参与日常走动。这不是简单的替身，是精心设计的身份置换局。”
“可为何偏偏选她？”谢明昭转向沈婕妤，“一个出身低微、性情浮躁的嫔妃，如何担此重任？”
沈婕妤伏在地上，喘息稍定，忽然冷笑：“你以为我是自愿的？我外男是靖王庶子，早被长公主掌握。她告诉我，若不配合假孕，母族全灭，孩子生下来也会被做成药人……你们以为我在争宠？我只是想活着！”
她抬起头，泪水混着血污滑落：“可每次初七醒来，我都觉得自己不是自己……镜子里的人会对我笑，笑得和我一样，可眼角的痣在左边……她说：‘今日你歇着，我去替你争荣宠。’然后我就被锁进暗室，听着外面传来我的声音，说着我从未说过的话……”
声音渐弱，她终于支撑不住，昏死过去。
寒梅示意将其带往偏殿软禁，慕清绾未阻。她低头凝视手中两只金鞋，一只是从黑影处截获，一只是从香囊中取出，工艺一致，连金丝打结的方式都相同。
“这不是一对。”她喃喃，“这是许多双中的一组。”
谢明昭沉默片刻，忽然道：“你有没有发现，这鞋的尺码，比沈婕妤的脚小半寸？”
慕清绾心头一凛。
若鞋不合脚，说明真正的傀儡另有其人——她们才是长期训练、随时待命的替身，而沈婕妤，不过是被蛊控的幌子，用来掩人耳目。
“长公主要的不是一个人的伪装。”她缓缓道，“她要的是无数个‘她’，分散在各处，随时可以顶替任何妃嫔、侍女，甚至……朝臣家眷。”
谢明昭神色凝重：“那么今晚出现在这里的，究竟是真沈婕妤，还是已经被替换过的傀儡？”
“是真。”慕清绾摇头，“真正的替身不会自曝其短，更不会主动供出痣位相反的秘密。她此刻的状态，是刚刚挣脱精神控制的表现。”
“可谁能确定，她没有在清醒前，已被植入虚假记忆？”谢明昭低声道，“我们听到的每一句话，都有可能是长公主设下的新饵。”
慕清绾默然。
她知道他在提醒什么——上一次以为揭穿阴谋，结果却是落入更深的局。血书、密道、蛊师遗言，哪一个不是看似真相，实则引他们走向预设战场？
她将两只金鞋并排置于案上，烛光映照下，鞋底“玥”字蛊纹隐隐泛青。她割破指尖，滴血于纹路中央，血珠滚落，竟被符文缓缓吸收，继而浮现一行极细小的南疆古字：
**“子时三刻，影归本相。”**
谢明昭看清字迹，眉峰紧锁：“这是命令，不是记录。有人在定时接收指令。”
慕清绾立刻唤来寒梅：“传令下去，自此刻起，所有宫门落钥提前半个时辰，夜间巡防改为双岗轮值，任何人不得以‘传话’‘送药’等由擅自走动。若有穿金色绣鞋者现身，立即围而不攻，活捉带回。”
“是。”
寒梅退下后，殿内一时寂静。谢明昭倚柱而立，袖口蛊纹隐现红光，显然方才压制沈婕妤体内蛊毒已耗损心力。他抬手揉了揉太阳穴，声音略哑：“你觉得，长公主为何现在才启用这枚棋子？”
“因为她快撑不住了。”慕清绾望着窗外夜色，“南疆祖坛已毁，命蛊反噬，她必须加快布局。假孕案是旧局，替身术才是新招——她要用无数个‘她’来混淆视听，让我们无法判断哪一个是真身，哪一个是影。”
“可若她早已不在宫中呢？”谢明昭忽然道，“我们追查的，会不会只是一个空壳？”
慕清绾未答。她只知道，凤冠碎片仍在发烫，热度来自那只被钉在窗棂上的金鞋，而非沈婕妤本人。
说明真正的威胁，还未离去。
她缓步走近窗边，取下那只金鞋握于掌心。鞋底“玥”字微微凸起，触感如活物脉搏。她正欲细察，忽觉鞋内衬夹层略有异样。
指甲探入缝线，轻轻一挑——一片薄如蝉翼的金箔脱落，上面压印着极细密的点阵符号，排列成环形，似某种密诏编码。
她心头一跳。
这根本不是普通的替身信物，而是一套完整的身份传递系统：每一只金鞋，都是一个密码载体，记录着替身行动的时间、地点、目标。
而这一只，刚刚完成交接。
她猛地抬头望向三皇子旧院方向，那里灯火全无，唯有夜风卷起枯叶，拍打着紧闭的院门。
“她已经进去了。”她低声道，“替身已经进入密道，正在前往下一个接头点。”
谢明昭立即起身：“要不要追？”
“不。”她摇头，“我们现在追的，是她的影子。我要等她把下一只金鞋交出去——那时，才能看见幕后之人真正想掩盖的东西。”
她将金箔收入袖中，手指仍停留在腕间疤痕上。凤冠碎片热度未减，反而愈燃愈烈，仿佛预示着更大的风暴正在逼近。
夜风掀动帷帐，那只被钉在窗棂上的金色绣鞋轻轻晃动，鞋尖一点金光，在黑暗中划出细微弧线，像一只沉默的眼睛，凝视着即将揭开的棋局真相。